Er leven vandaag de dag ongeveer 15.000 jaguars in het wild. Het zijn solitaire dieren, die het liefst alleen leven en jagen. Maar de jaguar die in de Verenigde Staten leeft en jaagt, tilt het woord “eenzaat” naar een hoger niveau: De jaguar, bijgenaamd “El Jefe”, is de enige bekende wilde jaguar in het land.
El Jefe, wat “de baas” betekent in het Spaans, maakte woensdag zijn publieke debuut in videobeelden die werden vrijgegeven door het in Seattle gevestigde Conservation CATalyst en het in Tucson, Arizona gevestigde Center for Biological Diversity. In het korte filmpje is te zien hoe de grote kat over de grasrijke bosbodem van de Santa Rita Mountains buiten Tucson zwerft, door rotsachtige kreekjes navigeert en gewoon jaguar-achtige dingen doet:
Conservation CATalyst en het Center for Biological Diversity hebben vandaag nieuwe videobeelden vrijgegeven van de enige bekende wilde jaguar die zich momenteel in de Verenigde Staten bevindt.De dramatische beelden, die zijn vastgelegd met telesensorcamera’s in het Santa Rita-gebergte net buiten Tucson, geven een inkijkje in het geheimzinnige leven van een van de meest majestueuze en charismatische dieren uit de natuur. Dit is de allereerste publiekelijk uitgebrachte video van de #jaguar, die onlangs door studenten uit Tucson ‘El Jefe’ werd genoemd, en hij komt op een kritiek moment in het behoud van deze kat. Meer informatie vindt u hier: http://www.biologicaldiversity.org/news/press_releases/2016/jaguar-02-03-2016.html
Posted by Center for Biological Diversity on Wednesday, February 3, 2016
Sinds 2013 is El Jefe al meer dan 100 keer gefotografeerd door bewegingsdetecterende camera’s. Maar jaguars zijn beruchte ongrijpbare wezens. De video van 41 seconden die woensdag is geplaatst, is het resultaat van drie jaar speuren. Chris Bugbee, bioloog bij Conservation CATalyst, zei in een verklaring dat onderzoekers regelmatig aan cameralocaties hebben gesleuteld en zelfs een hond hebben ingezet die speciaal is getraind om uitwerpselen van wilde dieren op te snuiven om El Jefe op te sporen.
Historisch gezien zijn jaguars niet ongewoon in Arizona. Ooit strekte hun verspreidingsgebied zich uit van Argentinië tot Midden-Amerika en Mexico, tot in de zuidelijke staten en zelfs Californië en Louisiana. Maar de grote katten zijn in de vorige eeuw zo goed als verdwenen uit de V.S., voornamelijk door het verlies van habitat en federale programma’s om de populatie onder controle te houden, bedoeld om de veestapel te beschermen. Will Rizzo beschreef de sombere toestand van de jaguar in de VS in 2005 in het tijdschrift Smithsonian:
In 1963 schoot een jager in de White Mountains van Arizona een vrouwtje dood, de laatste van haar geslacht die in de Verenigde Staten werd gedocumenteerd. Twee jaar later werd de laatste legaal gedode jaguar, een mannetje, gevangen door een hertenjager in de Patagonia Mountains, ten zuiden van Tucson.
In 1969 verbood Arizona de jacht op jaguars, maar omdat er geen vrouwtjes meer op vrije voeten waren, was er weinig hoop dat de populatie zich zou herstellen. In de daaropvolgende 25 jaar werden slechts twee jaguars in de Verenigde Staten gedocumenteerd, die allebei werden gedood: een groot mannetje dat in 1971 bij de Santa Cruz River door twee tiener-eendenjagers werd neergeschoten, en een ander mannetje dat in 1986 door jachthonden in het nauw werd gedreven in de Dos Cabezas Mountains.
De natuurbeschermingscentra zeggen dat een door een Canadees bedrijf voorgestelde kopermijn midden in het Santa Rita gebergte duizenden hectaren van het natuurlijke territorium van de jaguar dreigt af te snijden.
Biologen zeggen dat El Jefe de enige geverifieerde jaguar in de VS is sinds Macho B, die in 2009 werd geëuthanaseerd na verwondingen die hij opliep toen hij werd gevangen en met een GPS-tracker werd geketend. De Arizona wildlife officials die bij de vangst betrokken waren, zeiden dat het een ongeluk was, maar later werd ontdekt dat een bioloog Macho B had gelokt door de uitwerpselen van een loopse jaguar langs een pad te leggen waar het dier vaak kwam. (Dennis Wagner van de Arizona Republic heeft hier een fascinerend en uitgebreid verslag van de vangst en de doofpotaffaire.)
Meer verhalen
Het enige wat jaguarbeschermers tegenwoordig kunnen doen – behalve hopen dat niemand El Jefe doodschiet – is wachten tot andere jaguars, vooral vrouwtjes, vanuit Mexico de grens oversteken. Hopelijk gebeurt dat op tijd voor Valentijnsdag.