Delian League, confederatie van oude Griekse staten onder leiding van Athene, met hoofdkwartier te Delos, opgericht in 478 v. Chr. tijdens de Grieks-Perzische oorlogen. De oorspronkelijke organisatie van de Liga, zoals geschetst door Thucydides, geeft aan dat alle Grieken werden uitgenodigd zich aan te sluiten om zich te beschermen tegen het Perzië van Achaemenië. In feite was Athene geïnteresseerd in verdere ondersteuning van de Ioniërs in Anatolië en in het afdwingen van vergelding van de Perzen, terwijl Sparta terughoudend was om zich overzees in te zetten. De Atheners leverden de opperbevelhebbers en beslisten welke staten schepen of geld leverden; het geld werd ontvangen en beheerd door tien Atheense schatbewaarders (hellēnotamiai). Vertegenwoordigers van alle lidstaten, elk met evenveel stemmen, kwamen jaarlijks bijeen in Delos, waar de schatkist van de Liga in de tempel van Apollo werd bewaard. Het oorspronkelijke ledenbestand omvatte waarschijnlijk de meeste eilanden van de Egeïsche Zee, behalve Aegina, Melos en Thera, de meeste steden van Chalcidice, de oevers van de Hellespont en de Bosporus, een deel van Aeolia, het grootste deel van Ionië, en een paar oostelijke Dorische en niet-Griekse Carische steden.
De acties tegen Perzië in de eerste 10 jaar waren verspreid: het Perzische garnizoen werd verdreven uit Eion, Thracië; een Atheense nederzetting (cleruchy) die naar dat district werd gestuurd, werd door de inheemsen vernietigd, maar een die naar het eiland Scyros werd gestuurd, had succes; de steden aan de Thracische kust werden veroverd; en Doriscus, zonder succes aangevallen, bleef het enige Perzische garnizoen dat in Europa was overgebleven. Een belangrijke overwinning werd behaald rond 467-466 toen de Atheense bevelhebber Cimon, aan het hoofd van een grote vloot langs de zuidkust van Anatolië, de Perzische garnizoenen verdreef en de kuststeden in de bond bracht. Vervolgens versloeg hij de Perzische vloot op de Eurymedon bij Pamphylia, plunderde hun legerkamp en verpletterde hun Cypriotische versterkingen.
Het beleid van de liga kwam in een nieuwe fase toen de betrekkingen tussen Athene en Sparta in 461 stuk liepen. De Atheners verbonden zich tot de oorlog met de Peloponnesische Liga (460-446) en lanceerden tegelijkertijd een grootscheeps oostelijk offensief dat de controle over Cyprus, Egypte en het oostelijk deel van de Middellandse Zee trachtte te verkrijgen. Terwijl de Atheners en hun bondgenoten met succes campagne voerden tegen de Spartanen en Aegina, Boeotië en Centraal Griekenland onderwierpen, werd verdere uitbreiding verhinderd toen de vloot van de Liga in Egypte zo goed als vernietigd werd. Uit vrees dat de Perzen na zo’n zeeslag een offensief zouden beginnen, brachten de Atheners de schatkist van de Liga over naar Athene (454). In de volgende vijf jaar, met de oplossing van de moeilijkheden met Sparta (vijfjarig bestand, 451) en Perzië (Vrede van Callias, ca. 449/448), werd de Liga een erkend Atheens rijk.
Athenens imperialisme was al duidelijk in ca. 472, toen Carystus, in Euboea, tot de Liga werd gedwongen, en Naxos, dat zich wilde afscheiden, werd teruggedrongen en onderworpen. Een Thasische opstand werd in 463 neergeslagen, en in de jaren 450 waren er anti-Athenische bewegingen in Miletus, Erythrae, en Colophon. De onafhankelijkheid van de bondgenoten werd geleidelijk ondermijnd doordat de Atheners zich met hun interne politiek (het opleggen van democratieën en garnizoenen) en met hun rechtsbevoegdheden bemoeiden. De bijeenkomsten van de Liga hielden uiteindelijk op en de Atheners gebruikten de reserves van de Liga voor de heropbouw van de Atheense tempels die door de Perzen verwoest waren. De Atheense deelname aan de Peloponnesische Oorlog (431-404) zette de bondgenoten nog meer onder druk: men eiste meer bijdragen om de oorlog te financieren en meer militaire steun om de Atheense verliezen te compenseren. Maar ondanks opstanden in Mytilene (428-427) en Chalcidice (424) en wijdverspreide opstanden na de Atheense nederlaag in Sicilië (413), werd Athene nog steeds gesteund door de democratische partijen in de meeste steden. Na de Atheners bij Aegospotomi (405) te hebben verslagen, legde Sparta vredesvoorwaarden op die de Liga in 404 ophieven.
Ineffectief Spartaans bestuur van het voormalige rijk na 404 droeg bij aan de heropleving van de Atheense invloed. In 377 vormde Athene, samen met Cos, Mytilene, Methymna, Rhodes en Byzantium, de kern van een nieuwe zeevaartbond, die tot doel had de vrede te bewaren en Spartaanse agressie te voorkomen. Ten tijde van de nederlaag van de Spartanen door de Boeotiërs in 371 waren ten minste 50 staten lid geworden, maar met het verdwijnen van de gemeenschappelijke angst voor Sparta die de bondgenoten bijeen had gehouden, ging de bond ten onder. De bond werd in 338 door Filips II van Macedonië bij Chaeronea verpletterd.