Wanneer je in de winter een droge, jeukende huid hebt, gaat er niets boven een goede krabbeurt. Maar wat gebeurt er precies in je lichaam als je aan jeuk krabt, waardoor het zo verdomd lekker voelt?
Wet eerst dat winterjeuk echt een ding is. Als de temperatuur daalt en je de verwarming hoger zet, kan blootstelling aan te koude en te droge lucht je huidbarrière (oftewel je buitenste huidlaag) afbreken.
“We weten nu dat dit soort irritatie kan leiden tot het vrijkomen van verschillende ontstekingsbevorderende moleculen uit de huid, waarvan sommige direct je gevoelszenuwen kunnen activeren om jeuk te veroorzaken,” zegt Brian Kim, M.D., co-directeur van het Center for the Study of Itch & Sensory Disorders aan de Washington University School of Medicine. Dat is de reden waarom wintertruien en bodywash met veel geurtjes jeuk kunnen veroorzaken tijdens de koudere maanden (bekijk hier een aantal betere bodywash).
Waarom voelt het zo lekker om aan jeuk te krabben?
Raar genoeg heeft de wetenschap dat nog niet helemaal uitgezocht. Er zijn echter aanwijzingen dat krabben het vrijkomen van serotonine in de hersenen veroorzaakt (de neurotransmitter die verantwoordelijk is voor gevoelens van geluk en tevredenheid en waarvan sommige antidepressiva proberen meer in je hersenen te houden om je beter te laten voelen), aldus dr.
Wanneer je huid geïrriteerd raakt, stuurt een specifieke set zenuwvezels signalen naar je hersenen en ruggenmerg die je aanzetten om aan jeuk te krabben. Maar als je vingernagels tegen je huid schuren, veroorzaak je eigenlijk een beetje pijn. Als gevolg daarvan sturen de zenuwvezels pijnsignalen naar de hersenen die de jeuk tijdelijk onderdrukken. “Met andere woorden, pijn helpt de signalen van jeuk naar het centrale zenuwstelsel af te snijden,” zegt dr. Kim.
Om de pijn van het krabben te dempen, geven je hersenen een dosis serotonine af die goed voelt. “Veel patiënten geven aan dat ze niet alleen verlichting, maar ook plezier beleven aan het krabben,” zegt dr. Sterker nog, sommige mensen met intens jeukende huidaandoeningen zoals lichen planus beschrijven het krabben aan jeuk als een regelrecht orgasme, zegt hij.
De keerzijde van het krabben aan jeuk
Als je ooit aan een muggenbeet hebt gekrabd tot het bloedde, begrijp je de schaduwzijde van de serotonine rush. Hoewel de eerste boost van het humeur geweldig aanvoelt, leidt het ironisch genoeg ook tot meer jeuk, zegt Dr. Kim. Het komt erop neer dat serotonine je verraadt door van pijngevoelige zenuwcellen over te springen op zenuwcellen die de intensiteit van jeuk verhogen.
Een simpele oplossing: Stop de jeuk bij de bron door je rug te krabben met een vochtinbrengende crème, idealiter een die hydraterende ingrediënten bevat zoals jojobaolie, dimethicone, glycerine of sheaboter, volgens de American Academy of Dermatology Association (AAD). Je huidbarrière zal je dankbaar zijn, en je krijgt nog steeds het goede gevoel van het krabben aan de jeuk.