Er is geen welkomer gezicht dan de Costco-foodcourt na een uur of twee shoppen voor toiletpapier in bulk en goedkope printercartridges. En hoewel het menu vol met verleidelijke opties staat, is het de belachelijk goedkope $1,50 hotdog en frisdrank die alle aandacht krijgt. Tuurlijk, ze maken een gemiddelde hond, die waarschijnlijk verklaart waarom 135 miljoen hot dog combo’s werden verkocht in 2017, en de prijs van de maaltijd, ongewijzigd sinds het begin van de deal in 1985, echt niet kan worden verslaan. Maar laten we de hotdogs even vergeten, want Costco’s pizza verdient ook wat aandacht.
Dankzij de 750 locaties en de hoge omzet – het food court brengt jaarlijks 1 miljard dollar op – wordt Costco vaak genoemd als een van de grootste pizzaketens van het land. Volgens Business Insider was het bedrijf in 2015 zelfs de 14e grootste keten – niet slecht voor een warenhuis. Maar wat maakt Costco’s pizza zo onweerstaanbaar? We weten allemaal dat er niet slechts één reden is waarom hij zo goed is.
Als je ooit een stuk Costco-pizza hebt besteld, weet je dat het enorm is. We hebben het hier over een stuk dat ver over de rand van een papieren bord hangt. En dat enorme stuk kost u slechts $1.99 (of een verbijsterende $9.95 voor een 18-inch taart), of u nu kiest voor kaas, pepperoni, of combo. Maar hoewel zo’n deal elke pizza beter zou doen smaken, is het niet alleen de lage prijs die hem zo lekker maakt.
Een belangrijke factor in wat Costco’s pizza geweldig maakt, is dat ze niet beknibbelen op toppings, en je weet dat elk stuk dat je krijgt volledig belegd zal zijn. Kaiwen Zhao, een supervisor bij Costco, legde op Quora uit: “We besparen nooit op de ingrediënten, alles wordt gemeten volgens een standaard, elke Costco-pizza die je krijgt, moet dezelfde hoeveelheid saus, kaas en toppings hebben.”
Hoe krijgen ze het voor elkaar om ervoor te zorgen dat elke taart zo perfect is? Robots (met een beetje hulp van menselijke helpers). Het deeg, dat volgens Zhao 24 tot 27 uur moet rijzen en de sleutel is tot het succes van de pizza, wordt op een machine gelegd die de klodder moeiteloos in een mooie gelijkmatige cirkel drukt, zodat het niet overwerkt raakt. Daarna hoeven de medewerkers van het Costco-foodcourt het deeg alleen nog maar een klein beetje uit te rekken zodat het in de pan past, voordat ze het deeg uitrollen met een deegoproller. Deze spiky contraptie helpt ervoor te zorgen dat de afgewerkte korst niet vol zit met grote luchtbellen. Nu komt het leuke gedeelte – de sausrobot. De pizzapan draait onder een spigot die elke taart perfect sauzen geeft, telkens precies de juiste hoeveelheid (en herinneringen oproept aan de kleuterschool). Daarna is het terug naar de mensen voor de afwerking, waar de kaas precies wordt afgewogen op een weegschaal en de voorgeschreven hoeveelheid pepperoni precies zo wordt geplaatst.
Omdat deze pizza’s in slechts zes minuten worden gebakken, dankzij superefficiënte transportbandovens die van alle kanten garen, kun je altijd een vers stuk verwachten bij het loket van het foodcourt. Zhao bevestigt dat “elk stuk pizza dat niet binnen een uur is verkocht, wordt weggegooid en vervangen om de versheid te behouden”.
Als er al iets af te dingen valt op de pizza van Costco, dan is het wel dat de pizza’s niet lekker knapperig zijn. Maar ja, hoe kun je verwachten dat een pizza met 24 ons kaas super knapperig blijft? Ja, een kaaspizza bevat echt anderhalf pond “gerijpte, boterzachte kazen (een 80-20 procent mengsel van magere, gedeeltelijk magere mozzarella en provolone) en 10 maanden gerijpte geraspte Parmezaanse kaas”, aldus The Costco Connection. Een pepperoni pie heeft 60 dunne plakjes pittig vlees, en een combo weegt bijna vier en een half pond dankzij alle worst, pepperoni, groene paprika, rode ui, champignons en zwarte olijven. Een licht gebrek aan knapperigheid in ruil voor zo’n extravaganza aan toppings lijkt een eerlijke ruil, niet?
Vraagt u zich af hoe al die kaas en dat vlees zich verhouden tot het aantal calorieën? Afhankelijk van welk stuk je kiest, heb je 710 tot 760 calorieën, met een totaal vetgehalte van ongeveer 30 gram, ongeveer de helft van je dagelijkse hoeveelheid, en een gehalte aan verzadigd vet van 65 tot 70 procent van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid. Maar hey, je krijgt ook tot 40 gram eiwit alleen maar voor het kauwen op een geweldig stuk pizza, dat is een grote overwinning. Waar het op neerkomt is dat Costco pizza, in al zijn vettige, kaasachtige glorie, niet bedoeld is als dieetvoeding – het is gewoon bedoeld om lekker te smaken. En dat doet het.