Vulkanen staan bovenaan in het arsenaal van machtige krachten in de wereld.
Wetenschappers definiëren een actieve vulkaan als een vulkaan die in de afgelopen 10.000 jaar is uitgebarsten.
Baseert men op deze definitie, dan telt de aarde ongeveer 1.500 actieve vulkanen, verspreid over de hele wereld. Ongeveer 75 procent daarvan bevindt zich langs de ring van vuur in de Stille Oceaan – een gebied dat zich uitstrekt over de grenzen van de landmassa’s aan de Stille Oceaan.
Waarom worden vulkanen gevormd en barsten zij uit?
Alle vulkanen worden gevormd door het basisproces van magma dat zich een weg omhoog baant door de aardmantel en de aardkorst. Terwijl het magma zich een weg baant naar de oppervlakte, breekt het uiteindelijk en begint het te verharden. Dit steeds weer verharden van magma leidt tot de vorming van een grotere of bredere vulkaan.
De bron van dit magma komt van diep uit de aarde. In de buurt van de kern van de aarde is het zo heet dat rotsen smelten en een dikke, stromende substantie worden, wat wij kennen als magma. Terwijl de rotsen smelten tot magma, verandert de dichtheid ervan en wordt lichter dan de vaste rotsen eromheen.
Dit zorgt ervoor dat het magma ondergronds opstijgt als bellen in het water. Dit magma stijgt op onder de hardere gesteentelagen van de aarde en verzamelt zich in magmakamers. Wanneer de gesteentelagen onder de aardkorst op bepaalde plaatsen zwakker zijn, kan het magma via deze verschillende paden opwarmen, waardoor lavabuizen en spleten ontstaan, vaak helemaal tot aan de oppervlakte.
Waar het ondergrondse magma door het oppervlak breekt, ontstaat een eruptie. Sommige uitbarstingen zijn explosief, terwijl andere langzaam naar buiten sijpelen. Dit komt doordat zich in de loop der tijd kappen vormen, waarbij lava een bepaalde magmabuis afsluit, om vervolgens druk op te bouwen en uiteindelijk een explosie te veroorzaken.
GERELATEERD: DE 10 GEVAARLIJKSTE VOLCANOZITTEN OVER DE VERENIGDE STATEN
Het bepalen van een toplijst van meest actieve vulkanen wordt in bepaalde gevallen enigszins subjectief, maar dankzij nieuw onderzoek verdient de vulkaan die op nummer één staat, het zeker om daar te staan.
Laten we eens kijken naar ’s werelds meest actieve vulkanen en waar deze vulkanen zich bevinden.
1. Mauna Loa – Hawaï
Mauna Loa is de grootste vulkaan op aarde, een titel die hij lange tijd in handen had, in 2013 kortstondig verloor, maar nu weer terug heeft. In 2013 maakten wetenschappers bekend dat ze dachten dat de onderwatervulkaan Tamu Massif de grootste ter wereld was, maar nu denken ze dat het niet eens een vulkaan is, aldus National Geographic. Mauna Loa zou al 700.000 jaar lang min of meer continu uitbarsten. Door de frequente lavastromen vormt het een groot risico voor omliggende gemeenschappen.
Eyjafjallajokull – IJsland
Naast het feit dat Eyjafjallajokull de meest onuitspreekbare naam op deze lijst heeft, is hij ook nog eens in 2010 uitgebarsten. Hoewel de uitbarsting zelf relatief klein was, veroorzaakte de aspluim van de uitbarsting een wereldwijde crisis in het luchtverkeer, waardoor veel vluchten moesten worden omgeleid of geannuleerd. Door deze relatief recente activiteit is het misschien wel een van de beroemdste vulkanen van vandaag. Deze vulkaan heeft een ijskap die de caldera bedekt, een opmerkelijk verschil met de andere vulkanische bergen op deze lijst.
3. De Vesuvius – Italië
Nagenoeg alle actieve vulkanen ter wereld kunnen gevaarlijk zijn als je je tijdens een uitbarsting in de buurt ervan bevindt, maar in veel gevallen ligt onze focus op één vulkaan in het bijzonder vanwege de geografische nabijheid van een bevolkingscentrum. De Vesuvius bevindt zich op slechts 9 km van de stad Napels, Italië.
Die nabijheid betekent dat dit de dichtstbevolkte regio met een actieve vulkaan ter wereld is. De catastrofale uitbarsting in 79 na Christus bedolf de steden Pompeii en Herculaneum onder as en lava.
Vesuvius is de enige vulkaan op het Europese vasteland die in de afgelopen honderd jaar is uitgebarsten. Vandaag de dag wordt hij beschouwd als een van de gevaarlijkste vulkanen ter wereld, vanwege de nabijheid van Napels en zijn neiging tot gewelddadige, explosieve uitbarstingen.
Mount Nyiragongo – Congo
Mount Nyiragongo heeft een van de grootste lavameren van de moderne tijd binnenin zijn hoofdkrater. De vulkaan ligt in het Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo en is verantwoordelijk voor ongeveer 40 procent van de historische uitbarstingen in Afrika. Sinds 1882 is de vulkaan ten minste 32 keer uitgebarsten en zijn lavameer vertoont voortdurend schommelingen in niveaus, wat duidt op ondergrondse magma-activiteit.
