Groot wild, waaronder bergschapen, elanden, muildierherten en zwarte beren, bevolkten de berghellingen, valleien en weiden. Eekhoorns met kwastjes bewoonden de ponderosawouden. Bevers damden de kleinere beekjes en zijrivieren af. Pronghorn, of antilopen, begraasden de graslanden. Trekvogels verschenen in de herfst bij bergvijvers en vlakke playameren.
Het groeiseizoen duurt op de hoogste hoogten niet langer dan een paar weken. In de moderne tijd valt er in een doorsnee jaar 35 tot 40 centimeter neerslag, waarvan een groot deel in de vorm van zware wintersneeuw, op de bergtoppen. De wintertemperaturen kunnen dalen tot een Alaska-achtige 40 tot 50 graden Fahrenheit onder nul. Het groeiseizoen in de middelste hoogten, 6000 tot 8500 voet, waar we talrijke Anasazi-ruïnes vinden, duurt vier tot vijf maanden. In een gemiddeld jaar valt er zo’n 15 tot 20 inches neerslag met een snelheid van één tot twee inches per maand. De gemiddelde dagtemperatuur in de winter varieert van 18 tot 40 graden Fahrenheit, en in de zomer van 55 tot 85 graden Fahrenheit. Het groeiseizoen in de lager gelegen dorre graslanden en rivierbeddingen, waar, alweer, veel meer Anasazi-ruïnes te vinden zijn, duurt zeven maanden of langer. De jaarlijkse neerslag varieert van 8 tot 12 inches, waarvan het grootste deel in de late zomer en vroege herfst valt. De temperatuur in het midden van de winter varieert van 23 tot 47 graden Fahrenheit, en in het midden van de zomer van 64 tot 91 graden Fahrenheit. Zoals blijkt uit de analyse van boomringen, die dienen als jaar-voor-jaar-indicator van de regenval, was de neerslag in de tijd van de Anasazi vaak gelijk aan het moderne gemiddelde. Maar even vaak viel er 20 tot 40 procent te weinig, waarbij de drogere perioden tientallen jaren tot eeuwen duurden.
De Anasazi Mandenmakers
“Ons succes heeft alle verwachtingen overtroffen” rapporteerde Richard Wetherill in december 1893 over zijn opgraving in de Cottonwood Wash in het zuidoosten van Utah. “In de grot waar we nu werken, hebben we 28 skeletten gevonden en nog twee in zicht. Ze zijn van een ander ras dan ik ooit heb gezien. Ze hadden vederdoek en manden, geen aardewerk zes van de lichamen hadden stenen speerpunten in zich”
Wetherill, een veeboer uit Colorado die een legendarische archeoloog van het Zuidwesten zou worden,
had al enkele van de belangrijkste Anasazi “klifbewoners” gemeenschappen van Mesa Verde, in het zuidwesten van Colorado ontdekt. (Frank McNitt vertelt zijn verhaal in Richard Wetherill: Anasazi.) Nu had hij in het naburige Utah de culturele voorouders van de klifbewoners ontdekt, de Mandenmakers, die rond de wisseling van het eerste millennium voortkwamen uit hun 6000 jaar oude Desert Archaic jacht- en verzameltradities. Zij begonnen zich te vestigen, hoewel hun rusteloze geesten hen vanuit hun kleine nederzettingen en akkers nog steeds opriepen tot seizoensgebonden jachtpartijen en het oogsten van wilde planten.
Vóór ongeveer 500 na Chr. verschansten Anasazi Mandenmakers zich waarschijnlijk met uitgebreide families in grotten en overhangende rotsen “rotsschuilplaatsen” binnen ravijnmuren, bij voorkeur gericht op het zuiden, zodat zij in de winter konden profiteren van de warmte van de zon. Af en toe woonden de Mandenmakers, net als de vroege Mogollon en Hohokam volken, in kleine semisedentaire gehuchten in open gebieden. Zij lieten veel sporen na van hun bewoning in het noordelijk deel van het Anasazi-gebied, van Utah tot Colorado, vooral in de omgeving van Durango.
