Deforestation heeft geleid tot het verlies van 46% van het aantal bomen in de wereld. Elk jaar kappen mensen 15 miljard bomen. 31% van het landoppervlak in de wereld wordt door bossen bedekt.
In de Verenigde Staten is 30% van de voorheen beboste gebieden al verdwenen. Het grootste deel daarvan is gekapt tijdens een hausse in de houtkap die in 1880 begon. In 1920 was meer dan tweederde van de Amerikaanse bossen ten minste één keer met de grond gelijk gemaakt.
In het oosten is 99% van de oerbossen gekapt voor landbouw of woningbouw of vervangen door oerbossen. In de Midwest zijn de eiken savannes gereduceerd tot kleine gebieden omringd door maïsvelden. In de Pacific Northwest zijn diverse, oeroude bossen vervangen door een monocultuur van jonge bomen die regelmatig worden geoogst.
Mensen hebben ook ziekten en plagen geïntroduceerd. Ze hebben veel koloniale soorten, zoals Amerikaanse kastanjes, oostelijke witte dennen, Amerikaanse iepen, eiken en essen, uitgeroeid.
Oorzaken
Ontbossing heeft vier oorzaken. De meest kritieke is de landbouw. In ontwikkelingslanden maken kleine boeren gebruik van “slash and burn”-landbouw. Ze kappen bomen en verbranden die vervolgens.
De tweede grootste oorzaak is houtkap. Illegale houtkap is verantwoordelijk voor tussen de 15% en 30% van al het hout dat wereldwijd wordt verhandeld. De waarde ervan wordt geschat op 30 tot 100 miljard dollar per jaar. Interpol schat dat illegale houtkap verantwoordelijk is voor:
- Tussen de 50% en 90% van de ontbossing in het Amazonegebied, Centraal-Afrika en Zuidoost-Azië.
- Van 40% tot 61% van de houtproductie in Indonesië.
- Eenvierde van de houtexport van Rusland.
Ontwikkeling is de derde oorzaak van ontbossing. In de Verenigde Staten staat 33% van alle huizen in de buurt van een bos.
De vierde oorzaak zijn natuurbranden. Sinds 1970 zijn de bosbranden in het westen van de Verenigde Staten met 400% toegenomen. Ze hebben zes en een half keer meer land in brand gestoken dan voorheen. In 2019 hebben Amerikaanse bosbranden 4,7 miljoen hectare bos in de as gelegd. De recente intensiteit en frequentie van bosbranden in Alaska zijn nu erger dan in de afgelopen 10.000 jaar.
Effect
Deforestation kost tussen de $ 2 triljoen en $ 4,5 triljoen per jaar door het verlies van biodiversiteit. De helft van alle farmaceutische producten is bijvoorbeeld afkomstig van genetische bronnen.
Deforestation heeft de habitat voor miljoenen soorten geëlimineerd. In feite leeft 80% van de landdieren en -planten op aarde in bossen.
Op lange termijn verergert het de klimaatverandering. Het bladerdak houdt de bosbodem vochtig en is beter bestand tegen bosbranden, droogtes en overstromingen. Het bladerdak houdt ook overdag de zonnestralen tegen en houdt ’s nachts de warmte vast. Zonder dit bladerdak wordt het overdag warmer.
Bomen houden de watercyclus in stand. Ze geven waterdamp terug aan de atmosfeer en helpen de regenval te vergroten.
Bomen absorberen ook kooldioxide, een van de broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken. Ontbossing voegt 15% van de CO2 in de atmosfeer toe, meer dan de koolstof van alle auto’s en vrachtwagens. Tussen 2000 en 2009 is 32 miljoen hectare tropisch regenwoud gekapt. In dat tempo zal de ontbossing de komende decennia 200 miljard ton koolstof aan de atmosfeer toevoegen.
Amazonewoud
In de afgelopen 50 jaar is 17% van het Amazonewoud vernietigd. Dat lijkt misschien niet veel, maar het omslagpunt ligt rond de 20-25%. Op dat moment zal de watercyclus van het regenwoud niet meer in staat zijn om alle ecosystemen te onderhouden. Het oostelijke, zuidelijke en centrale Amazonegebied zou een savanne worden.