Op 10 januari 1977 braken de kraterwanden en stroomde het hele lavameer in minder dan een uur leeg. Het stroomde met snelheden tot 60 km/uur langs de zijkanten van de vulkaan naar beneden, overspoelde dorpen op de bovenste hellingen en kostte aan ten minste 70 mensen het leven.
Na uitbarstingen in 1982-1984 vormden zich lavameren in de krater, en in januari 2002 barstte de vulkaan opnieuw uit, toen de lava de buitenwijken van de provinciehoofdstad Goma bereikte. De aanhoudende uitstorting van gassen heeft sindsdien mensenlevens geëist en een stijging van het lavameer in 2020 heeft onderzoekers doen vermoeden dat de vulkaan tegen 2024 opnieuw zou kunnen uitbarsten.
Taal Vulkaan – Filippijnen
De Taal-vulkaan ligt 30 mijl (48 km) ten zuiden van de hoofdstad Manilla en is de op een na actiefste vulkaan van de Filippijnen. Deze vulkaan is echter opmerkelijk vanwege het aantal dodelijke slachtoffers dat er in de loop der jaren is gevallen: ongeveer 6000 mensen zijn omgekomen. Vanwege de nabijheid van dichtbevolkte centra blijft de vulkaan een risico.
De vulkaan was sinds 1977 tamelijk rustig, maar barstte in januari van dit jaar weer uit en spuwde as uit tot in Metro Manila en delen van Central Luzon. Asvallen en vulkanische onweersbuien dwongen tot evacuaties en deze werden gevolgd door magma-uitbarstingen met een lavafontein die gepaard ging met donder en bliksem. In totaal kwamen 39 mensen om het leven bij de uitbarsting, doordat ze weigerden te evacueren of door gezondheidsproblemen tijdens de evacuatie.
Mount Merapi – Indonesië
Mount Merapi heeft naar verluidt meer lavastromen geproduceerd dan welke andere vulkaan ter wereld ook. In oktober 2010 werd een hoog alarm afgegeven voor de omwonenden, die werden gewaarschuwd om te evacueren.
Op 25 oktober begon lava uit te barsten van de zuidelijke hellingen. De uitbarstingen duurden de hele maand november voort, waarbij uiteindelijk zo’n 350 mensen omkwamen en velen in de omgeving dakloos werden. De vulkaan staat bekend als de meest actieve vulkaan in heel Indonesië, die onlangs nog in 2018 is uitgebarsten en regelmatig evacuaties in de regio veroorzaakte.
Galeras – Colombia
De top van Galeras rijst een indrukwekkende 2,65 mijl (4.276 meter) boven de zeespiegel uit en is al miljoenen jaren behoorlijk actief. Men denkt dat Galeras al ongeveer een miljoen jaar een actieve vulkaan is, maar de eerste geregistreerde uitbarsting was in 1535. Bij een uitbarsting meer dan 500.000 jaar geleden werd 15 kubieke kilometer materiaal in het omringende landschap uitgestoten en werd een caldera gevormd. De vulkaan ligt vlakbij de stad Pasto en vormt een bedreiging.
Wetenschappers dachten in 1978 dat deze vulkaan was gaan sluimeren, maar slechts 10 jaar later barstte hij uit. Daarna, in 1993, barstte hij uit tijdens een Decade Volcano-conferentie in Pasto, waarbij 6 wetenschappers die een geïmproviseerde expeditie naar de krater hadden ondernomen, samen met drie toeristen om het leven kwamen. De activiteit van de laatste tijd blijft op een laag niveau, waarbij de lokale gebieden met as worden bestoven en een risico vormen voor de omwonenden.
Sakurajima – Japan
Sakurajima was vroeger zijn eigen eilandvulkaan voordat de lavastromen groot genoeg werden om de massa te verbinden met het schiereiland Osumi in Japan. Deze vulkaan is sinds 1955 bijna constant uitgebarsten, en elk jaar vinden er duizenden kleine explosies plaats, waardoor gevaarlijke omstandigheden ontstaan voor de nabijgelegen stad Kagoshima.
Op 18 augustus 2013 barstte de vulkaan uit vanuit de Showa-krater en produceerde een aspluim van 3 mijl (5.000 meter) hoog. Het was de 500e uitbarsting van het jaar.
Met name Sakurajima barstte uit in 1914, na meer dan een eeuw slapende te zijn geweest. Gelukkig voor de toenmalige bewoners waren zij door de grote aardbevingen in de dagen ervoor gewaarschuwd genoeg om zich in veiligheid te brengen voordat de uitbarsting plaatsvond. De uitbarsting van 1914 was in feite atypisch voor de vulkaan, omdat deze niet zozeer explosief was, maar eerder enorme lavastromen veroorzaakte die maandenlang aanhielden. Tijdens de lavastroom overspoelden de stromen ook verschillende andere kleinere eilanden.
Santa Maria – Guatemala
De vulkaan Santa Maria bevindt zich in de westelijke hooglanden van Guatemala, in de buurt van de stad Quetzaltenango. De krater werd gevormd tijdens een explosie in 1902, die geldt als een van de drie grootste uitbarstingen in de 20e eeuw, en een van de 5 grootste uitbarstingen in de laatste paar honderd jaar.
Deze vulkaan ligt langs de breuklijn van de Cocos-plaat en de Caribische plaat; de beweging hiervan is meestal de oorzaak van deze vulkaanuitbarstingen. De laatste uitbarsting vond plaats in maart 2011 en de lavastromen zijn sindsdien vrij constant gebleven.