Na 16 jaar heeft San Bernardino County een nieuwe officier van justitie – voormalig officier van justitie-turned strafrechtelijke verdedigingsadvocaat Jason Anderson, wiens overwinning op zittende Mike Ramos in de voorverkiezing van dinsdag betekent dat hij in januari in functie zal treden.
Ramos gaf woensdag toe aan Anderson in een verklaring van zijn campagneleider, David Ellis.
“Hoewel de uitkomst teleurstellend is en zeker niet wat ik van plan was, erken ik dat het kantoor van de District Attorney veel groter is dan een individu. Sluit u aan bij mijn felicitaties aan Jason Anderson die in januari 2019 zijn ambt zal aanvaarden,” zei Ramos in zijn verklaring. “Bied alstublieft uw steun aan als hij de belangrijke taak op zich neemt om ervoor te zorgen dat gerechtigheid wordt uitgevoerd en dat de rechten van slachtoffers worden gehandhaafd.”
Ramos reageerde niet op oproepen voor meer commentaar.
Anderson zei woensdag in een telefonisch interview dat hij al contact had opgenomen met de staatsbar om hen te informeren dat hij tot officier van justitie was gekozen. En hoewel hij zijn gekozen ambt pas over zeven maanden op zich zal nemen, is de overgang van strafrechtelijk verdedigingsadvocaat naar topaanklager uniek.
“Mijn tegenstanders zijn zojuist mijn nieuwe toekomstige collega’s geworden,” zei Anderson woensdag in een telefonisch interview.
“Het is een beetje ongekend in termen van deze overgang en deze dynamiek.”
Gerelativeerd: Zie volledige staats- en lokale verkiezingsuitslagen
Sinds 2014 heeft Anderson zijn eigen privépraktijk in Rancho Cucamonga, naast West Valley Superior Court. Daarvoor was hij officier van justitie bij de afdeling misdaden tegen kinderen, waar hij in 17 jaar ongeveer 100 zaken behandelde. Hij is ook professor in de rechten aan het University of La Verne College of Law, was van 2000 tot 2004 planningscommissaris in Ontario en zat van 2004 tot 2008 in de gemeenteraad van Ontario.
Hij zei dat een van zijn eerste taken als officier van justitie een ontmoeting zal zijn met alle vijf de toezichthouders en Gary McBride, CEO van het district. Hij is ook van plan een gemeenschapscommissie op te richten, bestaande uit leiders uit elk van de vijf districten, die elk kwartaal bijeen zal komen. Anderson zegt dat hij van plan is informatie te verstrekken over zaken die zijn kantoor heeft aangespannen of aan het vervolgen is, en feedback te krijgen over hoe de middelen van het kantoor beter kunnen worden toegewezen.
Anderson zei dat hij als officier van justitie nog steeds van plan is een caseload bij te houden in de stadia voorafgaand aan het proces om op de hoogte te blijven van de zaken die het kantoor binnenstromen en input te leveren over hoe ze kunnen worden beheerd om de efficiëntie te verbeteren. Hij is ook van plan om ervoor te zorgen dat zaken met een hoog profiel nauwkeurig worden onderzocht, zodat de feiten een veroordeling ondersteunen.
“Ik zal zeer betrokken zijn bij het overlegproces wanneer er grote zaken zijn,” zei Anderson. “Ik denk dat ik in die zaken een zeer waardevolle vaststelling zal brengen om te bepalen of er buiten redelijke twijfel bewijs is.”
Ramos’ nederlaag volgde op een reeks mislukte geruchtmakende corruptiezaken. De grootste was de zaak-Colonies, waarin de rijke ontwikkelaar Jeff Burum en drie voormalige topambtenaren van het district werden beschuldigd van samenzwering om in 2006 een schikking van $102 miljoen te treffen tussen het district en Burum’s investeerdersgroep Colonies Partners LP. De schikking maakte een einde aan een verhitte juridische strijd van bijna vijf jaar over verbeteringen aan de overstromingscontrole in het 434 hectare grote woon- en commerciële project van Colonies Partners in Upland, naast de 210 Freeway.
De aanklagers beweerden dat de schikking tot stand was gekomen door omkoping, maar Burum en zijn drie medegedaagden – de voormalige toezichthouder Paul Biane, de voormalige assistent-taxateur Jim Erwin en Mark Kirk, de voormalige stafchef van de voormalige toezichthouder Gary Ovitt – hebben vanaf het begin volgehouden onschuldig te zijn en hielden vol dat de vervolging politiek gemotiveerd was.
Alle vier verdachten werden in augustus vorig jaar in het gelijk gesteld toen Burum, Biane en Kirk na een marathonproces van acht maanden werden vrijgesproken. Erwin, die een aparte jury had, liet alle aanklachten een maand later vallen nadat zijn jury had laten weten hopeloos in het slop te zitten. De aanklagers maakten bekend dat ze Erwin niet opnieuw wilden vervolgen vanwege “onoplosbare problemen met getuigen.”
