Na de schokkende bekentenis van “BTK” seriemoordenaar Dennis Rader voor de moord op 10 mensen, die een einde maakte aan een decennialang mysterie en terreurbewind in Wichita, Kansas, moest zijn dochter manieren vinden om om te gaan met haar nieuwe, verbrijzelde realiteit. Terwijl één nachtmerrie voor de stad eindigde, begon de persoonlijke nachtmerrie voor Kerri Rawson pas.
“Ik moest leren rouwen om een man die niet dood was, iemand van wie ik heel veel hield en van wie niemand meer hield,” vertelde Rawson aan “20/20” in haar eerste televisie-interview.
Het hele verhaal is vanavond te zien in “20/20” om 21.00 uur op ABC
Rader, nu 73, werd in februari 2005 gearresteerd en pleitte op 27 juni 2005 schuldig aan 10 aanklachten van moord met voorbedachten rade. Hij zit momenteel 10 opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen uit, zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating.
Rader’s moordgolf begon in januari 1974, toen hij vier leden van de familie Otero op het oog had en Joseph en Julie Otero en twee van hun vijf kinderen vermoordde. Later dat jaar vermoordde hij de 21-jarige Kathryn Bright en zijn volgende twee slachtoffers, Shirley Vian en Nancy Fox, in 1977.
Rawson werd het jaar daarop geboren.
In april 1985 vermoordde Rader zijn achtste slachtoffer en buurman, Marine Hedge, die slechts zes deuren verderop woonde. Vicki Wegerle werd Rader’s negende slachtoffer in september 1986. Vijf jaar later, in januari 1991, vermoordde Rader zijn tiende slachtoffer, Dolores Davis.
Terwijl Rader in de gevangenis zat in afwachting van zijn veroordeling, vertelde Rawson aan “20/20” tijdens een interview dat voor het eerst werd uitgezonden in februari, dat een pastoor van hun kerk haar aanmoedigde om haar vader te schrijven.
Rawson beschreef enkele van de brieven die ze met haar vader uitwisselde in haar nieuwe boek, “A Serial Killer’s Daughter: My Story of Faith, Love, and Overcoming.”
Volgens haar boek wisselden Rawson en haar vader in de maanden voorafgaand aan zijn pleidooi brieven uit over zijn rechtszaak, het lezen van de Bijbel en hoe het met hun gezin ging. Rader schreef vaak nuchter over hoe zijn dagelijks leven achter de tralies was. Hij sprak ook verlangend over de wens dat zijn familie hem zou schrijven en gebruikte meerdere malen de woorden “vergeef me”.
“Je zult altijd mijn babymeisje zijn dat ik goed-trots-onafhankelijk heb opgevoed en nu een volwassene is met vele jaren liefde te geven,” schreef Rader in een brief uit juli 2005, volgens haar boek. “Het leven voor de arrestatie was een goede tijd en de donkere kant nam me mee.”
In een brief van 23 april 2005 vroeg Rawson of er iets met haar vader was gebeurd in zijn jeugd, op zoek naar een verklaring voor zijn moorden. Volgens de autoriteiten heeft Dennis Rader altijd volgehouden dat hij als kind geen fysiek of seksueel misbruik heeft meegemaakt, een kenmerk van seriemoordenaars. Ze vertelde hem in die brief ook “pas goed op jezelf” en “probeer sterk en gezond te blijven.”
“Ik correspondeerde niet met BTK. Ik correspondeer nooit met BTK,” zei Rawson tegen “20/20.” “Ik praat met mijn vader. Ik praat met de man waar ik 26 jaar mee geleefd heb en van gehouden heb. … Ik hou nog steeds van mijn vader vandaag. Ik hou van de man die ik kende. Ik ken geen psychopaat… Dat is niet de man die ik kende en van wie ik hield.”
Rawson kon het niet opbrengen om haar vaders rechtszaken bij te wonen, en na zijn pleidooi en veroordeling in augustus 2005, “klapte ik dicht,” zei ze.
“Ik was gek. Ik was er klaar mee. Ik veegde twee jaar lang mijn handen van hem af,” zei Rawson.
Ondanks dat ze haar vader pas in 2007 weer schreef, bleef Rader haar schrijven nadat hij was veroordeeld.
Volgens het boek van Rawson vroeg Rader in een brief van 22 september 2005 opnieuw aan Rawson hoe het met haar, haar man en haar broer ging. Hij schreef dat hij wenste dat zijn vrouw hem zou schrijven – Rawsons moeder had in juli 2005 een noodscheiding toegewezen gekregen – en hij ging verder met het beschrijven van zijn routines in de gevangenis.
In die brief waarschuwde hij zijn dochter en haar man om “extra voorzichtig te zijn vanwege al mijn misdaden.”
“Ik zou jullie geen kwaad toewensen, maar een of andere gek zou iets kunnen proberen,” schreef Rader.
In een andere brief die Rawson in haar boek opneemt, gedateerd 17 november 2005, beschreef Rader het kijken naar een zonsondergang in Kansas vanuit zijn celraam.
“Heb een raam in het westen, kijkt langs huis. Kan soms naar vogels kijken en de seizoenen veranderen,” schreef Rader. “Kerri, jij was altijd al zo, je keek naar de natuur en waardeerde die ten volle. Zoveel mensen doen nooit rustig aan om te genieten van zulke eenvoudige, mooie schatten.”
Rawson reageerde nog steeds niet.
“Mijn hoop is dat je me ooit zult schrijven,” vervolgde de brief. “Mijn liefde als vader is er nog steeds… als verraad je ervan weerhoudt te schrijven, vergeef me dan.”
Volgens het boek van Rawson schreef Rader haar de maand daarop in een brief van 17 december 2005 hoe dankbaar hij was voor zijn kinderen en erkende dat dit “geen heel ‘Vrolijk Kerstfeest’ of ‘Prettige Feestdagen’ kan worden vanwege mijn en familieomstandigheden.”
“Hoop dat het daar goed gaat. Hier sneeuwt het vandaag! Gezegend en een beter 2006,” schreef Rader.
Toen ze in 2007 eindelijk weer schreef, was dat om haar vader te laten weten dat ze zwanger was van haar eerste kind — een dochter.
“Je was meestal een goede vader en hebt ons goed opgevoed, en we weten niet wat we moeten geloven – wie je voor ons was, of wie je voor anderen was,” schreef Rawson haar vader in een brief van 8 augustus 2007.
Maar Rawson zei dat ze daarna vijf jaar lang de communicatie met hem weer verbrak. Ze heeft nu naast haar dochter ook een zoon. Rawson zei dat ze haar vader in 2012 weer begon te schrijven, en dat ze dat tot op de dag van vandaag nog steeds doet, omdat ze hem heeft vergeven.
“Het was een heel lange reis,” zei Rawson. “Er was veel hard werk in mij, met geloof. Ik was teruggegaan naar de kerk. Ik werkte aan mijn relatie met God, werkte aan mijn eigen hart,” zei Rawson.
“Ik realiseerde me dat ik van binnen aan het rotten was. Ik vergaf mijn vader niet alleen voor hem. Ik moest het voor mezelf doen.”