De Amazone genereert de helft van zijn eigen regenval. Het recycleert vocht uit de Atlantische Oceaan ten minste vijf keer voordat het de Stille Oceaan bereikt. De bomen absorberen de regenval, en geven het dan af door transpiratie van hun bladeren. Het vocht stijgt op in wolken die meer regen verspreiden. De watercyclus houdt de lucht vochtig en de regenval constant.
Onbebossing verstoort de stabiliserende effecten van de watercyclus van de Amazone. Het resultaat zijn periodieke droogtes en overstromingen.
Het Amazonegebied kende ernstige droogtes in 2005, 2010 en 2015-2016. Het had zware overstromingen in 2009, 2012 en 2014. Wetenschappers denken dat dit de eerste tekenen van destabilisatie waren.
Bij het huidige tempo van ontbossing zullen de regenwouden van de wereld binnen 100 jaar verdwenen zijn.
Oplossingen
Het programma van de Verenigde Naties ter vermindering van broeikasgasemissies ten gevolge van ontbossing en bosdegradatie heeft 117 miljoen dollar geïnvesteerd in de vermindering van ontbossing in 44 ontwikkelingslanden. Het beloont mensen voor het behoud van bossen naast de teelt van koffie en de productie van vlees en melk. Door gebruik te maken van dit programma heeft Brazilië de ontbossing sinds 2008 met 40% doen afnemen. Het doel is een reductie van 80% in 2020.
Op 4 april 2018 oordeelde het Colombiaanse hooggerechtshof dat de regering een plan moet maken om de ontbossing in het Amazonegebied tegen te gaan. Ook moet zij de gevolgen van de klimaatverandering in het algemeen aanpakken. Het Hooggerechtshof verwees naar de Amazone als een “entiteit onderworpen aan rechten.” Het geeft de rivier dezelfde rechten als een mens. Een internationale mensenrechtenorganisatie, Dejusticia, klaagde de Colombiaanse regering aan voor haar gebrek aan reactie op de klimaatverandering en de ontbossing van de Amazone.
Deze inspanningen lijken vooruitgang te boeken. Uit een onderzoek uit 2018 bleek zelfs dat de nieuwe wereldwijde boomgroei van de afgelopen 35 jaar de ontbossing heeft gecompenseerd. Er waren drie belangrijke oorzaken. Ten eerste hebben China en Afrika bomen aangeplant. Ten tweede hebben boeren gebieden in Rusland en de Verenigde Staten verlaten. Ten derde heeft de opwarming van de aarde ervoor gezorgd dat bomen in berggebieden en toendra’s konden groeien.
Wat u kunt doen
Er zijn drie eenvoudige stappen die u vandaag nog kunt nemen om de ontbossing te vertragen.
Vooreerst: vermijd producten waarin palmolie is verwerkt. Het grootste deel van de productie ervan komt uit Maleisië en Indonesië. Enorme stukken tropisch woud en koolstofrijke moerassen worden gekapt voor palmolieplantages. Bij de verbranding ervan komen enorme hoeveelheden kooldioxide vrij.
Palmolie zit bijna overal in, en het is niet duidelijk geëtiketteerd. Hier zijn vier eenvoudige manieren om het te vermijden:
- Mijd producten met generieke plantaardige olie als ingrediënt. Kies in plaats daarvan producten met duidelijk gemarkeerde oliën, zoals zonnebloemolie, maïsolie, olijfolie, kokosolie of canolaolie.
- De meeste voorverpakte snacks van bedrijfsgiganten als Nestlé en Unilever bevatten palmolie.
- Als het verzadigde vetgehalte van een product meer dan 40% van het totale vetgehalte bedraagt, bevat het palmolie.
- Mijd ingrediënten met het woord “palm” erin.
U kunt ook producten vermijden zoals gitaren, meubels en andere producten die zijn gemaakt van tropisch hardhout zoals mahonie-, ceder- en rozenhout.
Ten tweede, doneer aan liefdadigheidsinstellingen die bomen planten. Eden Reforestation, bijvoorbeeld, huurt lokale bewoners in om bomen te planten in Madagaskar voor $0,10 per boom. Dat geeft de allerarmsten een inkomen, herstelt hun leefomgeving en behoedt diersoorten voor massaal uitsterven.
Drie, word koolstofneutraal. De gemiddelde Amerikaan stoot 14,6 ton CO2 per jaar uit. Carbonfootprint biedt een gratis koolstofcalculator waarmee u uw persoonlijke koolstofuitstoot kunt schatten. Het biedt ook groene projecten om uw uitstoot te compenseren.