Terwijl de Eerste Wereldoorlog ten einde liep, verspreidde zich in de Verenigde Staten een door angst ingegeven, anticommunistische beweging die bekend stond als de Eerste Rode Angst. In 1917 had in Rusland de bolsjewistische revolutie plaatsgevonden. De bolsjewieken stelden een communistische regering in die de Russische troepen terugtrok uit de oorlogsinspanningen. De Amerikanen vonden dat Rusland zijn bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, in de steek had gelaten door zich uit de oorlog terug te trekken. Bovendien was het communisme, in theorie, een expansionistische ideologie die door revolutie werd verspreid. Het suggereerde dat de arbeidersklasse de middenklasse omver zou werpen.
Toen de Verenigde Staten zich niet langer hoefden te concentreren op het winnen van de Eerste Wereldoorlog, werden veel Amerikanen bang dat het communisme zich naar de Verenigde Staten zou verspreiden en een bedreiging zou vormen voor de democratische waarden van het land. Deze angst werd gevoed door de massale immigratie van Zuid- en Oost-Europeanen naar de Verenigde Staten en door de arbeidsonrust aan het eind van de jaren 1910, waaronder de Grote Staalstaking van 1919. Zowel de federale regering als de staatsregeringen reageerden op die angst door potentiële communistische dreigingen aan te pakken. Zij maakten gebruik van wetten die tijdens de oorlog waren aangenomen, zoals de Spionage Act en de Sedition Act, om vermeende communisten te vervolgen. De wetgevende macht van Ohio nam een wet aan die bekend stond als de Criminal Syndicalism Act, die de staat toestond mensen te vervolgen die criminele activiteiten of geweld gebruikten of voorstonden om politieke veranderingen te bewerkstelligen of de industriële omstandigheden te beïnvloeden.
Het openlijke patriottisme dat uit de Eerste Wereldoorlog sprak, zoals blijkt uit de anti-Duitse sentimenten in Ohio, hielp de Rode Schrik aan te wakkeren. De ijver van de federale regering om communisten uit te roeien leidde tot grote inbreuken op de burgerlijke vrijheden. Uiteindelijk leidden deze schendingen tot een afname van de steun voor overheidsacties.