Heading

Er staan twee ongeopende doosjes contactlenzen in het kastje onder mijn gootsteen. Ik gebruik die kleine wegwerpartikelen niet meer; als ik ze draag, worden mijn ogen zo droog dat het lijkt alsof ze uit hun kassen worden gezogen. Eigenlijk zijn het niet de contactlenzen – die hebben veel voordelen, en ik draag er al sinds mijn tienerjaren een of andere versie van. Maar nu ik een middelbare leeftijd heb, verergeren de contactlenzen een aandoening die blijkbaar vrij algemeen is: het droge-ogensyndroom. “Ik zou zeggen dat minstens een kwart van mijn patiënten klachten heeft over droogheid,” zegt Dr. Matthew Gardiner, een oogarts van het Massachusetts Eye and Ear Infirmary, dat aan Harvard is verbonden.

De ogen hebben het

Onze ogen hebben een paar bronnen van vocht. Een daarvan is de lacrimale klier in het bovenste buitenste kwadrant van het oog. Dat is de klier die emmers tranen produceert als je huilt of als er iets in je oog komt.

Andere bronnen zijn

• een netwerk van klieren ingebed in het bindvlies (het witte oppervlak van het oog en de onderkant van de oogleden) dat water en slijm produceert
• klieren aan de rand van de oogleden die een olieachtige substantie produceren.

De cocktail van water, slijm en olie uit deze laatste twee bronnen vormt de traanfilm op het oogoppervlak. Die hebben we nodig om goed te kunnen zien. “Elke keer dat je knippert, breng je een nieuw nat oppervlak aan,” legt Dr. Gardiner uit.

Geen tranen meer?

Als we ouder worden, vertraagt onze traanproductie. Als de lacrimale klieren niet zoveel tranen produceren, heb je een probleem met de traanhoeveelheid. Als sommige van de andere klieren vertragen, zoals de klieren die olie produceren, heb je een probleem met de traankwaliteit, aangezien je alle drie de traancomponenten nodig hebt voor de traanfilm. Het resultaat is een droog-ogensyndroom, met symptomen als branderigheid en een gevoel van korreligheid in de ogen.

Maar niet alleen veroudering kan het droge-ogensyndroom veroorzaken. Andere oorzaken zijn

• bijwerkingen van medicijnen (zoals antihistaminica of bloeddrukmedicijnen)
• onderliggende aandoeningen (zoals schildklierproblemen; diabetes; reumatoïde artritis; syndroom van Sjögren, een aandoening van het immuunsysteem; of de ziekte van Parkinson)
• uw omgeving (blootstelling aan stof, rook en andere vervuilende stoffen)
• oogoperatie
• gebruik van contactlenzen
• te lang naar elektronische gadgets kijken zonder te knipperen (als u te lang niet knippert, geeft u uw ogen niet de kans om de traanfilm aan te vullen).

Deze laatste aandoening die verband houdt met het gebruik van elektronische gadgets staat bekend als het computer vision syndrome, en Dr. Gardiner ziet het steeds vaker. “Mensen hebben de neiging naar hun scherm te staren en minder te knipperen. Hun ogen worden droog omdat ze meer van de tijd open zijn, en ze drogen uit omdat er niet zo veel geknipperd wordt om het oogoppervlak te verversen,” legt hij uit. Computer vision syndrome kan ook symptomen omvatten zoals wazig of dubbel zicht.

Laat droge ogen niet onbehandeld

Het verzorgen van droge ogen verlicht niet alleen het ongemak, maar kan u ook helpen infecties of zelfs littekenvorming aan het hoornvlies te voorkomen. De behandeling is ook vrij eenvoudig.

Voor mensen die genoeg tranen produceren maar droge ogen symptomen hebben, raadt Dr. Gardiner aan

• warme kompressen
• zachte oogmassage om de olieklieren op de ooglidranden te stimuleren.

Voor mensen die niet genoeg tranen produceren, raadt Dr. Gardiner aan

• kunsttranen (er zijn vele soorten en merken)
• medicijnen die de traanproductie verhogen, zoals oogheelkundige cyclosporine (Restasis)
• een in-office procedure om de traanafvoer te blokkeren door plugs in de traanafvoerkanaaltjes te plaatsen.

Sommig onderzoek heeft zelfs gesuggereerd dat cafeïne droge ogen kan helpen. “Cafeïne verhoogt inderdaad de productie van de traanklieren,” zegt Dr. Gardiner, “maar wees voorzichtig met het verhogen van je cafeïne-inname. Te veel cafeïne kan kriebels en slapeloosheid veroorzaken.” Met andere woorden, drink geen koffie in een poging droge ogen te verhelpen.

Mijn eigen oplossing voor droge ogen is kunsttranen gebruiken, mijn contactlenzen in hun doosjes laten (behalve voor speciale gelegenheden) en een bril dragen. Het is niet zo handig als het dragen van contactlenzen, maar het is een stuk comfortabeler voor deze ogen van middelbare leeftijd.