We besteden in onze praktijk veel tijd aan het praten met patiënten over de kwaliteit van eicellen, embryo’s en blastocysten. Patiënten willen weten of hun eicellen de “juiste grootte” hebben of “groot genoeg” zijn; of hun bevruchte eicellen “er goed uitzien” en of de blastocysten “van goede kwaliteit” zijn. Dit bericht is bedoeld om inzicht te geven in de wereld van het laboratorium en die microscopische cellen die zoveel voor ons betekenen.
Eicellen zijn, wanneer ze tijdens IVF worden verkregen of wanneer de ovulatie in het lichaam plaatsvindt, allemaal even groot. De grootte van de follikels kan variëren, maar de eicellen zijn allemaal even groot. Sommige eicellen die bij IVF worden teruggeplaatst, zijn onrijp (d.w.z. dat ze hun tweede meiose deling nog niet hebben doorlopen en niet door sperma kunnen worden bevrucht, omdat het resultaat anders een embryo met te veel chromosomen is) of gedegenereerd (d.w.z. dat ze het proces van afsterven beginnen). De eicellen die wij willen, zijn “rijp”, wat betekent dat zij de meiose-deling hebben doorlopen en klaar zijn om te worden bevrucht. De eicellen komen naar buiten in een halo van cellen die de cumulusmassa wordt genoemd. De embryoloog kijkt onder de microscoop in het follikelvocht naar dit cellencomplex en naar de eicel. Op het moment van de bevruchting kan de embryoloog nog niet zeggen of de eicel rijp is of niet. Dat komt pas veel later, als hij of zij zich voorbereidt om de eicellen te insemineren of er sperma in te spuiten (ICSI).
Embryo’s ontstaan wanneer een spermacel de eicel binnendringt. In de eerste 24 uur van het embryonale leven zoekt de embryoloog naar twee structuren die lijken op maankraters of pronuclei (PN’s). De ene krater is het DNA van de eicel en de andere is het DNA van het sperma. Tegen 48 uur vindt celdeling plaats en op de derde dag van het embryonale leven zijn we op zoek naar embryo’s met 8 cellen. Embryo’s die op dag 3 geen 8 cellen maken, vormen doorgaans geen blastocysten (er zijn enkele uitzonderingen, vooral in het geval van sperma uit testiculaire biopsie). Het aantal embryo’s met 8 cellen op de derde dag geeft ons dus een indicatie van het aantal blastocysten.
Blastocysten ontwikkelen zich op de vijfde of zesde dag van het embryonale leven en hebben op dat moment meer dan 100 cellen. Een blastocyste van “goede kwaliteit” heeft een regelmatige buitenste celmassa, een met vloeistof gevulde holte en een binnenste celmassa. Er bestaan veel classificatiesystemen voor blastocysten en die worden vooral gebruikt als referentie voor de embryoloog. In onze praktijk, als u 35 jaar of jonger bent of gebruik maakt van donoreicellen, vergroot het overbrengen van twee embryo’s uw kans op zwangerschap NIET, het vergroot alleen de kans op een TWEELING. We vinden zelfs dat dit ook het geval kan zijn bij onze patiënten jonger dan 40 jaar. Wij zullen alleen blastocysten terugplaatsen en/of cryopreserveren die een normale buitenste celmassa, een met vloeistof gevulde holte en een binnenste celmassa hebben. Dit zijn de embryo’s die het potentieel hebben om een zwangerschap te maken. Deze blastocysten kunnen goed worden ingevroren en ontdooid, zoals blijkt uit het zwangerschapspercentage bij ingevroren embryotransfers (hetzelfde als bij verse).
Er is een enorm verloop van het aantal eicellen naar blastocysten voor transfer of invriezen. Gewoonlijk gaat het ongeveer zo: 10 eicellen, 8 rijpe eicellen, 6 bevruchte embryo’s, 4 achtcellige embryo’s, 2 tot 3 blastocysten. Als het aantal eicellen groter is dan 20, hebben we meestal meer onrijpe eicellen in het stel. Cycli met 5 tot 10 eicellen leveren vaak evenveel blastocysten op als cycli met 15 tot 20 eicellen.
De ideale cyclus is er een die, ongeacht het aantal eicellen, resulteert in een blastocyste voor overbrenging of cryopreservatie.