“Why We Drop Out”: Understanding and Disrupting Student Pathways to Leaving School” van Deborah L. Feldman, Antony T. Smith, en Barbara L. Waxman, vertelt de meeslepende verhalen van kinderen die in hun eigen woorden uitleggen waarom ze hebben besloten de school te verlaten.
NEA Today sprak met Feldman om te praten over wat zij leerde uit haar interviews met de meer dan 50 jongeren die de middelbare school verlieten.
Wat verraste u het meest over uw bevindingen in uw interviews met de leerlingen?
Deborah Feldman: Wat ons echt verraste was dat de overgrote meerderheid van de jongeren die we interviewden de lagere school erg leuk vonden. Een andere verrassing was hoeveel jongeren bereid waren zichzelf de schuld te geven en hoeveel spijt ze hadden van hun daden die tot schooluitval hadden geleid. Tot slot, wat mij persoonlijk verbaasde was het gebrek aan interventies. We kennen nooit het volledige verhaal, alleen het perspectief van de kinderen, maar slechts weinigen herinnerden zich officiële interventies voor spijbelen, of interventies van ouders of de school.
Ze leken te zijn vergeten door de scholen of bewust te zijn genegeerd. We weten het niet, maar we vermoeden dat in sommige districten, als een kind het niet goed doet en een probleem vormt, het gemakkelijker is hem te laten wegglippen. In het hele land hebben districten te weinig geld en niet de middelen om kinderen met veel absentie op te volgen.
Wat was een veel voorkomende reden voor schooluitval?
DF: Er waren heel duidelijke patronen die we zagen bij kinderen die meestal in het middelbaar begonnen af te haken. De rode draad in veel van hun verhalen was een of andere academische uitdaging die hun vertrouwen in zichzelf als leerling ondermijnde, wat vervolgens leidde tot hulpeloosheid en hopeloosheid over hun vermogen om een student te zijn, wat hun voornaamste taak in het leven was. Vooral wiskunde leek de academische struikeldraad te zijn waar ze over struikelden en nooit meer van herstelden. Algebra was vaak de boosdoener. Ze ontwikkelden een “ik ben niet goed in wiskunde” gevoeligheid en toen ze begonnen te geloven dat ze niet in staat waren om te slagen, begonnen ze over te slaan.
Wanneer kwam de beslissing om te stoppen normaal gesproken?
DF: Er is vaak een omslagpunt dat hen op het randje brengt – een pestincident, zich hopeloos voelen op academisch gebied, zoals bij wiskunde. Een schorsing of verwijdering. Een sociaal probleem dat uit de hand loopt. Of meerdere verhuizingen naar verschillende scholen als ze uiteindelijk besluiten dat het niet de moeite waard is om zich aan te passen.
Hoewel er een omslagpunt is, kan voortijdig schoolverlaten een langdurig proces zijn. Ongeveer een derde van de jongeren die we interviewden, waren wat we “langzame schoolverlaters” noemden. Ze begonnen problemen te krijgen aan het eind van de basisschool en in het begin van de middelbare school, begonnen met spijbelen op de middelbare school, en gingen tegen de middelbare school over tot spijbelen, niet langer hier en daar een periode spijbelen, maar grote delen van de school missen. Uiteindelijk spijbelden ze pas in de 11e of 12e klas, of zelfs in hun 13e jaar van de middelbare school.
Er waren heel duidelijke patronen die we zagen bij kinderen die meestal op de middelbare school begonnen te spijbelen. De rode draad in veel van hun verhalen was een of andere academische uitdaging die hun vertrouwen in zichzelf als leerling ondermijnde, wat vervolgens leidde tot hulpeloosheid en hopeloosheid over hun vermogen om een student te zijn”
Een andere groep begon aan het eind van de middelbare school met spijbelen en stopte aan het eind van de tiende klas. Ten slotte waren er de versnelde schoolverlaters – kinderen die meestal uit schadelijke milieus kwamen, geestelijke gezondheidsproblemen hadden, problemen thuis, drugs- en alcoholproblemen. Deze groep leerlingen had zoveel aan hun hoofd dat het gemakkelijk te begrijpen is waarom het voor scholen een uitdaging is om met hen te werken. Proberen deze kinderen op zijn minst te stabiliseren op school zou prioriteit nummer één moeten zijn.
