Tijdens de regering van koning Herodes (eind 1e eeuw v.Chr.) groeide Jeruzalem enorm in oppervlakte en vond er een intensieve bouwactiviteit plaats, ongeëvenaard in de geschiedenis van de stad. Er werden vele openbare gebouwen gebouwd – de meest indrukwekkende daarvan waren de Tempelberg en de Tempel zelf.
De stad werd omringd door muren met vele torens. In de noordwestelijke hoek van de stadsmuur bouwde Herodes drie enorme torens die het koninklijk paleis even ten zuiden ervan beschermden. Van deze torens is vandaag alleen nog de basis over van degene die traditioneel bekend staat als de “Toren van David”; deze werd opgenomen in de Ottomaanse citadel van de stad, ten zuiden van de Jaffapoort.
Het woongebied op de westelijke heuvel van Jeruzalem tijdens de Tweede Tempelperiode (het gebied strekt zich vandaag uit over de Joodse en Armeense wijken van de Oude Stad en de berg Zion buiten de muren, naar het zuiden) werd bekend als de “Bovenstad”. De naam komt voort uit het feit dat het topografisch hoger ligt dan de rest van de stad, zelfs de Tempelberg. De stad werd door Herodes en zijn opvolgers opnieuw gepland en herbouwd in de beste Romeinse traditie, met blokken grote gebouwen gescheiden door straten, en pleinen waarlangs paleizen en openbare gebouwen stonden.
De Bovenstad was de wijk van de rijken, met grote, uitgebreide woningen die werden bewoond door de families van de hogepriesters en van de plaatselijke aristocratie. Hier stonden de paleizen van de Hasmoneese koningen, van koning Herodes en van de hogepriester Kajafas (die in het Nieuwe Testament wordt genoemd). Hier werd Jezus gearresteerd en een nacht vastgehouden voordat hij werd overgeleverd aan de Romeinse procurator, Pontius Pilatus, om te worden veroordeeld. (Matteüs 26:57-75; Lucas 22:54-71, 23:1) Volgens de christelijke traditie stond het paleis van de hogepriester Kajafas op de berg Sion, die tegenwoordig buiten de Oude Stadsmuur ligt, in het zuiden.
De muren, de torens en de uitgebreide paleizen van de Bovenstad worden in detail beschreven door de hedendaagse Joodse historicus en inwoner van Jeruzalem, Josephus Flavius. Hij was ooggetuige van de verwoesting van Jeruzalem in 70 n. Chr. en hij beschrijft ook de verovering van de Bovenstad, waar de Romeinse soldaten de paleizen en elegante huizen plunderden en tot de grond toe afbrandden, op de 8ste dag van Elul in het jaar 70 n. Chr., een maand na de verwoesting van de Tempel.
Caesar, die het ondoenlijk vond om de bovenstad zonder aardwerken in te nemen, vanwege de steile aard van de plaats, verdeelde op de twintigste van de maand Lous (Ab) de taak onder zijn strijdkrachten. Het transport van het hout was echter moeizaam, omdat de hele omgeving van de stad tot een afstand van honderd mijl, zoals gezegd, kaalgeplukt was. Nu de grondwerken na achttien dagen werk voltooid waren, brachten de Romeinen op de zevende van de maand Gorpiaeus (Elul) de machines naar boven. Van de opstandelingen trokken sommigen, die de stad al wanhoopten, zich terug van de wallen naar de citadel, anderen doken de tunnels in. De Romeinen slachtten in de steegjes, met het zwaard in de hand, zonder onderscheid iedereen af die zij tegenkwamen, en verbrandden de huizen met allen die er hun toevlucht hadden gezocht. Vaak vonden zij tijdens hun rooftochten, als zij de huizen binnengingen voor de buit, hele families dood en de kamers gevuld met de slachtoffers van de hongersnood… Terwijl ze iedereen die op hun weg viel doorreden, verstikten ze de steegjes met lijken en overspoelden de hele stad met bloed, zozeer zelfs dat veel van de vuren door de bloederige stroom werden gedoofd. Tegen de avond hielden zij op met slachten, maar toen de nacht viel kreeg het vuur de overhand, en de dageraad van de achtste dag van de maand Gorpiaeus (Elul) brak Jeruzalem in vlammen uit – een stad die zulke rampspoed had ondergaan…De Romeinen staken nu de buitenwijken van de stad in brand en haalden de muren met de grond gelijk. Zo werd Jeruzalem ingenomen in het tweede jaar van de regering van Vespasianus, op de achtste van de maand van Gorpiaeus. (20 september, 70 CE)
(Oorlog VI. 8-10)
Van 1969 tot 1982, toen de Joodse wijk van de Oude Stad van Jeruzalem werd herbouwd, werd de Bovenstad van de Tweede Tempelperiode onderwerp van uitgebreid archeologisch onderzoek. Indrukwekkende overblijfselen van ononderbroken bewoning op de westelijke heuvel werden blootgelegd – vanaf het einde van de Eerste Tempelperiode (8e-7e eeuw v. Chr.) tot de moderne tijd.
