De factureerbare werktijden en de druk om te presteren brengen werknemers in de verleiding om hun eigen gezondheid op het spel te zetten om een concurrentievoordeel te behalen.
Vooraanstaande psychiaters en medicijndeskundigen in de VS en Australië waarschuwen dat mensen hun toevlucht nemen tot het narcolepsiemedicijn Modafinil, omdat dit lijkt te leiden tot minder symptomen dan andere cognitieve verbeteringsmedicijnen. Vorig jaar werden in Australië bijna 1,4 miljoen recepten ingevuld voor cognitieve medicijnen, waaronder Modafinil en ADHD-medicijnen.
Professor in de psychiatrie Ian Hickie van het Brain and Mind Centre van de Universiteit van Sydney zegt dat amfetamine medicijnen in Australië steeds meer gebruikt – en misbruikt – worden. Mensen die in advocatenkantoren en op de financiële markten werken, konden het zich veroorloven deze drugs te kopen en stonden vaak onder druk om lange uren wakker te blijven.
Professor Ian Hickie leidt het Brain and Mind Centre aan de Universiteit van Sydney. Steven Siewert
“Ze hebben een groot nadeel,” zei hij. “Over het algemeen kunnen mensen dat maar een korte tijd doen voordat hun stemming, gedrag en slaap-waakcyclus onregelmatig worden. Modafinil houdt mensen wakker met minder chaotische effecten.”
Effecten op lange termijn onbekend
Hoewel het medicijn het meest wordt voorgeschreven om mensen met narcolepsie te helpen wakker te blijven, hebben militairen, piloten en chirurgen het ook gebruikt om hen te helpen alert te blijven terwijl ze lange uren werkten. Die boodschap heeft zich verspreid vanuit het Amerikaanse leger, dat onderzoek naar het middel heeft gedaan.
Maar terwijl de kortetermijneffecten door onderzoek zijn getest, zegt professor Hickie dat de gevolgen van gebruik op langere termijn onbekend zijn.
“Het roept wel een reeks bredere morele en ethische vragen op,” zei hij.
“Het is geen goede weg om in een normale populatie te bewandelen. Proberen om mensen te veranderen in 24-uurs functionerende machines is een slechte strategie en het kan leiden tot andere gezondheidsproblemen.”
Het zou veel gezonder zijn om piloten en chirurgen te vervangen en te stoppen met de factureerbare uren praktijk.
Stimulantia effectief
In Australië werden vorig jaar 644.371 recepten ingevuld voor Ritalin (methylfenidaat) en 256.347 voor een ander ADHD medicijn genaamd dexamfetamine. Nog eens 334.355 recepten werden ingevuld voor het dementiemedicijn donepezil, dat ook wordt gebruikt om het geheugen te verbeteren. En 13.934 recepten werden gevuld voor modafinil.
Professor Carl Hart van de afdelingen psychologie en psychiatrie aan de Columbia University in New York vertelde Fairfax Media dat het Amerikaanse leger amfetamine en modafinil gebruikt en dat amfetaminen worden gebruikt bij honkbalwedstrijden.
Proberen om mensen te veranderen in 24 uur per dag functionerende machines is een slechte strategie en het kan leiden tot andere gezondheidsproblemen
Ian Hickie van de Universiteit van Sydney
“Stimulerende middelen worden gebruikt op de werkplek. Dat is niet nieuw. Daarom blijft cafeïne de meest gebruikte psychoactieve drug ter wereld,” zei hij.
“Het gebruik van amfetaminen, Modafinil, Ritalin, en andere stimulerende middelen liggen gewoon in het verlengde van het gebruik van cafeïne.
“Het doel is om mensen harder en langer te laten werken, en stimulerende middelen zijn zeker effectief in deze hoedanigheid.”
Weliswaar worden cognitief verhogende middelen vaak aangeduid als “smart drugs”, maar volgens professor Hart is dit een mythe. Ze maken mensen niet slimmer.
“Er is gewoon geen bewijs voor de bewering dat dit “slimme drugs” zijn. Ik denk dat een betere uitdrukking zou zijn dat dit “productieve drugs” zijn,” zei hij.
Studenten laden
Matthew Dunn, een universitair hoofddocent in de volksgezondheid aan de Deakin University, zei dat studies hadden aangetoond dat studenten enorme hoeveelheden cafeïne laden om 24 uur wakker te blijven.
“Ze zijn bereid om het te doen vanwege de concurrerende eisen waarmee ze worden geconfronteerd,” zei hij.
Julie Rae, hoofd informatie en onderzoek bij de Australian Drug Foundation zei dat cognitieve verhogende drugs helpen om een grotere zuurstofstroom naar de hersenen te genereren om de alertheid te verhogen.
“Deze drugs maken je niet slimmer – alleen gefocust en ijverig,” zei ze.
“Er zijn een aantal gevaarlijke bijwerkingen als ze niet worden voorgeschreven door een arts.”
Cultuurvraag
Jason Mazanov, een psycholoog en universitair hoofddocent aan de universiteit van NSW School of Business in Canberra, heeft het gebruik van Modafinil en andere stimulerende middelen en drugs door universiteitsstudenten bestudeerd om de academische prestaties te verbeteren. Uit het onderzoek bleek dat Australische studenten meer stoffen gebruikten voor hun studie dan Amerikaanse of Duitse studenten.
Stimulerende middelen werden vaak gebruikt om vermoeidheid tegen te gaan. Maar ze hadden een wisselend effect op het vermogen om zich te concentreren.
“Soms concentreren mensen zich, nadat ze de drug hebben genomen, op het opruimen van hun kamer/kantoor in plaats van op het essay voor de universiteit,” zei de heer Mazanov.
Terwijl Australisch en internationaal onderzoek het gebruik van cognitief verbeterende middelen door studenten had vastgesteld, zijn er weinig gegevens over het algemene gebruik ervan op de werkplek.
“In Australië is het gebruik van amfetaminen op recept voor academische prestaties waarschijnlijker onder rechten- en geneeskundestudenten,” zei dr. Mazanov. “Men kan zich alleen maar afvragen of de gewoonten die zij leren om zich met de uni te redden, worden voortgezet in hun beroepsleven.” “Dit suggereert dat we moeten heroverwegen of meer uren werken echt de oplossing is.”
Dr Mazanov zei dat de cultuur op de werkplek een bron van drugsmisbruik was.
“Zou cognitief verhogend druggebruik een probleem zijn voor advocaten als we de factureerbare uren of hun cultuur van de hele nacht opblijven zouden afschaffen?”
“Misschien zijn we echt een symptoom aan het bestrijden van een managementideologie die voortkomt uit de industriële revolutie, in plaats van het idee aan te pakken dat mensen meer uren werken dan goed is voor henzelf of voor het land.”