Op één vindplaats, gelegen op terrassen boven de rivier de Animas in het zuidwesten van Colorado, “werden de vloeren van 35 huizen gevonden? waarvan vele over andere heen”, aldus Gordon Willey in zijn boek An Introduction to American Archaeology, Volume I. Een vroege Mandenmakersgroep bouwde de huizen, ruwweg cirkelvormig en meestal acht of negen voet in doorsnee, boven schotelvormige depressies. Ze werden “pithouses” genoemd en “…waren ommuurd met een merkwaardig metselwerk van hout en modder”, aldus Willey. “De ingang moet via een kleine zijdeur zijn geweest, zonder doorgang. De gebouwen werden verwarmd door grote hete stenen in een kleine centrale stookplaats te plaatsen.” De Mandenmakers groeven vaak flesvormige, eivormige of open voorraadkuilen in de vloeren van hun huizen en bedekten de kuilwanden met gips of stenen platen. In sommige gevallen bouwden zij grote structuren met een diameter van 25 tot 30 voet, die zij wellicht gebruikten voor bijeenkomsten van de gemeenschap of ceremonies.
De vroege Mandenmakers kleedden zich in gewaden van bont of kalkoenveren, schorten van koord, lendendoeken en sandalen van plantaardig materiaal met ronde tenen. Ze droegen ornamenten van schelp, been of steen. Waarschijnlijk verbouwden zij in deze tijd hun gewassen, voornamelijk maïs en pompoen in tuinachtige percelen in plaats van in grote velden. De mannen kenden blijkbaar de pijl en boog niet en jaagden op de grotere dieren met de speer, die zij wierpen met het werptuig dat wij de “atlatl” noemen. De vrouwen verzamelden wilde voedselplanten zoals amarant, pinyon noten, Indisch rijstgras, zonnebloempitten en tansy mosterdzaden, en zij gebruikten grove stenen bekkens om tamme en wilde zaden tot meel te malen. De vrouwen waren niet op de hoogte van het gebruik van aardewerk of ze wilden het niet accepteren. Ze bereidden de maaltijden in met pek beklede manden en kookten met gloeiend hete stenen die ze rechtstreeks in het voedselmengsel gooiden. Een duidelijke aanwijzing voor hun passie voor afleiding is dat de vroege Mandenmakers spelletjes speelden met een verscheidenheid aan kleine schijfachtige “speelstukken”. Mogelijk als onderdeel van een ritueel rookten zij buisvormige pijpen, waarbij zij rookpluimen in de lucht bliezen en zo regenwolken in de lucht nabootsten. Als duidelijke uiting van hun liefde voor schoonheid sneden zij bloesems van bloemen uit stukken hout. Zij begroeven hun doden in gebogen houding, volledig gekleed, in of nabij hun loges. Zij lieten een lichaam achter met offerandes van mandenmakerswerk, wapens, gereedschappen en ceremoniële voorwerpen.
Het Mandenmakersvolk liep eeuwen achter op hun zuiderburen wat betreft het maken en gebruiken van aardewerk, maar zij verhieven het oude ambacht van het mandenmaken tot hoge kunst. Zij maakten één soort manden van strak opgerolde buigzame plantenvezels en een andere van gevlochten plantenvezels. Zij maakten hun manden in een breed scala van vormen en maten, vaak met uitgebreide ontwerpen in de textuur. Zij gebruikten de manden niet alleen voor het vervoer van bezittingen, het bereiden van maaltijden en het offeren bij begrafenissen, maar ook voor het zeven van zaden en meel, het opslaan van graan en persoonlijke en ceremoniële voorwerpen, het vervoer van water en, volgens Wetherill, zelfs als mogelijke hoofdbedekking en als nominale kisten. Archeologen hebben de manden voornamelijk gevonden op vroege Mandenmakers-locaties in droge grotten en rotsschuilplaatsen, die normaal gesproken bederfelijke voorwerpen door de tijd heen hebben beschermd en bewaard.