Resten van de woningen van de Bovenstad, die bijna 1.900 jaar begraven waren geweest, werden blootgelegd. Huizen en artefacten waren bijna in hun geheel bewaard gebleven, beschermd door een dikke deken van puin van latere bewoning. De vondsten bevestigen zeer nauwkeurig de schriftelijke bewijzen van Josephus Flavius en de woestheid van de Romeinse verwoesting van Jeruzalem en de Bovenstad.
Na voltooiing van de opgravingen werden de overblijfselen van de Bovenstad bewaard als musea, onder de nieuwe gebouwen van de Joodse Wijk. Bezoekers kunnen door de binnenplaatsen en de kamers van huizen lopen, waarin de stenen meubels en gebruiksvoorwerpen die 2000 jaar geleden door de bewoners werden gebruikt, nog intact zijn. Zij geven een levendig beeld van de manier van leven die daar in het jaar 70 n.C. eindigde.
De Herodiaanse wijk
Dit was de belangrijkste opgraving in de Joodse wijk, met delen van zes of zeven huizen met een oppervlakte van zo’n 2700 m2. De huizen waren gebouwd op terrassen, op de helling van de heuvel in oostelijke richting naar de Tyropoeon Vallei, tegenover de Tempelberg.
Het vorstelijke herenhuis
Het “vorstelijke herenhuis” in de Herodiaanse wijk is de grootste, meest complete en meest uitgebreide van de woningen uit de Tweede Tempel-periode die in de Joodse wijk zijn blootgelegd. Het is een getrouwe weergave van de architectuur en de pracht van de gebouwen die typerend waren voor de Bovenstad.
Het gebouw, gelegen aan de oostelijke rand van de Bovenstad, werd gebouwd tijdens het bewind van Koning Herodes. Het bood een goed uitzicht op de Tempelberg en de Tempel, en strekte zich uit over drie terrassen met een totale oppervlakte van 600 vierkante meter. Overblijfselen van twee verdiepingen van dit huis werden opgegraven: de begane grond in het westelijke deel van het huis omvatte een centrale binnenplaats en woonvertrekken; een kelder in het oostelijke en noordelijke deel omvatte waterinstallaties, opslag- en dienstruimten. Het huis had dikke muren, opgetrokken uit goed getrimde Jeruzalemse kalksteen en de funderingen waren op een vaste ondergrond gelegd. Sommige delen van het huis waren bewaard gebleven tot een indrukwekkende hoogte van 2-3 m.
De centrale binnenplaats (8 x 8 m.) op de begane grond was geplaveid met vierkante stenen. Het was omgeven door vele kamers en gaf toegang tot de andere vleugels van het huis. Aan de oostkant van de binnenplaats was een opening naar een grote ondergrondse regenput, die in de rots was uitgehouwen en bepleisterd met dik grijs pleisterwerk om doorsijpelen te voorkomen. Vanuit de mond van de cisterne leidde een smalle schacht naar beneden in de klokvormige holte. Het regenwater werd opgevangen van de daken en binnenplaatsen van het huis en via een netwerk van kanalen en pijpen naar de regenput geleid, die een capaciteit had van enkele honderden liters en water leverde voor dagelijks gebruik tijdens de droge zomermaanden.
