Het is geen geheim dat wij bij Katie Downs echt houden van onze locatie aan Tacoma’s Ruston Way waterfront. Als het op één na oudste Ruston Way restaurant, voelen we ons ongelooflijk verbonden met deze plek. Om u een idee te geven van hoe ver Ruston is gekomen (en waar Katie Downs in past!) willen we graag wat vertellen over de geschiedenis van ons geliefde huis.
Heden ten dage staat Ruston Way vooral bekend om de levendige promenade en de restaurants aan de waterkant. Met een adembenemend uitzicht op Mt. Rainier en directe toegang tot Commencement Bay is het een van de mooiste plekken in heel Tacoma. Maar in de jaren 1880 was het gebied minder pittoresk. In die tijd werd Ruston Way bepaald door de smelterij, eigendom van en geëxploiteerd door William Rust, aan wie het gebied zijn naam te danken heeft (zie foto rechts). De waterkant, een bruisende industriestrook, was ook de thuisbasis van scheepswerven, pakhuizen en houtfabrieken – waarvan er op een gegeven moment in totaal 38 waren. Wat nu Ruston Way heet, heette toen Front Street, en de stad Ruston was gescheiden van Tacoma zelf.
Natuurlijk is het gebied sindsdien enorm veranderd. De smelterij bleef een vaste waarde op Ruston Way tot de sluiting in 1985 – drie jaar na de opening van Katie Downs. Maar in de tussentijd kwamen er restaurants en begon de Ruston Way zoals we die nu kennen vorm te krijgen. Het meest opmerkelijke is het historische Top of the Ocean restaurant – een restaurant dat lijkt op een aangemeerd luxe lijnschip, dat in 1946 werd geopend (rechts). Met een capaciteit van meer dan 700 mensen en in totaal drie afzonderlijke dekken, was “The Top” enorm aanwezig op Ruston Way en een favoriet voor veel plaatselijke bewoners. Naast een chique eetervaring diende The Top als locatie voor recepties en diverse evenementen. Maar in 1977 sloeg het noodlot toe toen The Top werd platgebrand door een brandstichter die banden had met een plaatselijke misdaadbende.
Ongetwijfeld heeft het afbranden van Top of the Ocean een tragisch stempel gedrukt op de geschiedenis van Ruston Way. Maar de erfenis heeft ook nieuwe generaties restauranthouders geïnspireerd, door te laten zien dat Ruston Way de perfecte plek is om te eten, te drinken en te genieten van goed gezelschap. Met de vernietiging van de Top was het enige overgebleven restaurant op Ruston Way Harbor Lights (opgericht in 1959).
Toen Katie Downs in 1982 werd geopend, was Ruston nog bezaaid met molens, maar de sporen van het industriële verleden zijn sindsdien grotendeels uitgewist. Maar de geschiedenis van ons huis aan het water is nog lang niet vergeten. De volgende keer dat u bij ons komt lunchen of dineren, hopen we dat u de geschiedenis van de gemeenschap die Ruston belichaamt, waardeert: van de opkomst van de restaurantstrip, terug naar de industriële periode, en verder terug naar de inheemse bevolking voor hen. In alle perioden is Ruston Way geliefd geweest – en dat zal zo blijven zolang Katie Downs blijft.