Omstreeks het midden van het eerste millennium versnelde de Mandenmakers hun tempo van verandering en nam de diversiteit binnen hun cultuur toe. Ze begonnen grotere dorpen te bouwen, met veel meer opslagplaatsen, mogelijk als teken van een grotere opbrengst van hun akkers. In het westen van centraal New Mexico, bijvoorbeeld, zouden twee dorpskernen “meer dan 50 pithouses per stuk hebben omarmd”, volgens Willey. Hoewel zij bleven jagen en verzamelen, investeerden de latere Mandenmakers meer arbeid in het bouwen van meer substantiële en duurzame onderkomens, sommige rond, sommige ovaal, sommige rechthoekig qua plattegrond. In een dorp in het noordwesten van New Mexico bekleedden zij de uitgegraven muren “met grote stenen platen” of “met modderpleister,” aldus Willey. “De daken werden ondersteund door vier palen die in de vloer waren geplaatst op enige afstand van de hoeken, of de hoeken bij benadering, van de kuilen.” In Linda Cordell’s artikel, “Prehistory: Eastern Anasazi,” gepubliceerd in het Handbook of North American Indians, Volume 9, Southwest, zegt zij dat het interieur van de lodges in het dorp bestond uit “voorkamers, centrale vaak met platen beklede vuurplaatsen, deflectors en sipapu’s.” Een sipapu, een klein gat in het midden van de hut, diende waarschijnlijk als symbool voor de mythologische opening waardoor, volgens het Anasazi-geloof, de mensen voor het eerst uit de wereld van het ondergrondse naar de oppervlakte van de aarde kwamen.
De latere Mandenmakers bouwden ook de eerste Anasazi grote half-ondergrondse ceremoniële kamers, of kiva’s. In het dorp in het noordwesten van New Mexico bouwden zij een cirkelvormige kiva met een doorsnede van bijna 3 meter. “De muren waren zorgvuldig bekleed met stenen platen,” zei Willey, “en een lage omringende bank was opgebouwd rond de binnenbasis van de muur met kleinere platen en stenen en adobe vulling.”
Daarnaast breidden de latere Mandenmakers hun handelsgebied uit en verwierven ze schelpen uit zee die ze gebruikten om kralen en hangers van te maken. Zij werden meer uitgesproken landbouwers en voegden bonen toe aan hun reeks voedingsgewassen, waardoor de voedingswaarde van de producten van hun akkers aanzienlijk werd verbeterd. Zij domesticeerden de kalkoen, die zich bij de reeds lang gedomesticeerde honden in het dorp voegde. Zij gebruikten pijl en boog voor de jacht en lieten geleidelijk de lans en atlatl varen. Ze namen nieuwe en efficiëntere maalbekkens om graan te verwerken. Voor het eerst begonnen de mandenmakers aardewerk te maken en te gebruiken, eerst eenvoudig grijs aardewerk en later versierd grijs en wit aardewerk. Terwijl zij steeds meer aardewerk gingen gebruiken als hun favoriete bak- en kookgerei, lieten zij hun eeuwenoude vaardigheden in het maken van manden afnemen.
Misschien wel het belangrijkste is dat de Anasazi Mandenmakers de weg bereiden voor de opkomst van de Anasazi Pueblo volken, die rond 700 na Chr. hun plaats zouden innemen op het plateau van de Colorado en in het noordelijke stroomgebied van de Rio Grande.
De Anasazi Mandenmakers maakten de weg vrij voor de opkomst van de Anasazi Pueblo volken, die rond 700 na Chr. 700 na Chr.
