Spoilers voor Game of Thrones, seizoen 8, aflevering 2, “A Knight of the Seven Kingdoms.”
Reünies zijn een belangrijk onderdeel geweest van het laatste seizoen van Game of Thrones, waarin de hoofdpersonen bijeenkomen voor een epische strijd tegen de ondoden. Maar één reünie in “A Knight of the Seven Kingdoms” is uitzonderlijk emotioneel: die tussen Sansa Stark en Theon Greyjoy. “Ik wil vechten voor Winterfell, Vrouwe Sansa. Als u me wilt hebben,” zegt Theon. Sansa huilt zichtbaar als ze zich haast om Theon te omhelzen. In de afgelopen twee seizoenen hebben we Sansa zien herenigen met haar lang verloren broers en zussen Arya, Jon, en Bran, maar ze huilde niet toen ze een van hen zag. Haar reünie met Theon heeft een meer dramatische impact vanwege hun gedeelde verleden.
Om Sansa’s gevoelens te begrijpen, is het nodig om te onthouden dat haar relatie met Theon in het verleden vrij afschuwelijk was. Theon verraadde Sansa’s broer Robb voor het eerst in seizoen 2, door Winterfell in te nemen onder invloed van zijn vader. Daarna bracht hij delen van seizoen 4, 5, en 6 door onder de naam “Reek,” gemarteld en mishandeld door Ramsay Bolton. Als Reek was hij een gebroken man, zachtmoedig en passief, niet bereid of in staat om iets te doen toen Ramsay Sansa voor zijn ogen verkrachtte. Sansa probeerde hem te herinneren aan zijn oorspronkelijke identiteit als Theon Greyjoy en ronselde hem om haar te helpen voorgoed aan de Boltons te ontsnappen.
Tijdens deze donkere tijden was Sansa vindingrijk en veerkrachtig, niet opgevend in een schijnbaar hopeloze situatie. Ze vergaf Theon voor het doen alsof hij haar twee jongere broers in het verleden had vermoord en voor het melden van haar plannen aan Ramsay en het niet redden van haar toen de gebeurtenissen zich ontvouwden. Haar bereidheid om hem te vergeven kwam misschien uit wanhoop, want hij was het dichtste bij een vertrouwde bondgenoot toen ze getrouwd was met Ramsay. Maar Theon beloonde haar vriendelijkheid door zijn moed te vinden aan het einde van seizoen 5, door een aanvaller dood te duwen en met Sansa te vluchten.
De laatste keer dat ze elkaar zagen voor hun noodlottige seizoen 8 reünie was tijdens seizoen 6, toen Sansa probeerde Theon te overtuigen om met haar naar Castle Black te gaan om Jon Snow en bescherming tegen Ramsay te vinden. Het was duidelijk op dit punt in hun gesprek dat Sansa Theon volledig vergaf voor zijn vroegere misdaden, en ze was dankbaar voor de manier waarop hij haar had gered van Ramsay. Theon heeft verschrikkelijke fouten gemaakt, waaronder het doden van twee boerenjongens en het verbranden van hun lijken om mensen ervan te overtuigen dat Sansa’s broers Rickon en Bran Stark dood waren. Maar Sansa was bereid om voorbij dat alles te kijken. Theon’s abjecte berouw heeft misschien geholpen: hij vertelde Sansa in seizoen 6, “Ik kan het nooit goedmaken tegenover jouw familie voor de dingen die ik heb gedaan.”
Theon’s terugkeer naar Winterfell in seizoen 8 is de laatste stap in het vinden van de moed van zijn overtuigingen nadat Ramsay’s marteling hem brak. De hereniging met Sansa toont zijn hernieuwde loyaliteit aan de Starks, maar het laat ook zien dat hij zichzelf als persoon probeert te waarderen, wat Sansa ontroerend moet vinden nadat ze hem zo gebroken heeft gezien – en nadat ze zelf dezelfde emotionele reis terug van misbruik heeft gemaakt. Hij had gemakkelijk bij zijn zus Yara kunnen blijven toen ze de Iron Islands terugvorderden, maar hij koos ervoor om Sansa te vinden en te vechten. Haar emotionele reactie, die haar vaak stoïcijnse vastberadenheid doet barsten, is een erkenning van wat ze samen hebben doorgemaakt.
Theon’s terugkeer naar Winterfell, waar hij zijn jeugd doorbracht als gijzelaar, suggereert dat hij de donjon van House Stark ziet als zijn ware thuis, niet de Iron Islands. Sansa vreesde waarschijnlijk ook voor zijn leven en vermoedde dat hij weer door Ramsay gevangen zou worden genomen of door zijn eigen volk zou worden gedood. Hun weerzien was zo krachtig door haar opluchting te zien dat hij, net als zij, het overleefd heeft en zijn weg terug vindt na hun gedeelde trauma. Gezien de oorlog tegen de ondoden waar ze voor staan, mag zijn moed en toewijding aan Sansa niet licht opgevat worden.