De Engelse Shire Horse & Shire Horse Society
De stamhengst van het Shire-ras wordt erkend als de Packington Blind Horse die tussen 1755 en 1770 in Packington bij Ashby de la Zouch stond. Hij was zwart en komt voor in het eerste Shire-stamboek vanwege het grote aantal paarden dat van hem afstamt. Tegen 1800 was het Shire trekpaardenras goed ingeburgerd, dankzij het voortdurend fokken naar een type dat geschikt was voor zijn doel, ook al bestond er toen nog geen stamboek.
De English Cart Horse Society werd opgericht in 1876 en publiceerde 2 jaar later het eerste stamboek. Het Shire-stamboek is altijd ‘open’ geweest, waardoor nakomelingen van het juiste type paarden konden worden ingeschaald. Dit heeft geleid tot voortdurende nieuwe genetica, plus hybride kracht. De Society begon ook onmiddellijk met een jaarlijkse London Stallion Show; die was massaal en omvatte al snel ook merries en ruinen.
In 1884 veranderde de Society haar naam in de Shire Horse Society. In deze tijd was het Shire paard nog steeds een werkpaard, maar werd veel geshowd, en die felle concurrentie, gecombineerd met een stamboek waar fokkers genoteerde, succesvolle showpaarden en hun verwanten konden vinden, resulteerde in verdere verbetering van het ras.
Boven: De grote prepotente Shire-hengst Harold – geboren in 1881. In de jaren dertig van de vorige eeuw waren alle succesvolle showpaarden van hem afkomstig. Alle na-oorlogse (1945) Shires stammen van hem af. Hij stierf in 1901.
De Shire had een enorme aanhang, onder andere van Koning George V. Zijn hengst Field Marshall V won tweemaal de London Show en werd daarna een van de meest invloedrijke verervers van zijn tijd.
De Shire speelde weer een belangrijke rol in de 1e & 2e wereldoorlogen door het zware geschut te trekken Na de 2e wereldoorlog met de verbetering van het mechanisme was de Shire niet langer nodig in de industrie of de landbouw en in de jaren 1950 was hij bijna tot uitsterven gedoemd.
Het aantal paarden (inclusief Shires) dat voor de landbouw werd gebruikt, inclusief fokmerries, daalde dramatisch van 550.000 in 1939 tot slechts 5000 in 1972. De daaropvolgende opleving van de Shire heeft veel te danken aan een paar vastberaden fokkers & exposanten en brouwerijen die ze gebruikten voor werk op korte afstanden en promoties.
Het Shirepaard in Australië
Shirepaarden werden in de jaren 1800 en begin 1900 in Australië ingevoerd, maar niet genoeg om een levensvatbare kudde te vormen. Velen waren hengsten die over lokale merries werden gezet. De vroege Shire, die zo groot en zwaar was, had het in Australië moeilijk met de lange afstanden en de barre omgeving. In 1981 importeerden Helene en Gregory Scarf de eerste geregistreerde Shire hengst, Ladbrook Edward, die in ongeveer 60 jaar Australië binnenkwam. Ze volgden Edward snel op met de import van een kleine kudde merries. Anderen volgden al snel en het aantal Shire’s in Australië is sindsdien langzaam toegenomen. De Shire Horse is echter nog steeds een zeer zeldzaam paard in Australië, net als in de wereld in het algemeen.
Voor meer informatie over de geschiedenis van de Shire in Australië, en de Shire Horse Society of Australia, kunt u meer te weten komen op onze Geschiedenis van de Shire Horse Society Australië pagina.
Moderne toepassingen
De Shire Horse is altijd geëvolueerd. De moderne Shire is groot en krachtig, maar gracieus en atletisch, met witte aftekeningen en prachtig vloeiend, zijdeachtig haar (veren) op zijn onderbenen. Vandaag de dag is de Shire een zeer veelzijdig paard en wordt hij gebruikt voor het rijden in karren, alle soorten paardrijden, het trekken van landbouwwerktuigen zoals sleeën en ploegen, bruiloften en promoties. Ze zijn ook een spectaculair showpaard. Veel mensen houden een Shire gewoon als een trouwe vriend en een prachtig paard om te bezitten.