De Anasazi Pueblo Volkeren
Op de manier van hun voorouders accepteerden de jonge Anasazi Pueblo Volkeren veranderingen met overleg, gedurende vele tientallen jaren, waarbij zij nieuwe concepten in verschillend tempo in verschillende gebieden invoerden in plaats van synchroon in hun hele culturele gebied. Als gevolg van de groeiende bevolking en de toenemende oogsten begonnen zij nog grotere en nu bijna permanente dorpen te bouwen, die zij in clusters van structuren rond plaza’s bouwden. Zij bewoonden hun dorpen het hele jaar door. (Jagers, die op jacht waren naar wild en mogelijk territoriale aanspraken konden doen gelden, bezetten soms tijdelijke kampeerterreinen op enige afstand van hun dorpen.)
In het begin bouwden de vroege Puebloans de traditionele pithouse lodges en half-ondergrondse kiva’s, maar zij begonnen ook met het oprichten van jacal of gemetselde oppervlakte-opslagstructuren. (Jacals zijn gebouwen met muren van palen, soms bedekt met adobe en stenen bekleding). Met het verstrijken van de tijd verlieten zij hun pithouses en betrokken zij de bovengrondse structuren, waar zij meer kamers voor opslag bijbouwden. Binnen zo’n twee tot drie eeuwen waren zij begonnen met het bouwen van geplande dorpen, die in veel gevallen een standaardindeling hadden voor het hele Anasazi-gebied. De dorpen hadden “lange, dubbel gebogen rijen van aaneengesloten oppervlakte kamers met een diepe vierkante kuil structuur geplaatst voor de oppervlakte kamers,” volgens Linda Cordell in haar Archeologie van het Zuidwesten, Tweede Editie. “De bovengrondse kamers dienden zowel voor opslag als voor bewoning. De achterkamers zonder vloerelementen, vooral de open haard, werden waarschijnlijk gebruikt voor opslag. Binnendeuren verbinden deze met de voorkamers met open haard. Deze kunnen op hun beurt uitkomen op een portiek of een werkruimte buiten. De Puebloans bouwden de gebouwen vaak van noord naar zuid. Ze bekleedden de put gewoonlijk met metselwerk, om het belang ervan voor het dorp te benadrukken. Zij gooiden hun afval op een gemeenschappelijke hoop, die archeologen een afvalberg noemden. In sommige dorpen, met misschien wel enkele honderden inwoners, bouwden zij meer dan 100 kamers en meer dan een dozijn schuilplaatsen.
Als serieuzere boeren begonnen de vroege Puebloanen “de groeiomstandigheden van bepaalde velden te verbeteren door terrassen aan te leggen, irrigatie toe te passen en roosters aan te brengen”, aldus Fred Plog in zijn “Prehistory: Western Anasazi,” gepubliceerd in het Handbook of North American Indians, Volume 9, Southwest. Net als in het verleden bleven de Anasazi jagen en verzamelen om hun oogsten aan te vullen, die altijd onderhevig waren aan mislukkingen in een dor land met onvoorspelbare regenval. Net als hun Mandenmakers maakten zij eenvoudige vormen van aardewerk, meestal grijs aardewerk met een gegolfd oppervlak. Zij begonnen, voor het eerst in het Anasazi-gebied, wiegplanken te gebruiken die de schedels van hun kinderen vervormden.
In het noordwesten van New Mexico lieten zij bewijzen achter van de donkere wolken van het conflict. Cordell zei dat “talrijke verbrande woningen en menselijke skeletten die verbrand en gekannibaliseerd waren, worden beschouwd als bewijs van oorlogvoering.”
Gemiddeld bewoonden de vroege Puebloanen hun dorpen slechts een generatie voordat zij deze verlieten, misschien als gevolg van uitputting van hulpbronnen (bijvoorbeeld hout, wild, wilde planten); milieurampen (vooral langdurige droogte); sociale desintegratie (politieke breuken of factievetes); bedreigingen van buitenaf; of een of andere combinatie.