Een dramatische en explosieve DNA-ontdekking in Israël heeft implicaties voor de politieke strijd tussen Israëli’s en Palestijnen. Drie jaar geleden onthulden archeologen die in Israël aan het graven waren dat zij voor de allereerste keer een Filistijnse begraafplaats hadden opgegraven. Nu heeft een uitgebreid rapport over het DNA dat is afgenomen van de botten die zij hebben blootgelegd, de oorsprong van de Filistijnen bevestigd – een van de aartsvijanden van de bijbelse Israëlieten.
“We hebben voor het eerst kunnen aantonen dat de Filistijnen immigranten waren uit de regio Filistië,” zei Daniel Master, directeur van de Leon Levy Expeditie naar Ashkelon.
Wetenschappers vermoeden al lang dat de hedendaagse Palestijnen geen Arabieren zijn, maar eigenlijk afstammelingen van Europese (en vooral pre-Griekse) kolonisten in de regio.
De modernste DNA-tests op de oude botten van de Filistijnen toonden aan dat zij Europese voorouders hadden en meer dan 3000 jaar geleden over de Middellandse Zee migreerden, vlak voordat de Israëlieten het land van God kregen.
“In de dertiende en twaalfde eeuw stortten keizerrijken in, stortte een groot deel van de beschaving in. Toen de mensen honderd jaar later wakker werden, zag de wereld er heel anders uit. Een van de groepen die de mensen honderd jaar later opviel waren de Filistijnen,” zei Master.
Master zei dat de DNA-tests bevestigden wat ze al geloofden.
“Vanaf het begin van de 20e eeuw viel het mensen op dat de stijl van het aardewerk dat werd gevonden in het gebied dat door de schrijvers van de Hebreeuwse Bijbel ‘Filistië’ werd genoemd, leek op aardewerk dat slechts honderd jaar eerder in Griekenland was gevonden en men begon het verband te leggen dat dit aardewerk misschien wees op een verband tussen deze twee groepen mensen,” zei hij.
De regio die bekend staat als Gaza werd bewoond door de Filistijnen, maar maakte deel uit van het gebied dat aan Juda was toegewezen (zie kaart). Gaza, of Azza in het Hebreeuws, was een stad op de zuidelijke kustvlakte van Eretz Yisrael (het Land Israël, tegenwoordig Medinat Yisrael, of de moderne natiestaat Israël.
Ashkelon was een van de vijf grote Filistijnse steden. De Filistijnen woonden daar slechts ongeveer 600 jaar.
“De Filistijnen komen in de Hebreeuwse Bijbel voor als een van de grote vijanden van de Israëlieten, maar waar kwamen zij vandaan? In de Bijbel wordt vermeld dat de Filistijnen uit Caphtor kwamen. Dit is een vermelding in Amos vele eeuwen nadat wij denken dat de Filistijnen arriveerden. Deze plaats was waarschijnlijk verwant aan Kreta,” zei Meester.
In Bijbelse tijden gaf God dit Heilige Land als een eeuwig verbond dat nooit verbroken kan worden aan de Kinderen van Israël (de nakomelingen van Jakob). Het is door Arabieren betwist, maar de akte van vertrouwen aan Israël is in de Bijbel gedocumenteerd: Gaza werd ingenomen en veroverd door de stam van Juda: “Ook Juda nam Gaza in met de landstreken daarvan, en Askelon met de landstreken daarvan, en Ekron met de landstreek daarvan.” (Rechters 1:18), en het werd opgenomen in de toewijzing aan de stam van Juda (zie Jozua 15:47).
Hier zijn een paar andere Schriftplaatsen die dit onrustige gebied aan de kustlijn noemen:
“De Filistijnen namen , en sloegen zijn ogen uit, en brachten hem neder in Gaza.” (Richteren 16:21)
“sloegen de Filistijnen tot in Gaza …” (2 Koningen 18:8)
Maar als de Palestijnen niet altijd op het land waren, zoals islamitische geleerden beweren, maar slechts immigranten uit Europa waren, is hun aanspraak op “terugkeer” en hun doel om Joden uit het huidige Israël te verdrijven, ongegrond.
De begraafplaats, ontdekt in 2013, wordt gedateerd van de 11e tot de 8e eeuw voor Christus.
“Hoe vertellen we het verhaal van het volk dat niet voor zichzelf kan spreken, dat geen geschreven teksten heeft achtergelaten? We kunnen kijken naar de restjes en het afval die ze hebben achtergelaten, we kunnen kijken naar wat andere mensen over hen hebben gezegd in die periode, maar het DNA gaf ons de kans om deze mensen zelf aan het woord te laten,” zei archeoloog Adam Aja, assistent-conservator van de collecties van het Semitische museum van Harvard en een van de archeologen op de Filistijnse begraafplaats.
Aja zei dat het DNA aantoonde dat hoewel de Filistijnen hun cultuur fysiek behielden, zij zich genetisch uiteindelijk vermengden met de lokale bevolking.
“Maar de ontdekking van de begraafplaats en de analyse van de botten toonden definitief aan dat deze bevolking van ver kwam en zich vervolgens langzaam in de lokale bevolking integreerde. Zij werden de lokale bevolking en hun genetische aanleg was bijna niet te onderscheiden van de lokale bevolking,” zei Aja.
De Filistijnen verdwenen in de 6e eeuw v. Chr. toen de bijbelse koning Nebukadnezar de regio veroverde. Hij verwoestte Ashkelon en andere steden in die tijd, kort voordat de Judeeërs werden verbannen naar Babylon, zoals beschreven in de Bijbel.
Nadat Rome het veroverde gebied dat door Joden werd geregeerd, omdoopte tot Palestina, werden alle bewoners van het gebied aangeduid als Palestijnen-Joden, en later Christenen, en na 600 v.Chr. als Arabieren. Zelfs in de jaren 1940, vóór de onafhankelijkheid van Israël, beschouwden de Joden zichzelf als Palestijnen. Pas in 1948 en tijdens de onafhankelijkheidsoorlog eigenden de Arabieren in het gebied zich de naam exclusief voor zichzelf toe en creëerden de mythe van de “Palestijnse vluchtelingen” die vandaag de dag voortleeft in de politiek, de media en vooral in de vredesplannen voor het Midden-Oosten.
De DNA-onthullingen zijn een probleem geworden voor veel Arabische leiders, maar vooral voor de terroristische groeperingen van Hamas die het hedendaagse Gaza controleren. Als de Palestijnen geen historische aanspraak hebben dat ze altijd in het land hebben gewoond, waarom wordt het conflict tussen Joden en Palestijnen dan tegen hoge kosten voortgezet?
Dat is de vraag die velen zich stellen na deze nieuwe ontdekkingen.
-Dwight Widaman