De benedenverdieping van de uitgebreide westelijke vleugel van het Palatial Mansion bevatte een vestibule (toegangskamer) met een mozaïek plaveisel bestaande uit een gekleurd vierkant paneel met een veelbloemige rozet in het midden en granaatappels op de hoeken.
Op de muren van de kamer naast de vestibule zijn fresco’s bewaard gebleven tot een aanzienlijke hoogte. Deze gekleurde fresco’s zijn in de stijl die in die tijd populair was in de Hellenistisch-Romeinse wereld, met gekleurde panelen, imitatiemarmer, architectonische elementen en florale motieven.
Er zijn talrijke voorbeelden van gekleurde mozaïekvloeren gevonden in de huizen van de Bovenstad, zowel in de ontvangsthallen als in de baden. Dit zijn de oudste mozaïekvloeren die tot nu toe in Jeruzalem zijn gevonden. Soortgelijke ontwerpen werden gevonden in Koning Herodes’ paleizen te Masada, Herodium en elders. De decoratieve motieven in deze mozaïeken omvatten geometrische ontwerpen – in elkaar gevlochten meanders, golvende lijnen en geplooide banden. Florale motieven komen ook vaak voor, vooral gestileerde rozetten met verschillende aantallen bloemblaadjes. Het is ook opmerkelijk dat de mozaïeken en fresco’s uit de tweede tempelperiode geen afbeeldingen van mensen of dieren bevatten, omdat joden figuratieve kunst strikt vermeden.
De ontvangsthal van het huis was bijzonder groot (11 x 6,5 m.) en zeer gedetailleerd. De muren, die tot een hoogte van 3 m. bewaard zijn gebleven, waren bedekt met wit stucwerk, in reliëf gemodelleerd als panelen. De imitatie is die van de kostbare hellenistisch-romeinse constructie van asbalken met een randbekroning, zoals in de steunmuren van het Herodiaanse Tempelbergcomplex. Ten westen van de ontvangsthal werden drie kamers blootgelegd die gedeeltelijk in de rots van de heuvelrug waren uitgehouwen. De muren van deze kamers, versierd met fresco’s, werden bedekt met een laag wit pleisterwerk ter voorbereiding van een nieuwe decoratie, wat erop wijst dat de woonvleugel van dit herenhuis in renovatie was toen de Romeinen het verwoestten.
Oostelijk van de centrale binnenplaats werd een kleine kamer met een bank en een mozaïek vloer blootgelegd, met ernaast een klein mikve (Joods ritueel bad, pl. mikva’ot). Vanaf de binnenplaats leidden twee stenen trappen naar de kelderverdieping: één naar een opslagruimte en een mikva; de tweede naar een netwerk van opslagruimten, kamers en mikva’ot in het noordelijke en oostelijke deel van het huis. Een van de kamers op het kelderniveau was geplaveid met een mozaïek in schaakbordpatroon (zwarte en witte steentjes) en van daaruit gaf een dubbele ingang toegang tot een groot mikveh met een gewelfd plafond.
Mikva’ot behoren tot de meest voorkomende kenmerken in de woningen van de Bovenstad van Jeruzalem. In elk huis waren er een of twee – en soms meer – mikva’ot, een bewijs van het belang dat gehecht werd aan rituele zuiverheid. Een typisch mikve was in de rots uitgehouwen, gepleisterd en overdekt met een stenen gewelf; een brede trap leidde naar de bodem. De mikva’ot werden in de winter gevuld met regenwater en in de zomer met water uit de cisternen. Soms werden naast de mikva’ot badkuipen geplaatst, gemaakt van kleine stenen, cement en gips.
