Ze werd geboren als Edith Goodall op 2 september, 1896 in Louisville, Kentucky, als dochter van Susan Jones en Hundley Goodall.(Haar geboortedatum wordt vaak vermeld als tien jaar later, maar dit was te wijten aan ijdelheid.)
Haar eerste professionele ervaring deed ze op in 1919 in Louisville’s Park Theater.De zangeres Lena Wilson en haar broer, Danny, traden op in Louisville; zij sloot zich aan bij hun act.Edith was getrouwd met Danny Wilson van 1921 tot aan zijn dood in 1928.
Danny, een pianist die was opgeleid aan een conservatorium in Charleston, South Carolina, moedigde Lena en Edith aan om niet alleen blues te zingen maar ook andere liedvormen. Samen trad het trio op aan de Oostkust in 1920-1921, en toen ze in New York City waren werd Wilson gecontracteerd door Columbia, dat haar in 1921 opnam met Johnny Dunn’s Jazz Hounds. Ze nam 17 nummers op met Dunn in 1921 en 1922. In 1924 werkte ze met Fletcher Henderson in New York, waar ze zou zingen met Coleman Hawkins, maar Hawkins weigerde op te treden omdat hij een extra vergoeding wilde. Ze bleef een populaire Columbia artieste tot 1925.
Wilson nam veel minder op dan andere vrouwelijke bluessterren uit de jaren 1920 zoals Bessie Smith. Nadat ze Columbia in 1925 had verlaten, nam ze één plaat op voor Brunswick in 1929 en een handvol platen voor Victor in 1930. Ze bleef een nachtclub- en theaterzangeres en werkte jarenlang in de New Yorkse amusements scene. Ze zong met Florence Mills in de Lew Leslie Plantation Review in Harlem. Ze maakte ook verschillende reizen naar Engeland, waar zij en Mills goed werden ontvangen in de langlopende revue Blackbirds van 1926. Ze zong in The Hot Chocolates revue, waar ze optrad met Louis Armstrong en Fats Waller, en ze trad op met Bill Robinson, Duke Ellington, Alberta Hunter, Cab Calloway, en Noble Sissle.
Wilson werkte veel als actrice, ze verscheen op de radio in The Great Gildersleeve, op radio en televisie in Amos ‘n’ Andy, en op film in To Have and Have Not (1944). Ze trad ook op met de United Service Organizations (USO) op Amerikaanse militaire bases tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze ontmoette Millard Wilson, toevallig met dezelfde achternaam, en ze trouwden in 1947.
In 1948 werd Wilson het gezicht van Tante Jemima.Ze was de eerste Tante Jemima die in televisiereclames verscheen.Wilson ontving de sleutel van de stad Albion, Michigan, op 25 januari 1964.Gedurende deze periode voerden de NAACP en andere burgerrechtenorganisaties campagne tegen racistische portretten van het Afro-Amerikaanse leven.Hoewel “haar verschijning als Tante Jemima in vroege reclamespots werd bekritiseerd als vernederend”, was ze trots op wat zij beschouwde als het aura van waardigheid dat ze aan het personage bracht.Quaker Oats beëindigde lokale verschijningen voor Tante Jemima in 1965, en beëindigde haar dienstverband in 1966.
In 1963 werd Wilson uitvoerend secretaris voor de Negro Actors Guild, en was betrokken bij de National Association of Negro Musicians tot in de jaren ’70.
Wilson maakte een comeback in 1973 om te spelen met Eubie Blake, Little Brother Montgomery, en Terry Waldo. Haar laatste live optreden was op het Newport Jazz Festival in 1980.
Wilson overleed in Chicago op 31 maart 1981.