De rechtszaken wegens medische wanpraktijken zijn artsen maar al te bekend. Bijna de helft van de huisartsen (49%) zegt wel eens betrokken te zijn geweest bij een rechtszaak wegens wanpraktijken, zo blijkt uit het laatste Family Physician Malpractice Report van Medscape. Maar gelukkig komen veel zaken nooit voor de rechter, en in slechts een fractie van de gevallen wint de eiser.
Deze medische wanpraktijken hadden enkele van de grootste uitspraken in het afgelopen jaar.
Maar sommige gevallen van medische wanpraktijken halen de krantenkoppen vanwege het hoge bedrag van de schadevergoeding of de verbijsterende feiten van de zaak (of beide). Hier zijn een paar van die verbazingwekkende gevallen die zich in het afgelopen jaar hebben voorgedaan.
Kleine massa leidt tot grote uitbetaling
Een Californische jury kende onlangs $ 22.246 aan economische schadevergoeding toe en $ 9.Een Californische jury kende onlangs $22.246 aan economische schadevergoeding en $9,25 miljoen aan niet-economische schadevergoeding toe aan een eiser die meer kreeg dan waar hij op had gerekend toen hij een operatie onderging om een massa in zijn scrotum te verwijderen.
Volgens de rechtszaak had de patiënt ingestemd met “lokale excisie van scrotale massa, mogelijke cystoscopie”. Maar toen de patiënt in 2014 onder het mes ging, ontdekte de chirurg dat de massa veel groter was dan verwacht en zich uitstrekte tot in de penis. De chirurg, die het heft in eigen handen nam, verwijderde niet alleen de scrotale massa, maar ook een aanzienlijk deel van de penis van de patiënt.
Als gevolg daarvan bleef de patiënt achter met een misvormde en disfunctionele penis. Hij klaagde de chirurg aan voor medische nalatigheid en beweerde dat hij niet op de hoogte was van en geen toestemming had gegeven voor de verwijdering van extra weefsel.
Maar Californië heeft een limiet van 250.000 dollar voor niet-economische schade in medische wanpraktijken. Hoe kon de jury dan zo’n hoog bedrag toekennen?
Naast medische nalatigheid werd in de claim van de patiënt ook melding gemaakt van “medische mishandeling” omdat hij een heel andere ingreep had ondergaan dan waar hij mee had ingestemd. Hierdoor kon de jury de limiet van 250.000 dollar voor niet-economische schade bij professionele nalatigheid omzeilen. De advocaat van de patiënt voerde aan dat de jury “een boodschap moest sturen”. De jury luisterde, en kende de eiser meer dan $9 miljoen aan niet-economische schadevergoeding toe.
Dodelijke infectie in de NICU
Tussen juli en september 2019, zijn drie te vroeg geboren baby’s overleden na een uitbraak van Pseudomonas aeruginosa op de neonatale intensive care-afdeling (NICU) van het Geisinger Medical Center in Danville, PA. Vijf andere baby’s werden ook besmet maar overleefden, hoewel één een blijvend hersenletsel opliep.
“Dat type letsel zal intensieve medische zorg vereisen voor de rest van het leven van dat kind,” zei advocaat Matt Casey, die de familie van het kind met het hersenletsel vertegenwoordigde. De familie had een tweeling in de NICU – één met het hersenletsel en één die overleed. “Hoewel ze zeker diepbedroefd zijn over de dood van een van hun kinderen, hebben ze nog een lange weg te gaan voor de zorg van hun kind dat overleefde,” zei Casey.
De infectie werd herleid naar onvoldoende ontsmette apparatuur die werd gebruikt om moedermelk te bereiden, wat leidde tot de besmetting.
Geisinger heeft onlangs een schikking getroffen met de families, waarvan de voorwaarden niet bekend zijn gemaakt. Als voorwaarde voor de schikking gaf Geisinger schuld toe – een actie die The New York Times als “buitengewoon” karakteriseerde.
“Geisinger heeft dit uiterst serieus genomen in hun omgang met mij namens mijn cliënten,” zei Casey. “Ze hebben ongekende stappen ondernomen als gevolg van een rechtszaak om de verantwoordelijkheid te aanvaarden, niet alleen voor de infecties die zich voordoen, maar voor het feit dat zij de wettelijke oorzaak zijn van deze.”