Zijn er gemeenschappelijke kenmerken die de leerlingen die besloten hebben te stoppen met school delen?
DF: De meesten hebben een laag inkomen, leven niet noodzakelijkerwijs in armoede, maar komen uit gezinnen die het moeilijk hebben. Veel van hen zijn kleurlingen. Maar de meest voorkomende overeenkomst is dat de leerling een leerprobleem heeft dat niet wordt aangepakt en zich academisch in de steek gelaten voelt.
Wat kunnen scholen en opvoeders doen om in te grijpen?
DF: Ten eerste moet er een soort mechanisme zijn om te weten wanneer een kind academisch of sociaal in de problemen begint te raken. Sommige scholen hebben systemen voor vroegtijdige waarschuwing, wat een goed begin is. Het maakt gebruik van de cijfers die scholen al hebben over de absentie van hun leerlingen, hun cijfers en hun problemen met discipline. Als een van deze aspecten in gang wordt gezet, kan het effectief zijn om een plan te hebben om op dat kind te reageren.
Hierop voortbordurend nog een stap verder, is het hebben van een schoolbrede oriëntatie op het werkelijk kennen van je kinderen en het nemen van stappen om hen het gevoel te geven dat ze een belangrijk onderdeel van alles zijn, dat ze erbij horen, dat hun stem wordt gewaardeerd. Als dat de cultuur is, is de kans groter dat je op de hoogte bent van problemen die ze hebben, omdat ze je er misschien over vertellen. Veel leerlingen zeiden dat ze zich geïntimideerd voelden door hun leraren, dus stelden ze in de klas geen vragen of zeiden ze niets over problemen die ze hadden.
Een ander ding dat we hoorden van deze kwetsbare kinderen is dat ze het idee hadden dat hun leraren hen niet aardig vonden, of dat nu klopte of niet. Opvoeders kunnen helpen door goed op te letten wat ze zeggen en hoe dat geïnterpreteerd kan worden. De jongeren met wie we spraken, hadden echt te lijden onder de perceptie dat hun leerkrachten hen afsnauwden en sarcastisch waren. Zoals elke ouder van een adolescent kan beamen, zelfs als je niets negatiefs zegt, als je gewoon neutraal bent, kunnen tieners het minste of geringste interpreteren als “deze leraar mag me niet”. Er is veel te leren over taal en perceptie.
Maar het belangrijkste is dat kinderen het gevoel hebben dat je achter ze staat, wat er ook gebeurt.
Scholen moeten een solide culturele basis creëren. Leer je leerlingen en hun achtergrond kennen, zodat je begrijpt waar ze vandaan komen. Luister echt naar ze. Er gebeuren verbazingwekkende dingen als je leerlingen vraagt hun verhaal te vertellen en als ze het gevoel hebben dat ze worden gehoord. Dit kan nuttig zijn bij academische en disciplinaire interventies.
Het opbouwen van een zorgzame gemeenschap kan gebeuren op klasniveau, schoolniveau en gemeenschapsniveau. Op schoolniveau moeten we op zoek gaan naar de cultuur van overslaan en proberen die kinderen terug te brengen in de gemeenschap. Een patroon dat we identificeerden was dat als kinderen verhuisden en naar een nieuwe school gingen, ze zich vaak niet op hun plaats voelden, wat een kettingreactie kan hebben op het gevoel succesvol te zijn. Een leerlinge voelde zich zo depressief, dat ze dacht dat de leraren haar niets konden schelen en dat ze hen niet eens kende, dus ze had niet het gevoel dat ze met hen kon gaan praten. Transferstudenten zoals dit meisje, die zich geïsoleerd voelen, trekken naar de andere studenten die het gevoel hebben er niet bij te horen. Ze vormen al snel een overslaapcultuur, wat een versterkt gedrag wordt. Bijna gelijktijdig, beginnen ze drugs en alcohol te gebruiken. Het is als boem, boem. Dit is waarom preventie zo belangrijk is. Als je eenmaal meedoet aan de cultuur van het skippen, en je hebt een groepsidentiteit en die groep werkt heel hard om je erin te houden. Het is erg moeilijk om te vertrekken. Het is zeer vergelijkbaar met de bende cultuur. Ik heb misschien geen andere vrienden, ik voel me misschien een loser, maar ik ben tenminste hier met deze groep.
