De godin Astarte
Door Emma Kathan
Pasen, als christelijke feestdag, viert de wederopstanding van Jezus, de zoon van de Israëlische God Jahweh, die stierf door kruisiging aan een kruis, werd begraven in een grot, na drie dagen opstond uit de dood, en opsteeg naar de hemel in de lente. Vóór het christendom werd de lente-equinox op een soortgelijke manier gevierd als de wedergeboorte van de zon aan de hemel (wederopstanding van de zon), en is verbonden met verschillende festivals over de hele wereld. Meestal wordt het gezien als een moment waarop de aarde terugkeert naar de lente na de lange, koude winter.
Mythologie en religie hebben menselijke eigenschappen geassocieerd met de lente en het lentepunt in de vorm van goden en godinnen en hun cyclische verhalen over de dood in de herfst en winter en wedergeboorte in de lente en de zomer. De Griekse godin Persephone, bijvoorbeeld, was de dochter van de Hemel (Zeus) en de Aarde (Demeter). Persephone was een symbool van vruchtbaar leven en bloeiende sexualiteit, een jonge vrouw die vrij leefde in harmonie met de natuur. En wie anders dan de god van de onderwereld, de god van de dood, Hades, moest als haar tegenpool worden beschouwd? Hij werd verliefd op haar en wilde dat zij met hem zou regeren als koningin van de Onderwereld. Zij stemde toe en trouwde met hem, maar haar moeder Demeter kon het niet verdragen haar dochter voor altijd te verliezen aan de duisternis van de Onderwereld. Demeter stelde Hades voor Persephone de helft van het jaar als zijn koningin te laten leven, zolang zij de andere helft van het jaar weer bovengronds bij haar moeder zou komen. Hades en Persephone stemden toe, en zo daalde Persephone de helft van het jaar af naar de onderwereld om bij Hades te zijn, en wanneer zij dat deed rouwde haar moeder om haar verlies en werd de Aarde koud en onvruchtbaar, zoals voorgesteld door de seizoenen herfst en winter; dan, wanneer Persephone terugkeert uit de onderwereld, verheugt haar moeder, de Aarde, zich en keren leven en warmte terug naar de planeet voor de seizoenen lente en zomer. Het verhaal van Persephone wordt voorafgegaan door het verhaal van de Assyrische godin Ishtar (circa 4.000 v. Chr.) die eveneens werd vereerd als een godin van de vruchtbaarheid en de sexualiteit, maar ook van de liefde en de oorlog, en die eveneens afdaalde naar de Onderwereld en terugkeerde. Deze verhalen zijn twee van de vele creatieve en poëtische interpretaties van de wisseling der seizoenen.
Dus in het verhaal van Persephone zien we de stervende godin die in de herfst ondergronds gaat en in de lente herboren wordt en dit idee van de Aarde die weer tot leven komt was het belangrijkste idee van Pasen. De tijd van plantaardig en plantaardig leven dat terugkeert naar de aarde en de terugkeer van de warmte van de zon werd gesymboliseerd door goden en godinnen die sterven en weer herboren worden. Jezus heeft de plaats ingenomen van de stervende god die herboren wordt en leven geeft aan de aarde. Goden van vóór het Christendom die ook gekruisigd werden, stierven en herboren werden, zijn o.a. Horus uit Egypte, Attis uit Phrygië (het huidige Turkije), en de Griekse god Dionysius. Als je deze goden opzoekt, zul je nog veel meer overeenkomsten zien tussen hun verhalen en de verhalen over Jezus Christus. In feite dateren veel van de verhalen rond Jezus al van duizenden jaren voor zijn bestaan, toen ze aan andere goden, godinnen en godheden werden toegeschreven.
De oude tradities en vieringen rond de verering van Ishtar zijn een voorbode van de christelijke tradities die met Pasen worden geassocieerd; dit is gebruikelijk bij veel heidense gebruiken – wanneer een bevolking eenmaal een kalenderfeestdag of -observatie heeft ingesteld, wordt dit na religieuze bekering/invasie voortgezet, waarbij de nieuwe veroveraars de bestaande feestdag van de veroveraars aanpassen aan hun nieuwe religie. De naam Pasen is afgeleid van de godin Ishtar. In de wereld buiten Assyrië was zij bekend als Astarte, Asherah, Ashtoreth, Innanna, Ostara, Eostre, Isis, Aphrodite, en Artemis om er een paar te noemen. Ishtar zou van de maan naar de aarde gekomen zijn in een ei dat in de rivier de Eufraat terechtkwam. Zij was de maangodin en werd verliefd op de zonnegod Baäl; zij kregen een zoon, Tammuz. Tammuz werd de god van de landbouw en de oogst, die de mensen leerde hoe ze landbouw moesten bedrijven. Tammuz was een bekwaam jager, maar op veertigjarige leeftijd werd hij tijdens de jacht gedood door een wild zwijn. Ishtar verkondigde aan het volk dat toen Tammuz stierf hij van de aarde naar de hemel opsteeg om bij zijn vader, Baäl, te zijn, maar dat hij herboren zou worden en op een dag naar de aarde zou terugkeren. En zo komt Tammuz symbolisch terug in de vorm van de gewassen die in de lente weer tot leven komen. Zijn moeder Ishtar rouwde om zijn verlies en het volk rouwde met haar mee. Zij vastte en weende veertig dagen lang (een dag voor elk jaar van zijn leven), en het volk vastte en weende met haar mee. Op de eerste dag van rouw markeerden de aanbidders van Ishtar en Tammuz een letter “T” (het teken van het kruis) op hun voorhoofd, zij maakten ook de vorm van een “T” voor hun hart tijdens het bidden, en bakten broden (geschikt voor het vasten) gemarkeerd met een “T”. Deze gebruiken vertonen gelijkenis met de christelijke gebruiken, zoals Aswoensdag, de eerste dag van de vastentijd. Op deze dag krijgen de christenen as in de vorm van een kruis op hun voorhoofd en serveren ze broodjes met warme kruisen om het paasfeest te vieren.