Aangenomen mag worden dat het Paleiselijk Herenhuis, met zijn ligging op de Tempelberg en zijn grote aantal mik’vaot, eigendom was van een priesterlijke familie.
Het Verbrande Huis
Het verblijf dat bekend staat als het Verbrande Huis, gelegen ten noorden van het Paleiselijke Herenhuis, dateert eveneens uit de Tweede Tempelperiode. Hier werd voor het eerst bewijs gevonden van de totale verwoesting van de stad door de Romeinen in het jaar 70 n.C. Hoewel slechts een klein gedeelte van het huis werd blootgelegd, bleek het veel rijker aan kleine vondsten dan de andere huizen die in de Bovenstad werden blootgelegd.
De benedenverdieping van het Verbrande Huis werd blootgelegd, met inbegrip van een kleine binnenplaats, vier kamers, een keuken en een mikve. De muren van het huis, gebouwd van stenen en cement en bedekt met een dikke witte pleisterlaag, waren bewaard gebleven tot een hoogte van ongeveer een meter. In de vloeren van de kamers, van geslagen aarde, waren de verzonken bodems van ronde ovens gemaakt van bruine klei, wat er misschien op wijst dat deze vleugel van het huis werd gebruikt als werkplaats.
De binnenplaats van het huis was geplaveid met stenen, en via deze binnenplaats bereikte men de keuken en de andere kamers. Drie daarvan waren middelgroot en een vierde, een zijkamer, uiterst klein. Het mikve is zeer klein, bedekt met grijs pleisterwerk, en heeft vier treden die afdalen naar de bodem. In de hoek van de keuken stond een fornuis, basalt maalstenen ernaast en een groot stenen dienblad.
Het Verbrande Huis werd gevonden bedolven onder een dikke laag vernieling. Door het hele huis, in wanorde verspreid tussen de ingestorte muren, plafonds en de tweede verdieping, lagen fragmenten van stenen tafels en vele keramische, stenen en metalen vaten, bewijzen van plundering door de Romeinse soldaten. Tegen een hoek van een van de kamers leunde een ijzeren speer, die kennelijk had toebehoord aan een van de Joodse strijders die hier woonden. Bij de ingang van de zijkamer werden de armbeenderen van een jonge vrouw gevonden, met de vingers vastgeklemd aan de stenen drempel. De vele ijzeren spijkers die in de ruïnes werden gevonden, zijn alles wat er overbleef van het houten dak, de planken en het meubilair, die volledig verbrand waren. Talrijke munten, geslagen tijdens de opstand tegen de Romeinen (66-70 n.C.), getuigen van de datum van de verwoesting van dit huis.
In een van de kamers werd een rond stenen gewicht gevonden, 10 cm. in doorsnee. Daarop stond in vierkant Aramees schrift de Hebreeuwse inscriptie (van) Bar Kathros, wat erop wijst dat het toebehoorde aan de zoon van een man die Kathros heette. Het “Huis van Kathros” staat bekend als dat van een priesterlijke familie, die misbruik had gemaakt van haar positie in de Tempel. Een in de talmoedische literatuur bewaard gebleven deuntje spreekt over de corruptie van deze priesters:
Wee is mij vanwege het Huis van Boethus,
wee is mij vanwege hun slaven.
Wee is mij vanwege het Huis van Hanan,
wee is mij vanwege hun bezweringen.
Wee is mij vanwege het huis van Kathros,
wee is mij vanwege hun pennen.
Wee is mij vanwege het huis van Ismaël, zoon van Phiabi,
wee is mij vanwege hun vuisten.
Want zij zijn de hogepriesters, en hun zonen zijn schatbewaarders, en hun schoonzonen zijn vertrouwenslieden, en hun knechten slaan het volk met stokken.(Babylonische Talmoed, Pesahiem 57, 1
Tosefta, Minhot 13, 21)Kunnen we aannemen dat het Verbrande Huis eigenlijk het Huis van Kathros was?