Het is heel nuttig om een oriëntatieprogramma voor eerstejaars te hebben, maar net zo belangrijk is het om er een te hebben voor overgeplaatste studenten. Wijs ze een adviseur docent of een studie buddy of een oudere vrijwilliger student om met hen te zitten tijdens de lunch en gemak de overgang. De eerste paar weken kunnen echt kritiek zijn.
Wat hadden de meeste studenten graag gewild dat hun docenten hadden gedaan?
DF: Degenen die zich echt slecht voelden over hun academische capaciteiten, wensten dat ze meer individuele hulp hadden gekregen. Maar ook de kinderen die al op de basisschool duidelijk extra hulp nodig hadden, maar die niet kregen, gaven zichzelf de schuld. Veel van hen zeiden: “Ik wou dat ik harder had gewerkt.” Ze zeiden ook dat ze wensten dat hun ouders de wet beter hadden toegepast.
Odere tieners wensten dat ze naar hun ouders hadden geluisterd. Sommige kinderen hadden meer begeleiding nodig, die hun ouders soms niet konden geven omdat ze gewoon te veel eisen hadden om het licht aan te houden en eten op tafel te krijgen. Veel kinderen kwamen uit immigranten- en vluchtelingengezinnen. Dat is waar de cruciale rol van de gemeenschap om de hoek komt kijken. Scholen kunnen partnerschappen aangaan of zelfs buurthuizen oprichten, waar kinderen na schooltijd terecht kunnen voor een gastvrije omgeving. Ouders die een andere taal spreken kunnen een betere band met school krijgen. Het is belangrijk dat scholen een plek bieden.
Wat zijn enkele beleidsmaatregelen die moeten worden genomen?
DF: Kijk naar het tuchtbeleid en overweeg herstelrecht.
We spraken met verschillende leerlingen die genadeloos werden gepest en toen ze uiteindelijk uithaalden, werden ze geschorst of van school gestuurd. De scholen waren niet geïnteresseerd in hun verhaal en hanteerden een nultolerantiebeleid, regels zijn regels, waarbij je de regels overtreedt en eruit ligt. Wij raden aan om te kijken naar andere manieren om te reageren en te luisteren naar leerlingen. Je moet kinderen nog steeds verantwoordelijk houden, maar als een kind zich echt gehoord voelt, kan dat een verschil maken in hoe hij of zij over school denkt. Traditionele discipline creëert vroegtijdige schoolverlaters. Herstelrecht helpt die te voorkomen.
Educatoren kunnen ook hun huiswerkbeleid heroverwegen. Als je na hoofdstuk 6 niet begrijpt hoe je een vergelijking in evenwicht brengt en naar het volgende hoofdstuk gaat, kun je niet verder bouwen aan het in evenwicht brengen van die vergelijking. De opdrachten blijven doorgaan, maar je kunt je opdrachten niet maken omdat je de problemen niet begrijpt, dus krijgt je huiswerk een nul en dat haalt je cijfer naar beneden. We moeten erkennen dat huiswerk niet zo’n cruciaal element van het leren is, en sommige leerlingen hebben thuis misschien geen omgeving waar ze hun huiswerk effectief kunnen maken. Maak daar tijd voor vrij in de klas, en denk na over groepjes leerlingen die elkaar kunnen helpen.
Zelfs, kijk naar professionele ontwikkeling om docenten aan te moedigen de controle los te laten om de enige bron van informatie te zijn – in plaats van een “ik doe, jij doet”-benadering te handhaven, moet je meer een gids zijn en rondlopen als leerlingen elkaar helpen en werken aan praktische groepsprojecten. Er zijn veel goede ideeën over het helpen van kinderen met wiskunde en over het anders benaderen van huiswerk. Probeer gewoon nieuwe dingen. En blijf proberen.
Lees meer over Why We Drop Out.