Heading

We hebben allemaal wel eens van empathie gehoord en misschien beschouwen we onszelf ook wel als empathische personen.

Empathie betekent dat je je kunt inleven in de gevoelens en levensomstandigheden van andere mensen. Een empathisch persoon kan door een situatie worden geraakt op een soort hartverscheurende, emotionele manier die uiteindelijk aanleiding geeft tot vriendelijke, zorgzame en begripvolle woorden en daden. Het heeft bijvoorbeeld te maken met het geven van een gepaste reactie wanneer iemand zijn baan verliest, of het uitdrukken van opwinding wanneer een vriendin haar zwangerschap aankondigt – ook al zijn beide situaties die je misschien nooit persoonlijk hebben geraakt.

In een artikel in de New Yorker staat dat “empathie” “een weergave is van het Duitse Einfühlung” of een “gevoel in” dat betrekking heeft op de “morele implicaties van het invoelen van onze weg in het leven van anderen.”

Dan is er nog een empathie, die verwijst naar iemand die empathie een belangrijke stap verder brengt. Een empaat is in staat om letterlijk de gevoelens van anderen te voelen en over te nemen, alsof hij die gevoelens zelf ervaart.

Dus, kun je concluderen dat empathie hebben automatisch betekent dat je een empaat bent? Immers, veel empathische mensen voelen intens mee met andermans tegenslagen en successen. Maakt dit hen een empath?

Het korte antwoord: Ja en nee.

Empathiek zijn gaat over empathie hebben, maar dan op een heel dieper niveau, legt Judith Orloff, M.D. uit, auteur van The Empath’s Survival Guide: Life Strategies for Sensitive People. In het kort, legt Orloff uit, voelen empaten op een veel sterker niveau dan empathische mensen. Doe haar quiz om te zien of je inderdaad een empaat bent.

Het verschil tussen empathie en empath zijn

Ze maakt onderscheid tussen “gewone empathie”, waarbij iemands hart uitgaat naar een ander, en empath zijn, waarbij die gevoelens op een veel hoger spectrum bestaan. “Empaten voelen niet alleen voor anderen, maar absorberen die gevoelens in hun eigen systeem,” zegt Orloff, wiens privépraktijk zich in Santa Monica, Californië bevindt.

Daarnaast zijn empaten vaak ook in staat om onuitgesproken gevoelens op te pikken, door te putten uit subtiele energievelden die rond het lichaam van andere mensen uitstralen. Er treedt energieabsorptie op en een sterk aanvoelende ervaring begint. Afhankelijk van het soort energie – rond een blij, gelukkig persoon of rond een angstig, angstig individu – zal een empaat diep voelen en vaak verschuivingen in stemming en energieniveaus ervaren.

Dit roept natuurlijk de vraag op hoe een empaat voor zichzelf kan zorgen. Immers, naast het ervaren van hun eigen emoties, absorberen ze ook de emoties van anderen. Dit kan een tol eisen, vooral in situaties waarin ze uitgeput raken. Orloff legt uit dat het niet ongewoon is voor empaten om een groot aantal fysieke symptomen te ervaren omdat ze zoveel intense emoties op zich nemen, waaronder buik- en hoofdpijn.

• Het belang van empathie
• Vind een therapeut bij mij in de buurt

Hoe empaten voor zichzelf kunnen zorgen

1. Maak onderscheid tussen jouw emoties en die van anderen

Orloff legt uit dat het belangrijk is voor empaten om een stapje terug te doen bij de interactie met anderen om te bepalen of wat ze voelen afkomstig is van hun eigen emoties of die van anderen. “Ik vraag patiënten altijd om zichzelf af te vragen: ‘Is de emotie van mij of van een ander?'” zegt ze. Het is noodzakelijk om je lichaam te leren kennen en ernaar te luisteren. Herkennen hoe je je voelt voor en na interacties is de sleutel.

2. Geniet ervan een empath te zijn

Zeker, je absorbeert veel emoties naast het beheren van je eigen emoties, maar dat is vaak een goede zaak. “Ik zou het empath-zijn voor geen goud opgeven”, zegt Orloff.

Zij zegt dat empaten vaak vol vriendelijkheid en compassie zijn, begaafd zijn, zich diep verbonden voelen met dieren en de aarde, diepe vriendschappen sluiten, van de natuur genieten en intieme gesprekken op prijs stellen. Empaten, voegt ze eraan toe, zijn verzorgende mensen die graag anderen helpen en andere mensen gelukkig willen zien.

Zij adviseert ook om geen aandacht te schenken aan de vele negatieve mythes die vaak rond empaten hangen, zoals mensen die zeggen dat ze “te gevoelig” zijn of een “dikkere huid” moeten ontwikkelen.

Omarm wie je bent en negeer negatieve woorden van andere mensen die misschien niet helemaal begrijpen en waarderen hoe jij de dingen zo diep ervaart.

3. … Maar wees je bewust van giftige relaties en andere problemen

Weliswaar helpen empaten graag anderen, maar soms ontwikkelen ze gedrag dat mensen behaagt, of worden ze codependent, zegt Orloff.

Een veel voorkomende relatie die ze ziet ontstaan is die tussen een empaat en een narcist. Een narcist, die worstelt met een empathietekortstoornis, voelt zich aangetrokken tot degenen die hem verzorgen en aandacht geven. Tegelijkertijd valt een empaat voor de charme van een narcist die uiteindelijk koud en terughoudend wordt. “Narcisten die bijzonder effectief zijn in het winnen van de genegenheid en lof van anderen kunnen ook een spoor van verbroken relaties achter zich laten als ze eenmaal ontdekt zijn,” schrijft Suzanne Degges-White.

Het zorgzame karakter van een empath zorgt er echter voor dat ze die koude, onverschillige persoonlijkheid echt willen genezen, waardoor een voortdurende, onevenwichtige emotionele cyclus tussen de twee ontstaat.

4. Stel grenzen, oefen zelfzorg

Het komt vaak voor dat empaten overdreven beleefd zijn en willen dat anderen zo gelukkig zijn dat ze hun eigen welzijn opofferen, zegt Orolff. “Stel gezonde grenzen en doe aan tijdmanagementtechnieken zoals jezelf niet overboeken”, stelt ze voor. “Probeer elke dag te mediteren om jezelf te kalmeren en te centreren, en zorg ervoor dat je ook regelmatig de natuur in gaat.” De natuur biedt empaten een verbinding met dieren en de aarde die niet oppervlakkig is, merkt ze op, wat helpt om een gevoel van kalmte te herstellen.

5. Maak contact met andere empaten

Geniet van het contact met andere empaten vanuit het comfort van je eigen huis. Word lid van Orloffs Facebook-groep, “Dr. Orloff Empath Support Community.” Daar kun je lezen wat zo’n 13.000 (op het moment van schrijven) andere empaten ervaren, vragen stellen en deelnemen aan interessante gesprekken.

In het kort: empaten absorberen vaak energie van andere mensen en ervaren emoties op een niveau dat het hebben van empathie overstijgt. Hoewel empathie heel plezierig kan zijn, is het belangrijk om de tijd te nemen voor zelfzorg, onderscheid te maken tussen je eigen emoties en die van anderen, en contact te maken met andere empaten.