Heading

door Volker Bassen
(Diani Beach, Kenia)

Een reuzenmossel geschiedenis.
Hier een korte beschrijving over reuzenmosselen en wat waardevolle informatie over de opkomende industrie van reuzenmosselen (ook wel Tridacna Gigas genoemd) in China. De Tridacna ambachtelijke industrie in China is vrij nieuw. Het begon allemaal in 2000 toen een Taiwanese kunstenaar naar het eiland HaiNan kwam (ook wel het Hawaii van China genoemd) en de eilandbewoners leerde om sculpturen, sieraden en andere kunstvoorwerpen te maken met behulp van reuzenmosselen. Vorig jaar (2014) bereikte de ambachtelijke markt van Tridacna in China een geschatte omzet van 600 miljoen U$. De prijzen verviervoudigen elke 2-3 jaar omdat de vraag groter is dan de beschikbare voorraad en de belangrijkste belanghebbenden in de sector hamsteren nu mosselen omdat Tridacna’s een enorm verzamelobject zijn geworden als opvolger van Jade dat in overvloed wordt gevonden in vergelijking met Tridacna Gigas mosselen. In de jaren 70 en 80 was de reuzenmossel een gewilde delicatesse en werden er tienduizenden per jaar geoogst voor menselijke consumptie. Dit leidde ertoe dat de reuzenmossel bijna was uitgestorven! De weinige exemplaren die nog in het wild leven, worden nu zwaar beschermd onder CITES-bijlage 1. Men gelooft dat de Tridacna Gigas de 9e parel van Boeddha is en dat hij voorspoed/geluk en gezondheid brengt aan de eigenaars en tevens dient als statussymbool, ongeveer hetzelfde als ivoor. Zowel de reuzenmossel als de olifanten worden nu met uitsterven bedreigd als gevolg van dit geloof.
In Kenia bestaan de Tridacna Gigantea (een voorganger van de Tridacna Gigas) alleen nog als fossielen, omdat ze uitstierven tijdens het latere Pleistoceen, zo’n 180.000 jaar geleden, toen de zeespiegel plotseling zo’n 20 meter steeg. De algen die in symbiose met de mossel leven, kregen niet genoeg zonlicht, waardoor de mossel letterlijk verhongerde omdat hij tot 70% van zijn voedsel uit de algen haalt. Er zijn geen gegevens over een reuzenmossel die ooit in zee is gevonden langs de Oost-Afrikaanse kust, ze zijn zo goed als verdwenen.
De Tridacna Gigantea was veel groter (zwaarder) dan T. Gigas, ongeveer het dubbele gewicht en hij is duidelijk anders doordat zijn “tanden” iets ronder zijn vergeleken met T. Gigas. De grootste T. Gigas ter wereld werd gevonden bij het Japanse eiland Okinawa in 1956 en wordt momenteel tentoongesteld in het Natural History Museum van Dublin, met een gewicht van 300 kg. De grootste mossel in mijn verzameling weegt maar liefst 612 kg, bijna het dubbele!
Het moet gezegd worden dat de T. Gigantea veel zeldzamer is, er worden slechts 10 tot 15 mosselen per maand gevonden in Kenia, terwijl er nog steeds elke maand duizenden T. Gigas in de Zuid-Chinese Zee worden gevonden, overblijfselen van de vleesoogst in de 70er en 80er jaren. De verwachting is dan ook dat de prijzen de T. Gigas zullen verdringen. Een dubbele T. Gigas kan wel 6-10000 U$ kosten, terwijl een fossiele T. Gigantea onlangs voor 18000£ werd verkocht (28000U$)
en een fossiele T. Gigantea mossel van kleinere afmetingen (60kg) onlangs door het veilinghuis Bonhams voor 4000 U$ werd verkocht. http://m.bonhams.com/auctions/19371/lot/3005/
Het moet worden opgemerkt dat

deze mosselen in China aanzienlijk meer gewild en duur zijn dan in de VS, hoewel ze zowel in de VS als in Europa steeds populairder worden als verzamelobject. Een klant uit Oostenrijk kocht 20 T. Gigantea van ons in 2012 en verkocht ze vorig jaar door naar China, waarmee hij zijn geld verdrievoudigde, een goede investering omdat deze schelpen in waarde blijven stijgen.
Sommige enkele T. Gigas clam shell carvings verkopen meer dan 20.000 U$ (zie foto’s hieronder)
Ik verzamel deze fossiele schelpen sinds 1999 en in de loop der jaren ben ik erin geslaagd om een aantal verbazingwekkende schelpen te verzamelen.
Mijn droom was om op een dag een parel in een van deze venusschelpen te vinden, geen gemakkelijke taak omdat ze uit de omringende kalksteen moeten worden gehakt, niet te vergeten; ze zitten ook aan de binnenkant vol kalksteen. Ik weet van twee gelegenheden waarbij de arbeider de parels vernietigde, omdat hij ze voor “koraalsteen” hield! Het doet pijn om een parel in stukken gebroken te zien, geloof me..
In juli 2015 betaalde mijn doorzettingsvermogen zich uit toen we eindelijk een clusterparel (2 parels naast elkaar!) vonden binnenin een van de grootste mosselen die ooit gevonden is! Ruwweg zo groot als een appel is het zonder twijfel een van de grootste T. Gigantea parels ooit gevonden, voor zover ik weet; het is de enige ooit gevonden! Gezien het feit dat ’s werelds grootste parel (die in een T. Gigas werd gevonden) “Parel van Allah” op 50 miljoen U$ wordt geschat, zal het interessant zijn om deze parel te laten opgraven.
Het werk om T. Gigantea te vinden, ze te verwijderen, schoon te maken en te polijsten duurt tot 2 maanden, maar een arbeider krijgt een jaarsalaris (soms meer, afhankelijk van de kwaliteit van de oester) als hij er een vindt. Het begon allemaal als een gemeenschapsproject en in de loop der jaren hebben we miljoenen Ksh geïnvesteerd in enkele van de armste gemeenschappen langs de kustlijn, waardoor ze financieel sterker zijn geworden.
Volgens het Chinese geloof brengen Tridacna’s voorspoed, geluk en gezondheid. Ik moet toegeven, want iedereen die betrokken is bij T. Gigantea heeft een levensveranderende ervaring gehad (ten goede). Ik denk dat meer dan een miljard Chinezen zich niet kunnen vergissen, of wel?
Photo1. Een geluksvogel! Na maanden van hard werken is er een dubbele reuzenmossel gevonden. Nadat hij deze schelp aan ons had verkocht, kon de man een koe kopen. In totaal lopen er nu 300 koeien rond in Waa en zorgen voor de broodnodige melk voor hun kinderen. Onze liefdadigheidsinstelling steunt ook een weeshuis en lokale scholen. “Niemand kan alles doen, maar iedereen kan iets doen”
Foto 2. De GROOTSTE mossel ter wereld! Werd gevonden in Tiwi gebied in Kenia in 2010. Hij weegt maar liefst 612 kg!
Foto 3. Tridacna handwerk/kunst in Hainan overschreed 600 miljoen U$ in 2014.
Foto 4. Tridacna kunst en sieraden zijn zeer gewild. Onze fossiele mosselen bieden een uitstekend alternatief voor ivoor en zullen hopelijk een einde maken aan het stropen van onze olifanten, evenals het oogsten van levende T. Gigas uit de zee!