De zon ontketende op zondag (29 november) haar krachtigste zonne-uitbarsting in meer dan drie jaar.
De zonnevlam, een plotselinge, heldere explosie van elektromagnetische energie, werd gemeten als een M4.4 op de schaal die astronomen gebruiken voor zonnestormen. M-klasse zonnevlammen zijn middelgrote uitbarstingen (vergeleken met kleine C-klasse zonnevlammen en grote X-klasse zonnevlammen) en worden gerangschikt op een schaal van 1 tot 9, waarbij grotere getallen staan voor sterkere zonnevlammen.
De heldere uitbarsting van de M4.4-vlam ging vergezeld van een coronale massa-ejectie, die vaak gepaard gaat met zonnevlammen. Coronale massa-ejecties zijn grote hoeveelheden plasma en magnetische velden die vrijkomen uit de corona van de zon, oftewel de buitenste laag van de zon.
Gerelateerd: De toorn van de zon: Hier zijn de ergste zonnestormen in de geschiedenis
Deze flare trapte een gloednieuwe zonnecyclus af (zonnecyclus 25), die in december 2019 begon en in september werd aangekondigd. De vorige zonnecyclus liep van 2008 tot 2019 en, hoewel deze nieuwe zonne-activiteitsfase begon met deze krachtige explosie, schatten wetenschappers dat het vrij rustig zal zijn, net als zonnecyclus 24 ervoor.
Zonneweer volgt een 11-jarige activiteitscyclus en het volgen van deze cycli en de steeds veranderende activiteit van de zon is van cruciaal belang, niet alleen voor de wetenschap maar ook voor ons dagelijks leven hier op aarde. Bij zonnevlammen en coronale massa-ejecties komen ongelooflijke uitbarstingen van elektromagnetische straling vrij. Deze plotselinge energie-uitbarstingen kunnen zo intens zijn dat de effecten ervan de aarde kunnen bereiken en radio-uitvallen en andere technologische storingen kunnen veroorzaken.
Maar terwijl zonnevlammen van de X-klasse over de hele wereld radio-uitvallen kunnen veroorzaken, hebben zonnevlammen van de M-klasse, zoals die van zondag, meestal slechts geringe gevolgen op onze planeet.
Bij deze heldere uitbarsting veroorzaakten röntgenstraling en ultraviolette straling van de zonnevlam een kortegolf radio black-out boven de zuidelijke Atlantische oceaan, meldde astronoom Tony Phillips op Spaceweather.com, waar hij enkele van de technologische effecten van deze zonnevlam in detail beschreef.
Hoewel de zonnevlam er vanaf de aarde uitzag als een M-klasse zonnevlam, kan het eigenlijk een sterkere zonnevlam zijn geweest, omdat de gebeurtenis gedeeltelijk achter de zon plaatsvond. “De explosie werd gedeeltelijk verduisterd door het lichaam van de zon. Het zou een X-klasse gebeurtenis kunnen zijn geweest,” schreef Phillips. Ruimtevaartuigen hadden echter een beter zicht op de zonnevlam, dus binnenkort zouden we meer duidelijkheid moeten hebben over de exacte grootte van de gebeurtenis.
Email Chelsea Gohd op [email protected] of volg haar op Twitter @chelsea_gohd. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.
Recent nieuws