Canadees-Amerikaanse uitvinder en ingenieur en mogelijke bron van de uitdrukking, “de echte McCoy”.
Geboren in Ontario, Canada in mei 1844 als zoon van ouders die in Amerika aan de slavernij waren ontsnapt, Elijah McCoy toonde al vroeg belangstelling voor mechanica en werd op 15-jarige leeftijd naar Schotland gestuurd om in de leer te gaan en werktuigbouwkunde te studeren aan de Universiteit van Edinburgh.
Vooroordelen
Na zijn studie aan Edinburgh keerde Elijah terug naar de VS om werk te vinden als werktuigbouwkundig ingenieur. Vanwege raciale vooroordelen werd hem echter geschoold werk geweigerd en in plaats daarvan werd hij brandweerman en olieman bij de spoorwegen van Michigan.
Het handmatige karakter van het werk gaf Elijah de tijd om na te denken en hij bestudeerde de inefficiënties van het bestaande systeem om assen te smeren. Hij realiseerde zich dat treinen efficiënter konden worden gemaakt en vond een smeertoestel uit dat olie gelijkmatig en automatisch over de bewegende delen van de locomotief verdeelde, zodat treinen niet meer voor onderhoud hoefden te stoppen.
De echte McCoy
McCoy’s smeertoestel was een enorm succes. Er wordt gezegd dat wanneer spoorwegingenieurs naar het apparaat vroegen, zij er met naam en toenaam naar vroegen om te voorkomen dat hen een inferieure imitatie werd verkocht. Er wordt gezegd dat er vaak werd gevraagd om “de echte McCoy”, en dat de uitdrukking later werd uitgebreid om alles te beschrijven als het echte artikel.
Ondanks de raciale vooroordelen waarmee hij te maken kreeg, werden McCoy’s prestaties tijdens zijn leven erkend, maar zijn naam stond niet op het merendeel van de producten die hij ontwierp. In plaats daarvan leeft zijn nalatenschap voort in een zinsnede.
Prolific uitvinder
McCoy was een productief uitvinder en zijn smeertoestel was slechts een van de meer dan 60 patenten die hij had voor zijn creaties en een aantal van zijn werken zullen bekend zijn en nog steeds zeer in gebruik. McCoy’s streven naar meer efficiëntie reikte verder dan zijn werk met treinen. Toen zijn vrouw bijvoorbeeld een gemakkelijkere manier nodig had om kleren te strijken, ontwikkelde hij een draagbare opvouwbare strijkplank. Ook de gazonsproeier is een uitvinding van McCoy die vandaag de dag nog steeds in gebruik is.