De godin Ishtar
In de heidense verering van Ishtar, Baal, en Tammuz werd de feestdag Ishtarzondag genoemd en was het de eerste zondag na de volle maan volgend op de lente-equinox. Dat is wat wij nu vieren als Pasen. Deze dag werd ook gezien als de eerste dag van de lente en markeerde het Assyrische nieuwe jaar. Gedurende de vastenperiode voor Pasen was vlees verboden, dus aan het einde van de vasten op Ishtar Zondag doodden de mensen een wild varken en deden zich tegoed aan dit varken, omdat dit het dier was dat hun god Tammuz had gedood. Dit wordt vandaag de dag nog steeds gedaan en is wat wij de paasham noemen.
Het symbool van eieren werd ook in verband gebracht met Ishtar omdat zij de godin van de vruchtbaarheid en de vrouwelijke seksualiteit was en omdat zij van de maan was afgedaald en op aarde was geland in een eivormig voertuig. Paashazen werden vereerd omdat zij een lievelingsdier van Tammuz waren en ook een vrij voor de hand liggend symbool van vruchtbaarheid en voortplanting zijn dat de gevoelens van de lente weergeeft.
De naam en de viering van Pasen werden later overgenomen door de Angelsaksen in Duitsland. Daar vereerden ze een godin Eostre naar wie ze de maand april vernoemden (Eostur-maand). Eostre stond bekend als de Godin van de vruchtbaarheid, Godin van de Dageraad, en Godin van de Oostelijke (Eostre) Ster, die sommigen in verband brengen met de rijzende Zon en sommigen met de planeet Venus, die samen met de Maan ook werd gezien als een planeet die symbolisch was voor Ishtar. Eostre was in Angelsaksische stammen bekend als Ostara, Astara, Astarte, en Eos. Hoewel haar naam enigszins veranderde was zij nog steeds dezelfde Godin van de vruchtbaarheid, seksualiteit en vrouwelijkheid. Deze namen zijn ook in verband gebracht met de oorsprong van de woorden oestrou/oestrous en oestrogeen. De oestrische cyclus is wat we bij dieren “loopsheid” noemen. Bij de menselijke vrouw noemen we dit de eisprong, een periode waarin zij zich zeer seksueel voelt, uiterst vruchtbaar is en actief op zoek gaat naar partners om mee te paren. Oestrogeen en progesteron zijn de vrouwelijke geslachtshormonen. Estrous (het woord) werd later in de Griekse tijd synoniem met seksuele krankzinnigheid bij vrouwen en vergeleken met een horzel of iets dat vervelend is om mee om te gaan. De gedachte van mannen in die tijd was dat vrouwen uitzinnig, gek en onstabiel waren met hun seksuele verlangens. Grappig, aangezien de moderne media mannen afschilderen als de oncontroleerbare, uitzinnige seksmaniakken die worden geregeerd door hun hormonen, en vrouwen als de niet-receptieve vrouwen die zich ergeren aan hun avances.
De godin Ostara
De viering van Pasen is sinds de oudheid een viering van de terugkeer van de lente en een terugkeer naar al het leven dat weer begint te ontspruiten en te groeien. Dit werd gewoonlijk vereerd door een vrouwelijke godheid die leek op vruchtbaarheid en seksualiteit en door een mannelijke godheid die de cyclus van dood en wedergeboorte vertegenwoordigde. Wij gebruiken nog steeds veel van deze oude symbolen om deze tijd van het jaar te eren: Paaseieren, konijnen, paasham en ook het dragen van pastelkleuren die de nieuwe bloei van de lentebloemen weerspiegelen. Waardeer deze tijd van fysieke wedergeboorte en hergroei door wat groenten, bloemen of bomen te planten en zie het ook als een geweldige tijd om wat nieuwe creatieve projecten te starten, wat voorjaarsschoonmaak te doen, oude negatieve gewoontes en manieren van denken los te laten en de terugkeer van de Zon te verwelkomen en getuige te zijn van de nieuwe groei die je omringt en deze te bewonderen.