Met hun gelatineachtige lichamen, sliertige tentakels en andere vreemde kenmerken lijken kwallen sterk te verschillen van andere diersoorten. Maar is hun paringsgedrag ook zo bizar?
Er zijn bijna 4.000 soorten kwallen, volgens Cheryl Lewis Ames, kwallenonderzoeker aan de University of Maryland, College Park. Sommige van deze soorten worden tot de kwallen gerekend, ook al hebben ze nooit de medusa-vorm (een vrij zwemmend geleiachtig lichaam met tentakels) die vaak met kwallen wordt geassocieerd.
De soorten die zich wel tot medusae ontwikkelen, vallen in een van de volgende drie klassen: scyphozoa, of “echte kwallen”, waaronder de maankwal valt; hydrozoa, waaronder de Portugese man o’ war valt; en cubozoa, ook wel bekend als dooskwallen.
De medusa kwallen zwemmen meestal rond in zwermen die uit een groot aantal individuen bestaan. Als het tijd is om te paren, hebben de meeste medusa-soorten een soortgelijke, onromantische manier van doen: De mannetjes laten hun sperma massaal in het water los via een enkele opening, die dienst doet als mond, anus en voortplantingskanaal, aan de onderzijde van hun klok. “Ze creëren een moeras van voortplantingsmateriaal,” vertelde Ames aan Live Science.
Vrouwtjes nemen dan het sperma op. Bij sommige soorten hebben de vrouwtjes ei-bevattende broedzakken in de buurt van hun opening – de eieren worden bevrucht als het vrouwtje door het sperma zwemt. Bij andere soorten eten de vrouwtjes het sperma op om hun eitjes inwendig te bevruchten.
In 2005 meldden Ames en haar collega’s in het tijdschrift Marine Biology dat ze hadden ontdekt dat één cubozoasoort, Copula sivickisi, een heel andere paringstactiek heeft, die een baltsdans omvat. Bij deze soort grijpt het mannetje met zijn tentakels de tentakels van het vrouwtje; hij sleept haar dan een tijdje mee voordat hij haar naar zich toe trekt. Vervolgens produceert hij een spermatofoor (spermapakket), laat deze los en geeft deze met zijn tentakels door aan een tentakel van het vrouwtje. Het paartje splitst zich en het vrouwtje eet het spermapakket op
Nadat dit gebeurd is, paren ze met andere volwassen dieren. De vrouwtjes van de C. sivickisi reageren niet meer en stoppen met paren als hun maag vol sperma zit; de mannetjes daarentegen stoppen met paren als hun vier paar testikels leeg zijn, aldus Ames.
Volledig ontwikkelde kwallenembryo’s komen uit het ei en worden vrij zwemmende larven, planulae genaamd. Van daaruit kunnen een paar verschillende dingen gebeuren. Bij sommige soorten ontwikkelen de planulae zich tot volwassen madusae. Bij C. sivickisi en vele andere soorten zwemmen de planulae naar beneden en hechten zich aan een vast substraat, waarbij ze cilindrische, stengelachtige poliepen worden.
Soms groeien de sessiele poliepen uit tot individuele medusae. Andere keren planten de poliepen zich opnieuw voort, dit keer ongeslachtelijk, door knopvorming, of door de vorming van een kloonvormige uitgroei aan de zijkant.
Soms groeit de knop uit tot een poliepkloon die zich ook aan het substraat hecht. Andere keren ontwikkelt de uitgroei zich tot een babykwal, ephyra genaamd, die uitgroeit tot een medusa.
Volg Joseph Castro op Twitter. Volg ons @livescience, Facebook & Google+.
Recent nieuws