“Pak je rozenkransen! We gaan de strijd in!”
Deze kreet is niet echt wat een commandant van een eenheid zou roepen tegen soldaten die in loopgraven zijn neergehurkt in afwachting van een vijandelijke confrontatie. Maar het was en is nog steeds de kreet van de meest scherpzinnige strijders die actief betrokken zijn bij gevechten in het spirituele rijk, waar alle gevechten van welke aard dan ook feitelijk hun oorsprong vinden.
Want onze strijd is niet tegen vlees en bloed, maar tegen de heersers, tegen de machten, tegen de wereldmachten van deze duisternis, tegen de geestelijke machten van goddeloosheid in de hemelse gewesten (Ef 6,12).
In het jaar 1221, zo vertelt de traditie, verscheen de Heilige Maagd Maria aan de heilige Dominicus, die in Frankrijk een populaire ketterij bestreed, de Albigenzen genaamd. Zoals in dit artikel van Edward Sri in Franciscan Spirit staat, “gaf Maria hem de rozenkrans, zei hem de mensen deze devotie te leren, en beloofde dat zijn apostolische inspanningen met veel succes gezegend zouden worden als hij dat deed.”
Door de laatste 800 jaar heen heeft de geschiedenis bewezen dat Onze Lieve Vrouw trouw was aan haar belofte aan allen die zich aan de Allerheiligste Rozenkrans wijdden. Een van de meest opmerkelijke reacties was in het midden van de 16e eeuw. Moslim Turken die hun rijk wilden uitbreiden, waren wreed. Ze voerden rituele wreedheden uit op de verslagen bevolking, staken kerken in brand, onthoofdden de oudere vrouwen, en voerden veel vrouwen en jonge jongens en meisjes weg voor verscheping naar oosterse harems.
Toen bekend werd dat een enorme moslimvloot op weg was naar de Golf van Lepanto, rukte de veel kleinere christelijke vloot op. Maandenlang had Paus Pius V de katholieken opgeroepen de dagelijkse rozenkrans te bidden voor het moreel en het geluk van de christelijke strijdkrachten en bovenal voor een succesvolle afloop van de zeer riskante preventieve aanval op de Turkse vloten.
De nacht voor de slag brachten de jonge 22-jarige admiraal van de christelijke vloot van de Heilige Liga, Don Juan van Oostenrijk, en veel van zijn mannen een groot deel van de nacht door in gebed. Het lot van hun beschaving hing af van hun geluk de volgende dag.
De hemel antwoordde. Op 7 oktober 1571, in wat wel de grootste zeeslag uit de geschiedenis wordt genoemd, zegevierde de christelijke vloot op opmerkelijke wijze over het Turkse Ottomaanse Rijk. Uit dankbaarheid riep Paus Pius V 7 oktober uit tot het feest van Maria, Koningin van de Overwinning.
In een encycliek uit 1883 wijst Paus Leo XIII, die ook bijzonder toegewijd was aan Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans, ons vandaag de weg in de richting die we moeten inslaan. Hij schreef:
“Het is altijd de gewoonte geweest van katholieken om in gevaar en in moeilijke tijden hun toevlucht te zoeken bij Maria. Deze toewijding, zo groot en zo vol vertrouwen, aan de doorluchtige Koningin van de Hemel, heeft nooit zo’n glans gehad als wanneer de strijdbare Kerk van God bedreigd leek te worden door het geweld van de ketterij … of door een onverdraaglijke morele corruptie, of door de aanvallen van machtige vijanden.”
Zegt paus Leo: “onduldbare morele corruptie?”, “ketterij?”, “machtige vijanden?” Is dat niet waar we vandaag voor staan? Oh doorluchtige Koningin van de Hemel, schijn!
Grijp jullie rozenkransen! We gaan 54 dagen ten strijde!
De oorsprong van de 54-dagen noveen
In Italië beleefde de jonge Fortuna Agrelli op 3 maart 1884 (hetzelfde jaar dat Paus Leo XIII het gebed tot de H. Michael schreef) een verschijning van de H. Maagd Maria. Fortuna leed aan 3 ongeneeslijke ziekten. Artsen hadden haar toestand als hopeloos bestempeld. Toen ze Onze Lieve Vrouw zag, riep Fortuna uit: “Koningin van de Heilige Rozenkrans, wees mij genadig, herstel mijn gezondheid! Ik heb al tot U gebeden in een noveen, o Maria, maar ik heb Uw hulp nog niet ervaren. Ik wil zo graag genezen worden!”
“Kind,” antwoordde de Heilige Maagd, “je hebt Mij met verschillende titels aangeroepen en altijd gunsten van Mij verkregen. Nu je Mij hebt aangeroepen met die titel die Mij zo welgevallig is, ‘Koningin van de Allerheiligste Rozenkrans’, kan Ik de gunst die je vraagt niet langer weigeren; want deze naam is Mij zeer dierbaar en dierbaar. Doe drie novenen en je zult alles krijgen.”
Op een andere keer verscheen Onze Lieve Vrouw aan het jonge meisje en zei: “Wie gunsten van Mij wil verkrijgen, moet drie novenen van de rozenkransgebeden doen, en drie novenen als dankzegging.”
Doordat ze de instructies van Onze Lieve Vrouw opvolgde, werd het jonge meisje genezen en weer kerngezond en zo begon de traditie van de miraculeuze 54-daagse rozenkrans noveen. Omdat deze noveen werd gedicteerd lang voordat de Lichtende mysteries werden toegevoegd, bestaat hij alleen uit de oorspronkelijke drie sets van mysteries: blijde, droevige, glorieuze. Drie novenen worden aangeboden gedurende 27 dagen in een smeekbede voor een bepaalde genade of zegen, gevolgd door drie novenen gedurende 27 dagen in dankzegging voor verhoorde gebeden; vandaar het 54-daagse tijdsbestek.
Onze Vrouwe van de Overwinning, Koningin van de Hemel en van de Allerheiligste Rozenkrans, bid voor ons die tot U onze toevlucht nemen.