Geisinger president en CEO Jaewon Ryu, MD, JD, zei in een verklaring: “Het verlies van een kind is tragisch, en deze schikking kan deze jonge kinderen nooit vervangen, maar we geloven dat we de nodige stappen hebben ondernomen om toekomstige infecties te voorkomen en andere families dit verlies te besparen.”
Recordprijs voor baby met hersenbeschadiging
In november 2019, kende een jury in Chicago, IL, een recordbedrag van 101 miljoen dollar toe namens een 5-jarig jongetje dat bij de geboorte een ernstige hersenbeschadiging opliep. De moeder van de jongen, die de rechtszaak had aangespannen, en het ziekenhuis dat werd aangeklaagd, kwamen overeen om de prijs te verlagen tot $ 50 miljoen op voorwaarde dat het ziekenhuis niet in beroep zou gaan.
In augustus 2014 ging de moeder naar West Suburban Medical Center in Oak Park, IL, om te bevallen. Volgens de rechtszaak meldde de moeder kort nadat ze was opgenomen verminderde foetale beweging, maar er gingen 5 uur voorbij voordat verpleegkundigen en medisch personeel zich realiseerden dat dit een noodgeval was. Het ziekenhuispersoneel negeerde ook externe foetale hartbewakingsrapporten die aantoonden dat de baby in gevaar was, aldus de claim. Een medisch deskundige die door de eiser werd ingeschakeld, getuigde dat het kind geen hersenletsel zou hebben opgelopen als de verpleegkundigen en het medisch personeel van het ziekenhuis onmiddellijk de artsen hadden gewaarschuwd, die de baby met een spoedkeizersnede ter wereld hadden kunnen brengen.
“Er was een compleet gebrek aan communicatie en goede zorg voor deze nieuwe moeder en haar pasgeborene,” zei de advocaat van de moeder na het vonnis. “Alle tekenen waren aanwezig dat deze baby hulp nodig had en niemand gaf erom.”
De moeder zei dat ze thuis moest blijven om 24 uur per dag voor het jongetje te zorgen. De 5-jarige kan niet spreken, lopen of zelfstandig rechtop zitten. De jury heeft de jongen voor de rest van zijn leven fulltime verzorgd, aldus de advocaat van zijn moeder.
“Ik wil de jury bedanken voor het luisteren naar wat er echt is gebeurd,” zei de moeder van de jongen na het vonnis. “Ergens denk ik dat hij diep van binnen – als hij wat ouder is – zal weten dat er veel mensen waren die van hem hielden en wilden dat hij de best mogelijke zorg kreeg, omdat hij niets verkeerds heeft gedaan.”
Hij heeft de brand niet aangestoken?
In een rechtszaak die in januari 2020 werd aangespannen, werd beweerd dat een kindertandarts in Las Vegas, NV, de standaard voor zorgvuldigheid heeft geschonden door brand te stichten in de mond van een 5-jarig meisje tijdens een routine tandheelkundige ingreep.
Volgens de rechtszaak gebruikte de tandarts een diamantboor op de tanden van het meisje, waardoor een vonk ontstond die “ervoor zorgde dat de keelpakking in de mond ontbrandde en een brand veroorzaakte” die een of twee seconden duurde.
Het meisje werd onmiddellijk naar het University Medical Center of Southern Nevada gebracht. Ze werd enkele dagen in het ziekenhuis opgenomen en behandeld voor brandwonden aan haar lippen, mond, tong, strotklepje, keel, “en andere omliggende gebieden”, aldus de aanklacht. Ze had ook gehoorproblemen en moest een tweede keer in het ziekenhuis worden opgenomen voor verdere behandeling.
In de aanklacht staat dat de tandarts “onder de minimaal aanvaardbare standaard voor tandheelkundige zorg is gezakt”, wat heeft geleid tot “handicaps, misvormingen, pijn en lijden, toekomstige chirurgische ingrepen en verlies van levensvreugde.” In een verklaring die samen met de aanklacht werd ingediend, schreef een getuige-deskundige op het gebied van mond- en kaakchirurgie: “Ik ben van mening dat de tandarts de zorgstandaard heeft geschonden door de luchtweg niet afdoende te beschermen en een reeks handelingen te verrichten die een werkelijk ‘brandgevaarlijke’ situatie hebben doen ontstaan.”
Een rechtbankdatum voor een juryrechtszaak is gepland voor oktober 2021.