Er zijn zo’n vierduizend verschillende mineralen in de wereld. Het zijn allemaal in de natuur voorkomende anorganische vaste stoffen. Elk mineraal wordt gedefinieerd door zijn specifieke chemische samenstelling en kristalstructuur. Om goed uit te leggen wat een mineraal is, moeten we u eerst een stukje scheikunde uitleggen.
Mineralen zijn opgebouwd uit chemische elementen. Een chemisch element is een stof die uit slechts één soort atoom bestaat. Heb je wel eens gehoord van zuurstof, waterstof, ijzer, aluminium, goud en koper? Dit zijn allemaal chemische elementen.
Maar wat is een atoom?
Een atoom is de kleinste eenheid van een chemisch element. Het zijn de bouwstenen waaruit elk chemisch element is opgebouwd, en ze zijn veel te klein om met het blote oog te zien. Stel je bijvoorbeeld een klein stukje koper voor. Zelfs het kleinste stukje koper is opgebouwd uit miljarden en miljarden koperatomen.
Er zijn 103 soorten atomen, en omdat elk chemisch element uit slechts één soort atoom bestaat, zijn er 103 chemische elementen.
Biljoenen en miljarden koperatomen stapelen zich op tot een stukje koper
Elk mineraal heeft een vaste chemische samenstelling. Sommige mineralen bestaan uit slechts één chemisch element – ze bevatten slechts één soort atoom. Native koper bestaat alleen uit koperatomen. De meeste mineralen zijn chemische verbindingen – ze bevatten atomen van meer dan één chemisch element
Wat is een chemische verbinding?
Zeg het zo. Net zoals chemische elementen zijn opgebouwd uit atomen, is een chemische verbinding opgebouwd uit moleculen. Elke molecule in een chemische verbinding bestaat uit twee of meer verschillende atomen die met elkaar verbonden zijn.
Haliet is een chemische verbinding. Het wordt ook wel natriumchloride genoemd, maar je kent haliet waarschijnlijk beter als steenzout – ja, het soort dat je op je fish and chips doet. Elke molecuul haliet bevat één atoom van een element dat natrium heet, verbonden met één atoom van een element dat chloor heet. Haliet bevat altijd evenveel natriumatomen als chlooratomen: deze ‘formule’ varieert niet – haliet heeft, net als alle andere mineralen, een vaste chemische samenstelling.
Chloor- en natriumatomen verbinden zich tot halietmoleculen
De atomen in een mineraal zijn gerangschikt in een georganiseerde ‘atomaire structuur’. Ze verbinden zich tot moleculen, en de moleculen stapelen zich op in een regelmatig patroon om een kristal te vormen. De vorm van een kristal hangt af van de manier waarop de moleculen in het kristal zijn gestapeld.
Er is een vaste manier waarop de natriumatomen zich “verbinden” met de chlooratomen om een halietmolecuul te vormen, en deze moleculen kunnen op elkaar stapelen om een halietkristal te vormen.
Halietmoleculen stapelen zich op tot halietkristallen – dit is het zout dat we elke dag eten
Alle eigenschappen van een mineraal – de kristalvorm, hardheid, kleur, glans – hangen af van de chemische elementen waaruit het is opgebouwd en hoe de atomen van deze elementen in het mineraal zijn gerangschikt.
Nu zou je echt moeten weten wat een mineraal is, dus waarom probeer je onze quiz niet om jezelf te testen.
Nog steeds in de war? Als je deze pagina’s leest en de quiz invult, zou je een aardig idee moeten hebben wat een mineraal is.
Het begrip mineraal
Waarom lijkt een mineraal op een cake?
De lastige stukjes … atomen, moleculen en de rest
Wat is een mineraal? De quiz!
Copyright © 2006, Oxford University Museum of Natural History