De voormalige verdachten klagen nu Ramos aan, evenals andere aanklagers en provincieambtenaren, in een federale rechtbank, wegens vermeende kwaadwillige vervolging en andere schendingen van burgerrechten.
“Dit is een grote dag voor de mensen van San Bernardino County, die moe waren geworden van de staat van dienst van officier van justitie Ramos, die faalde en slechte, politiek gemotiveerde beslissingen nam,” zei Burum woensdag in een verklaring. Hij en zijn vriend, Rancho Cucamonga ontwikkelaar Jim Previti, behoorden tot Andersons grootste financiële supporters.
“Ik ben trots op mijn steun voor Mr. Anderson voor de verbetering van ons graafschap, en ik was duidelijk niet de enige,” zei Burum in zijn verklaring. “Kiezers hebben massaal ingestemd met de visie van de heer Anderson om het Openbaar Ministerie vooruit te helpen bij het vervullen van zijn missie om gerechtigheid te dienen en het publiek te beschermen.”
Burum’s advocaat, Stephen G. Larson, gaf ook een verklaring uit, waarin hij zei: “Jason Anderson staat in zeer hoog aanzien bij de juridische gemeenschap van San Bernardino County, en ik heb er alle vertrouwen in dat zijn ambtstermijn als officier van justitie gekenmerkt zal worden door een niet aflatende toewijding aan rechtvaardigheid en eerlijkheid, gekoppeld aan een sterke nadruk op integriteit en het afleggen van verantwoording aan alle mensen van onze county.”
Ondanks de uitkomst van de Colonies-zaak is Ramos trots op zijn harde aanpak van criminaliteit en het achter de tralies krijgen van vele zware criminelen.
In zijn 16 jaar als officier van justitie heeft Ramos sterke banden ontwikkeld met de rechtshandhavingsgemeenschap en heeft hij samengewerkt met drie procureurs-generaal van de deelstaten en twee gouverneurs. Hij is voorzitter van de National District Attorneys’ Association en werkte samen met senator Dianne Feinstein aan het verkrijgen van financiering voor het verzamelen van DNA voor de vervolging van cold cases. Daarnaast heeft hij zich sterk gemaakt voor de rechten van slachtoffers, heeft hij de afdeling voor slachtofferadvocaten uitgebreid en heeft hij bijgedragen aan de financiering van een opvanghuis voor tienermeisjes die het slachtoffer zijn geworden van mensenhandel.
Ramos roemde ook zijn succes bij het aanpakken van gewelddadige bendecriminaliteit in het district. Hij zei dat zijn bureau het hoogste aantal zaken per hoofd van de bevolking in de staat heeft en de natie leidt in succesvolle bendevervolgingen. Hij zei dat zijn bureau 6.852 bendeleden naar de staatsgevangenis heeft gestuurd sinds hij in functie is. In 2014, zei hij, had zijn bureau een veroordelingspercentage van 84 procent in misdrijfzaken, de hoogste in Californië.
Anderen wogen woensdag mee over de nieuwe topaanklager van het graafschap, waaronder degenen die Ramos steunden voor een vijfde ambtstermijn.
“We zijn Mike Ramos’ 16 jaar dienst aan de mensen van San Bernardino County zeer dankbaar,” zei brigadier Grant Ward, voorzitter van de Sheriff van San Bernardino County. Grant Ward, voorzitter van de Sheriff’s Employees’ Benefit Association (SEBA), in een verklaring woensdag.
“De kiezers hebben hun keuze gemaakt in Jason Anderson, en we hebben alle vertrouwen in hem als een capabele officier van justitie,” voegde Ward eraan toe. “Onze leden herinneren zich zijn bekwame vervolging van zedendelinquenten als een Deputy District Attorney en erkennen zijn passie voor gerechtigheid.”
Board of Supervisors Voorzitter Robert Lovingood zei: “Ik heb de samenwerking met District Attorney Mike Ramos door de jaren heen gewaardeerd en kijk uit naar een soepele overgang met onze nieuwe D.A. Jason Anderson.”
Deplaatsvervangend officier van justitie Doug Poston, die als lid van de county Public Attorneys’ Association Prosecutors PAC Ramos steunde, zei dat hij meer details van Anderson wil horen over zijn plannen.
“Ik ben hoopvol, net als onze (PAC) leden, hij zal een goede D.A. voor de burgers en het kantoor van de officier van justitie zal zijn, en de mannen en vrouwen die plaatsvervangend officier van justitie zijn, zal steunen.”
Opmerking van de redactie: Dit verhaal is bijgewerkt ten opzichte van een eerdere versie om op te merken dat Andersons nederlaag van Ramos niet “nipt” was. Anderson won met bijna zes procentpunten.