Wat is een witte tijger – echt?
Witte tijgers zijn erg populair bij pseudo-opvangcentra, fokkers en exposanten omdat ze meer bezoekers en meer geld opleveren. Witte tijgers zijn Bengaalse tijgers. Ze zijn niet albino of een aparte soort, zoals veel mensen denken. Witte tijgers ontstaan wanneer twee Bengaalse tijgers die drager zijn van een recessief gen dat de vachtkleur bepaalt, met elkaar worden gefokt.
Er wordt gezegd dat de volledige populatie witte tijgers in gevangenschap afkomstig is van één enkele witte tijger en sindsdien is doorgefokt. Om dit recessieve gen te behouden, moeten dierentuinen en fokkers voortdurend inteelt toepassen tussen vader en dochter en tussen vader en kleindochter, enzovoort. Deze inteelt heeft bij tijgers veel genetische problemen veroorzaakt, zoals een gespleten gehemelte, scoliose van de wervelkolom, mentale handicaps en gekruiste ogen. Veel welpen die in dierentuinen of door fokkers worden geboren, moeten worden “weggedaan” omdat zij bij de geboorte misvormd zijn.
Witte Bengaalse tijgers zijn ook gekruist met Siberische tijgers om een groter exemplaar te produceren, wat op zijn beurt nog meer genetische problemen veroorzaakt. Jarenlang hebben fokkers en exposanten het excuus gebruikt dat witte tijgers een bedreigde diersoort zijn en dat ze er dus mee moeten blijven fokken. Dit is volkomen onjuist. Fokkers van witte tijgers dragen niet bij aan een overlevingsplan van de soort; zij fokken voor geld.
In werkelijkheid verergert het fokken van witte tijgers het probleem door het grote publiek een totaal verkeerd beeld te geven van deze machtige wilde roofdieren. Het heeft ook geleid tot een gigantisch overschot van normale goudkleurige tijgers in de particuliere sector wereldwijd, omdat de meeste nesten ook een aantal ongewenste goudkleurige tijgers bevatten. Uit een nest welpen kiezen de fokkers de witte welpen die op de markt veel meer geld opbrengen en de welpen die niet aan de kleurvereisten voldoen, worden geëuthanaseerd, onmenselijk vernietigd of verwaarloosd.
U kunt het witboek van AZA van juni 2011 lezen waarin de praktijk van het fokken van witte tijgers “niet in overeenstemming met het door de raad van bestuur van AZA goedgekeurde beleid inzake de presentatie van dieren” wordt verklaard, HIER.
Met Sierra
Sierra kwam samen met Ekaterina, een andere tijger, als onderdeel van een reddingsactie voor grote katachtigen uit Wild Animal Orphanage toen dit weeshuis werd gesloten.
Ze waren afkomstig van een uitbuitende fokker in Ohio. Het kostte de gecombineerde inspanningen van het USDA, undercoveragenten en bezorgde burgers zeven jaar om de Siberische Tijger Stichting te sluiten. Deze fokker vroeg het publiek om volwassen leeuwen en tijgers te aaien die ontklauwd waren en vastgeketend aan een platform. Gedurende deze periode werden in het kader van het USDA-onderzoek acht aanvallen op bezoekers in een periode van acht maanden gemeld.
Toen de fokkerij eenmaal was gesloten, werden Joseph en zijn leeuwentroep ondergebracht bij Big Cat Rescue of Florida. Het Wildcat Sanctuary bood aan de overgebleven tijgers Ekaterina en Sierra op te nemen, maar zij werden met geld van het IFAW naar het Wild Animal Orphanage (WAO) in Texas vervoerd. In 2010 moest WAO noodgedwongen zijn deuren sluiten. De cirkel was rond voor Sierra en Ekaterina toen ze eindelijk in The Wildcat Sanctuary aankwamen. De twee meisjes doen het geweldig. Sierra is vooral dol op haar touwspeeltje en de hele dag luieren in haar hangmat met brandslang.
Sierra en Ekaterina, twee Bengaalse tijgers zijn te zien in een 20/20 nieuwsverhaal over de gevaren van dierententoonstellingen. Dit verhaal, samen met de video, geeft ons een blik in het verleden van Sierra en Ekaterina en alles wat ze hebben moeten doorstaan. Het zijn wilde dieren en het is een echte schande dat ze gedwongen werden allesbehalve dat te zijn.