Het pad van 4,8 km (heen en terug) om de iconische Delicate Arch te bereiken is een extreem populaire route naar wat misschien wel ’s werelds beroemdste boog is, die is afgebeeld op het nummerbord van de staat Utah. Afhankelijk van het bronnenmateriaal dat je bekijkt, wordt de route meestal als matig of zwaar beoordeeld. Als je een zeer fitte, ervaren wandelaar bent zal deze trail niet veel problemen opleveren, maar alle anderen moeten voorbereid zijn op een verrassend uitdagende wandeling. Om vanaf het Arches National Park Visitors Center bij de trailhead te komen, rijd je 11,7 mi/18,8 km noord het park in op de hoofdweg tot je de afslag naar rechts ziet naar Delicate Arch en Wolfe Ranch. Sla rechtsaf en rijd nog 1,9 km naar de parkeerplaats aan je linkerhand (noord), tenzij je met een te groot voertuig rijdt, in welk geval je de parkeerplaats aan je rechterhand moet oprijden. LET OP: veruit de beste tijd om Delicate Arch te fotograferen is rond zonsondergang, wanneer het licht van de ondergaande zon de boog een prachtige rood-oranje tint geeft. Als je niet van plan bent om de perfecte foto te maken, overweeg dan om vroeg in de ochtend te gaan om de drukte en de middaghitte beter te vermijden. Wees je er ook van bewust dat het pad bijna volledig blootgesteld is en dat een groot deel van het pad over gladde rotsen loopt, dus neem water mee en draag een hoed, zonnebrandcrème en goede wandelschoenen. Als je Delicate Arch bij zonsondergang wilt bezoeken, zorg er dan voor dat je een hoofdlamp en (afhankelijk van de tijd van het jaar) een extra laag kleren meeneemt, en dat je tenminste 30-45 minuten voor zonsondergang bij de boog bent, zodat je een plaatsje rond de kom kunt claimen en een plek kunt zoeken om je camera op te stellen. Sommige beoordelingen en beschrijvingen die ik van de wandeling heb gelezen, verdelen de route in drie verschillende delen. Ik geef er de voorkeur aan het in vier segmenten te zien. Het eerste deel van het pad is een gemakkelijke wandeling over een grindpad. Het tweede gedeelte begint met een paar switchbacks, waarna er nog een paar korte klimmetjes volgen, maar niets te zwaar. Het moeilijkste deel van de wandeling is gemakkelijk het derde deel; hier loopt u over een steil gedeelte van slickrock, uiteindelijk stijgt u 500 ft/152 m. Eenmaal voorbij de slickrock, het vierde en laatste deel van het pad vlakt meer uit, hoewel er nog steeds een geleidelijke stijging is. Dit deel van het pad is niet altijd duidelijk gemarkeerd, dus in geval van twijfel zoek naar cairns die uw pad zullen wijzen. Als je dichter bij Delicate Arch komt, zie je rechts Frame Arch. Zoals zijn naam al doet vermoeden, kan deze boog een uitstekend “frame” vormen voor een foto van Delicate Arch; maar je moet er wel flink voor klauteren om er te komen, dus wees voorzichtig en veilig als je besluit er naar toe te klimmen. De laatste etappe van het pad volgt een smalle richel voor ongeveer 200 yd/183 m-let op je kinderen hier want er is een aanzienlijke drop-off van de richel. Als je aan het eind van de richel bent en naar rechts kijkt, krijg je de beloning voor al je moeite – je eerste blik op Delicate Arch, en wat een prachtig gezicht is dat! Tot je hem in het echt ziet, is het moeilijk voor te stellen hoe groot en indrukwekkend hij eigenlijk is. Als je gaat zitten langs de kom die de boog omringt, neem dan even de tijd en kijk naar de gezichten van de mensen als ze aankomen en de boog voor het eerst zien … je had waarschijnlijk diezelfde uitdrukking. De uitdaging van de wandeling in combinatie met de beloning van een close up view van een iconisch schouwspel zorgen voor een werkelijk gedenkwaardige ervaring….