Domesday is onze beroemdste en vroegst overgeleverde openbare akte. Het is een zeer gedetailleerd overzicht en taxatie van landbezit en hulpbronnen in het Engeland van de 11e eeuw. Het onderzoek was een enorme onderneming, en het verslag van dat onderzoek, Domesday Book, was een opmerkelijke prestatie. Tot aan de volkstellingen van de 19e eeuw is er in Engeland niets vergelijkbaars.
De tentoonstelling Ontdek Domesday legt uit waarom Domesday is gemaakt en hoe je het kunt interpreteren. Je leert hoe de enquête werd uitgevoerd, welke vragen er werden gesteld, hoe de bevindingen werden opgeschreven en hoe de erfenis al meer dan 900 jaar wordt bewaard.
Historische context
In 1066 versloeg Willem, hertog van Normandië
, de Angelsaksische koning Harold II in de Slag bij Hastings en werd koning van Engeland. In 1085 werd Engeland opnieuw bedreigd met een invasie, deze keer vanuit Denemarken. Willem moest betalen voor het huurleger dat hij inhuurde om zijn koninkrijk te verdedigen. Om dit te kunnen doen moest hij weten welke financiële en militaire middelen hem ter beschikking stonden.
Met Kerstmis 1085 gaf hij opdracht tot een onderzoek naar de middelen en belastbare waarden van alle boroughs en manors in Engeland. Hij wilde weten wie wat bezat, hoeveel het waard was en hoeveel hij als koning verschuldigd was aan belasting, pacht en militaire dienst. Een herwaardering van de belasting, bekend als de geld vond ongeveer gelijktijdig met Domesday plaats en is nog steeds bewaard gebleven voor het zuidwesten. Maar Domesday is veel meer dan alleen een belastingoverzicht. Het registreert ook welke landerijen bij welke landgoederen hoorden en geeft de identiteit van de hoofdpachters van de koning die hem militaire diensten verschuldigd waren in de vorm van ridders om te vechten in zijn leger. De koning was in de eerste plaats geïnteresseerd in het opsporen, vastleggen en recupereren van zijn koninklijke rechten en inkomsten, die hij wenste te maximaliseren. Het was ook in het belang van zijn belangrijkste baronnen om mee te werken aan het onderzoek, aangezien het de pachtwinsten die zij sinds 1066 hadden geboekt, voor altijd vastlegde.
Wij weten dat uit de Angelsaksische Kroniek dat Willem opdracht gaf tot het overzicht (descriptio) aan zijn Kersthof in 1085. De meeste historici geloven dat het altijd zijn bedoeling is geweest de resultaten van deze inventarisatie op te schrijven in het Domesday Book, hoewel sommige geleerden hebben betoogd dat het Willem de Veroveraars zoon, Willem Rufus, was die daadwerkelijk opdracht gaf het boek zelf te schrijven. Hoe dan ook, de Veroveraar wierp het volle gewicht van zijn administratieve machinerie in de initiële survey.
Waarom heet het ‘Domesday’?
Het woord ‘Domesday’ komt in het boek zelf niet voor. In een boek over de staatskas uit ca. 1176 (de Dialogus de Sacarrio) staat dat het boek ‘Domesday’ werd genoemd als metafoor voor de dag des oordeels, omdat de beslissingen, net als die van het laatste oordeel, onherstelbaar waren. Gedurende vele eeuwen werd Domesday beschouwd als het gezaghebbende register van het oude grondbezit en werd het vooral voor dat doel gebruikt. In 1180 werd het Domesday genoemd. In de middeleeuwen stond Domesday ook bekend als de Winchester Roll of King’s Roll, en soms als het Book of the Treasury.
