Ik heb altijd de indruk gehad dat zodra we volwassen zijn, onze hersenen stoppen met het aanmaken van nieuwe cellen. Ik stelde me een brein voor dat ooit een lavalamp was van amorfe zenuwen die elkaar in een constante staat van beweging tijdens de adolescentie aan- en afsloten, dat het magische eindpunt van de volwassenheid bereikte en plotseling stilstond, met spinnenwebben in de hoeken. Zeker, ik nam wat creatieve vrijheid met de beeldspraak, maar ik geloofde echt dat de hersenen ergens aan het eind van onze tienerjaren en het begin van onze twintigste stopten met de celproductie.
Volgens neuroloog Ilene Ruhoy, MD en PhD, in een artikel van MindBodyGreen, kunnen de volwassen hersenen wel degelijk gezonde nieuwe cellen aanmaken.
Laten we even terugspoelen, zullen we? De naam voor de vorming van nieuwe hersencellen is “neurogenese”. Volgens Ruhoy is dit een belangrijk studie- en onderzoeksgebied omdat “actieve neurogenese bij volwassenen wordt geassocieerd met een betere cognitieve functie als we ouder worden”. Dat betekent dat het stimuleren van neurogenese onder andere kan leiden tot een beter geheugen en het voorkomen van degeneratieve ziekten.
Hoewel de wetenschap achter neurogenese vrij snel behoorlijk ingewikkeld wordt, zijn er enkele eenvoudige veranderingen die je kunt aanbrengen om de ideale omgeving voor neurogenese te creëren. Tip: het gaat vooral om het controleren van je dieet, door bepaalde voedingsmiddelen toe te voegen (of te vermijden). “Studies tonen de nadelige effecten aan van diëten met veel verzadigd vet en veel geraffineerde suikers op neurogenese en neuroplasticiteit bij volwassenen,” schrijft Ruhoy. “Dit komt omdat ze oxidatieve stress en neuro-inflammatie bevorderen, wat een zeer slechte omgeving creëert voor voortdurende neurogenese. Aan de andere kant kunnen carotenoïden, vitaminen, polyfenolen, vetzuren en flavonoïden een cruciale rol spelen bij het ondersteunen van de duizenden enzymatische reacties die nodig zijn voor effectieve en functionele neurogenese.”
Ruhoy suggereert het volgende voor het bevorderen van neurogenese:
1. Elimineer verzadigd vet uit uw dieet
2. Elimineer geraffineerde suikers uit uw dieet
3. Neem vitamine E, C, B12, B2 en B9 op in uw dieet
4. Eet donkere bladgroenten, kruisbloemige groenten, druiven en bessen
5. Eet meervoudig onverzadigde vetzuren (deze zitten in walnoten, paranoten, lijnzaad en chiazaad)
6. Neem een dagelijkse dosis druivenpit- en basilicum extracten
7. Drink ’s ochtends een sapje van kurkuma en gemberwortel
8. Drink smoothies met bessen, groenten, banaan en leeuwenmanenpoeder (dit is een soort paddenstoel waarvan gedacht wordt dat het een zenuwgroei-eiwit stimuleert)
9. Eet elke dag een stuk pure chocolade
10. Doe aan intermitterend vasten
11. Mediteer dagelijks
12. Doe elke dag 30 minuten aan lichaamsbeweging
13. Slaap (Ruhoy zegt dat deze “herstellende slaap van cruciaal belang is voor de gezondheid van de hersenen)”
Dit zijn vrij specifieke richtlijnen, maar het lijkt erop dat het algemene punt van Ruhoy’s advies is om ervoor te zorgen dat je een goed afgerond en nutriëntenrijk dieet eet. “Als je in staat bent om het bovenstaande ten minste een deel van de tijd te doen, ben je goed op weg om de hersenen te laten doen wat ze het beste doen: gezonde neuronen en gezonde verbindingen tussen de neuronen behouden voor een betere cognitieve bescherming voor het leven,” schrijft Ruhoy.