Bodhisattva Guan Yin.
In het wit gehuld, staand op een lotusvoetstuk, een wilgentak in de ene hand, een vaas met zuiver water in de andere, is Bodhisattva Guan Yin een godheid van barmhartigheid en mededogen.
“Zij die alle geluiden van lijden in de wereld waarneemt” – dat is de betekenis van de naam Guan Yin. Bodhisattva is een titel die verwijst naar een rang van spirituele bereiking die boven Arhat en onder Boeddha staat.
Legenden over Guan Yin verschenen voor het eerst in het Midden Koninkrijk meer dan tweeduizend jaar geleden. Haar populariteit explodeerde rond de Song Dynastie (960-1279), en tot op de dag van vandaag wordt zij bejubeld en vereerd als de “Godin van Barmhartigheid”.
Eén oorsprongsverhaal vertelt het als volgt:
De legende van Miao Shan
Lang geleden in een kleine Chinese staat, had een koning drie dochters en, strevend naar verder wereldlijk gewin, wilde hij hen uithuwelijken aan geschikte families. Maar zijn jongste, Miao Shan, had een andere wens. Zij wilde een boeddhistische non worden en zichzelf vervolmaken door spirituele cultivatie, zodat zij redding kon brengen in de wereld. De koning had daar geen begrip voor en verstootte zijn dochter en stuurde haar in ballingschap.
De jaren verstreken en de koning werd doodziek. Een oude monnik die het koninkrijk bezocht, vertelde hem: “Om genezen te worden, moet je een drankje innemen, gedestilleerd uit de armen en ogen van iemand die bereid is ze vrijwillig te geven.” Wanhopig smeekte de koning zijn oudere dochters, die niet wilden helpen. De monnik zei: “Op de top van de Geurige Berg woont een bodhisattva van mededogen. Stuur een boodschapper naar haar toe om te pleiten voor bevrijding.”
Deze rondzwervende monnik bleek niemand minder dan een gedaanteverwisseling van Miao Shan te zijn. Na jaren van zware spirituele oefening, was ze een bodhisattva geworden. Toen ze hoorde van haar vaders problemen, veranderde ze in een monnik om de koning raad te geven. In de tempel ontving zij de boodschapper van haar vader in haar ware gedaante en zei tegen hem: “Deze ziekte is een straf voor zonden uit het verleden. Maar als zijn dochter, is het mijn kinderlijke plicht om te helpen.”
Terug in het koninkrijk verscheen de oude monnik weer om het magische elixer te brouwen dat de koning een wonderbaarlijke genezing schonk. De koning was de monnik zeer dankbaar, en hij antwoordde eenvoudig: “Dank degene die dit offer voor u bracht.”
Dus reisde de koning naar de Geurige Berg. Daar zag hij tot zijn ontzetting zijn dochter voorgaan bij honderden volgelingen, en dat zonder armen en ogen! Tranen vielen uit zijn koninklijke ogen toen hij zich realiseerde wat zij geleden moest hebben. Miao Shan ontving hem echter welwillend en gebood hem met mededogen te leven en het boeddhisme te beoefenen. Toen overspoelde een lichtflits hen allen en veranderde zij in het goddelijke beeld van een bodhisattva met herstelde ogen en armen.
In sommige versies van deze legende manifesteerde Guan Yin zich met duizend ogen en duizend armen – des te beter om uit te reiken naar iedereen die lijdt in de wereld.
Het redden van dorpen
Populaire verhalen over Guan Yin gaan over haar die verandert in onopvallende karakters om hulp te brengen aan mensen in moeilijkheden. In sommige streken wordt Guan Yin afgebeeld met een rieten mandje, en wordt ze vereerd als de beschermheilige van zeelieden en vissers.
Een van die legenden speelt zich af in een dorpje aan de rivier dat wordt geteisterd door een bende beruchte pestkoppen. Na het zien van het lijden van de mensen, verandert Guan Yin in een mooie jonge vissersvrouw om het dorp een bezoek te brengen. De leider van de bende wordt op slag verliefd en wil met haar trouwen. Maar Guan Yin staat erop dat hij eerst de boeddhistische geschriften uit het hoofd leert, geen vlees eet en goede daden verricht. Het resultaat is dat de hele bende afstand doet van hun wapens en hun gedrag verandert. Daarna werd het dorp een heerlijke plek om te wonen, en de mensen leerden het overal kennen als een plaats van mededogen.
Het redden van monniken, en ook van apen
Guan Yin is een prominente figuur in Reis naar het Westen. Het is een van de vier klassiekers van de Chinese literatuur en vertelt het verhaal van de epische pelgrimstocht van een monnik uit de Tang Dynastie met drie kleurrijke en magische discipelen. Geschreven door Wu Cheng’en in de 16e eeuw, combineert de geliefde avonturenroman actie, humor, en spirituele lessen. Shen Yun presenteerde bewerkingen van talrijke verhalen uit het boek.
De klassieker begint wanneer Guan Yin de keizer opdraagt een zoektocht te organiseren om de boeddhistische geschriften terug te vinden. Vervolgens werft ze Apenkoning, Knorretje en Sandy aan als discipelen voor Tang Monnik. Haar bedoeling? Ze te laten boeten voor het veroorzaken van problemen in de hemel, Tang Monk te beschermen tegen gevaar en, het allerbelangrijkste, vooruitgang te boeken op hun spirituele pad.
De hele weg verdrijven de drie discipelen het kwaad en beschermen hun meester. Maar soms is zelfs redder Aap ten einde raad. Maar net als hij gefrustreerd zijn vacht begint uit te trekken, komt Guan Yin tevoorschijn met een oplossing! Geen wonder dat ze zo populair werd!
De godin van barmhartigheid kan elk probleem helpen oplossen. Maar onthoud: zij helpt alleen diegenen die een leven leiden van vriendelijkheid, eerlijkheid en barmhartigheid.
Het oude China was een land waar goden en stervelingen in tandem leefden en een goddelijk geïnspireerde cultuur creëerden. En zo kwam het dat de vroege Chinese geschiedenis en mythologie volledig met elkaar verweven zijn. Onze nieuwe serie “Mythistory” laat u kennismaken met de hoofdpersonen uit de wonderbaarlijke legenden van China.