Vondsten uit de Tweede Tempelperiode in de Bovenstad
Honderden complete aardewerken vaten werden gevonden, voornamelijk in de mikva’ot en de waterreservoirs van de huizen, waar ze tijdens de belegering kennelijk waren neergezet. Veel van de artefacten en vaten, voorwerpen van dagelijks gebruik in de 1ste eeuw n.C., worden thans tentoongesteld in de musea van het Herodiaanse Kwartier en het Verbrande Huis.
Tafelen – fragmenten van tientallen stenen tafels van twee typen – typisch huishoudelijk meubilair – werden bij de opgravingen ontdekt. Grote tafels van plaatselijke kalksteen bestaan uit een rechthoekig tafelblad (gemiddeld 85 x 45 cm.) aan drie zijden gegraveerd met geometrische en florale motieven, dat op één, centrale poot (gemiddeld 70-80 cm. hoog) stond in de vorm van een zuil met een voetstuk. Deze zware tafels werden tegen een muur geplaatst.
Kleine, ronde tafels, ca. 50 cm. in diameter, gemaakt van verschillende steensoorten waaronder plaatselijke kalksteen en geïmporteerd graniet en marmer, stonden op houten driepoten die niet bewaard zijn gebleven. Dit waren draagbare tafels die werden gebruikt voor het serveren van voedsel aan gasten die op lage houten banken lagen in de uitgebreide ontvangstruimten.
Stenen vaten – Een enorm aantal stenen vaten uit de Tweede Tempel periode werd gevonden in de huizen van de Bovenstad. De vaten waren gemaakt van gemakkelijk te bewerken, zachte plaatselijke kalksteen, die in overvloed werd gevonden in Jeruzalem en vooral op de Scopusberg en op de Olijfberg. De vaten werden op een draaibank of met de hand gemaakt. Ongebruikelijker zijn de grote, op een draaibank gemaakte vazen. Ze zijn 60-80 cm. hoog met dikke rechte of afgeronde wanden, gobletvormig met brede mond, op een voetstuk. De meeste kleinere vazen zijn ook draaibaar, in zeer uiteenlopende maten en vormen: kommen, bekers en vazen in imitatie van geïmporteerd aardewerk. Onder de vazen die met de hand met een brede guts zijn gemaakt, bevinden zich dienbladen en recipiënten van verschillende afmetingen. De zogenaamde maatbekers, in de vorm van bekers met rechte wanden en grote handvaten, werden ook met de hand gemaakt.
De industrie van stenen vaten die in Jeruzalem in de 1e eeuw n. Chr. tot bloei kwam, houdt duidelijk verband met de strikte naleving van de joodse wetten inzake rituele reinheid, volgens welke steen geen onreinheid absorbeert. (Misjna, Kelim 10:1; Parah 5:5) De zuiverheid van stenen vaten wordt ook genoemd in het Nieuwe Testament, in het wonder van de verandering van water in wijn te Kana. (Johannes 2: 1-7)
Menora gravure – Twee fragmenten lichtgekleurd pleisterwerk, daterend uit de Tweede Tempelperiode, waarop een zevenarmige menora (kandelaar) is afgebeeld, werden in de Joodse Wijk gevonden. De menora-gravure is 20 cm. hoog en 12,5 cm. breed. Hij heeft zeven hoge takken, met een vlam op de top van elke tak; hij staat op een driepoot en is versierd met cirkels, gescheiden door paren van lijnen. Deze versiering komt overeen met de bijbelse beschrijving van de menora:
Op de ene tak zullen drie bekers staan in de vorm van amandelbloesems, elk met kelk en bloemblaadjes, en op de volgende tak zullen drie bekers staan in de vorm van amandelbloesems, elk met kelk en bloemblaadjes.
(Exodus 25:33)Maak zijn zeven lampen – de lampen zullen zo bevestigd worden, dat zij het licht aan zijn voorkant geven.
(Exodus 25:37)Dit schijnt de vroegste gedetailleerde tekening te zijn van de menora die in de Tempel van Jeruzalem stond en door de Romeinen als buit werd meegenomen toen zij de stad veroverden.