De specialisten van het Comprehensive Epilepsy Center van NYU Langone beschikken over de middelen en de ervaring om de verschillende soorten epilepsie en epileptische aanvallen bij volwassenen, maar ook bij kinderen, te diagnosticeren.
Een epileptische aanval is een overmatige toename van elektrische activiteit in de hersenen die uiteenlopende symptomen kan veroorzaken, afhankelijk van de delen van de hersenen die hierbij betrokken zijn. De symptomen kunnen bestaan uit een plotselinge en onwillekeurige schok van een hand, een arm, of het hele lichaam. Mensen die een aanval hebben kunnen beschrijven dat ze verbrand rubber ruiken, een vreemd gevoel in de maag hebben, een rinkelend geluid horen dat luider wordt, of in de ruimte staren.
De term “aanvalsstoornis” wordt vaak door elkaar gebruikt met “epilepsie”. Epilepsie is een neurologische aandoening die ertoe leidt dat iemand twee of meer niet-opgewekte aanvallen heeft met een tussenpoos van meer dan 24 uur. “Niet uitgelokt’ betekent dat de aanvallen geen duidelijke oorzaak hebben, zoals alcoholontwenning, hartproblemen of hypoglykemie, wanneer iemand een extreem lage bloedsuikerspiegel heeft.
De aanvallen kunnen het gevolg zijn van genetica of van aandoeningen zoals hersentrauma’s, tumoren, dementie of een beroerte. Vaak is de oorzaak onbekend.
De aanvallen kunnen een paar seconden tot enkele minuten duren. Sommige mensen kunnen een aura ervaren, of waarschuwingssymptomen, vlak voordat een aanval begint. Een aura kan gepaard gaan met geuren, emoties of mentale ervaringen, zoals een gevoel van déjà vu of buitenlichamelijke gevoelens.
Een aura kan ook visuele veranderingen teweegbrengen, zoals blinde of donkere vlekken, felle lichten, of een vervorming van de vorm of grootte van voorwerpen. Een persoon kan geluiden of stemmen horen of het gevoel hebben van zijn of haar lichaam te zijn gescheiden.
Iedere persoon op elke leeftijd kan epilepsie en aanvallen krijgen. Epilepsie komt vaker voor bij jonge kinderen en bij mensen ouder dan 55 jaar. Drie miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben epilepsie.
Medische voorgeschiedenis en lichamelijk onderzoek
Omdat artsen zelden getuige zijn van iemands aanvallen, stellen ze een gedetailleerde en nauwkeurige medische voorgeschiedenis samen om epilepsie te diagnosticeren en het te onderscheiden van andere aandoeningen.
Epilepsiespecialisten van NYU Langone voeren een lichamelijk onderzoek uit en stellen vragen over een aanval, waaronder de volgende:
- Hoe is de aanval begonnen? Was er een aanleiding?
- Hoe lang duurde de aanval?
- Ging een gebrek aan slaap of ongewone stress vooraf aan de episode?
- Was de persoon die de aanval had recent ziek?
- Heeft deze persoon medicijnen gebruikt, inclusief vrij verkrijgbare medicijnen, alcohol of illegale drugs?
- Wat deed de persoon vlak voor de aanval? Lag de persoon, zat hij, stond hij, stond hij op uit een liggende positie, of was hij aan het sporten?
- Viel de persoon buiten bewustzijn of werd hij geestelijk of lichamelijk gestoord?
- Welke bewegingen waren er bij betrokken, bijvoorbeeld schokken, automatische kauw- of handbewegingen, knipperen met de ogen, hoofd dat naar één kant draait, verlies van controle over de blaas, of een tongbeet?
- Viel de persoon in slaap of raakte hij/zij verward na de aanval?
Het laten optekenen van informatie over een aanval door een familielid kan uw arts helpen te bevestigen dat het een aanval was en het type te bepalen.
Omdat een aanval kan worden veroorzaakt door een medische aandoening, is een lichamelijk onderzoek een belangrijk onderdeel van het eerste consult. Het onderzoek en de resultaten van bepaalde laboratoriumtests kunnen uw arts vertellen of de lever, nieren en andere orgaansystemen werken zoals het hoort.
Een arts gebruikt ook andere diagnostische instrumenten, waaronder de volgende, om vast te stellen of iemand epilepsie heeft.
Neurologisch onderzoek
Dit onderzoek kan artsen helpen vast te stellen of de hersenfunctie is aangetast. Tijdens een neurologisch onderzoek beoordeelt een neuroloog van NYU Langone de mentale functies, zoals het vermogen om woorden te onthouden en voorwerpen te benoemen.
Hij of zij beoordeelt vervolgens uw cognitie, kracht, gevoel, reflexen, lopen en coördinatie. Dit helpt artsen om patronen van zwakte of zintuiglijk verlies te identificeren en subtiele tekenen van een neurologisch probleem op te sporen.
Onze artsen kunnen een of meer van de volgende beeldvormende tests bestellen om de diagnose epilepsie en epileptische aanvallen te helpen stellen.
Electro-encefalografie
Als een arts vermoedt dat epilepsie de oorzaak van uw symptomen is, kan hij of zij een elektro-encefalografie, of EEG, bestellen. Dit instrument is de meest specifieke test voor het diagnosticeren van epilepsie, omdat het de elektrische activiteit van de hersenen registreert.
EEG is een veilige en pijnloze procedure waarbij elektroden op de hoofdhuid worden aangebracht met een speciale pasta of verwijderbare lijm. De elektroden zijn met draden verbonden met een EEG-apparaat dat de elektrische activiteit in de hersenen gedurende 20 tot 40 minuten registreert.
Omdat de kamer stil is en vaak zwak verlicht, kunt u tijdens een routine EEG in slaap vallen. Dit is ideaal voor het stellen van een diagnose, omdat een EEG die de hersenactiviteit meet terwijl u zowel wakker bent als slaapt, extra informatie kan opleveren.
Tijdens de EEG kan een technicus u vragen uw ogen meerdere malen te openen en te sluiten, met flitslicht in uw ogen te schijnen, of u vragen snel of diep te ademen. Soms vraagt de arts u om de nacht voor de EEG wakker te blijven. Slaaptekort kan de kans vergroten dat epilepsiegolven, of elektrische activiteit die op epilepsie wijst, op het EEG worden geregistreerd.
Ambulatoire elektro-encefalografie
Soms zijn de resultaten van een routine-EEG normaal of onthullen ze slechts kleine, niet-specifieke bevindingen. Bij sommige mensen komt de elektrische activiteit die op epilepsie wijst slechts eens in de paar uur voor, of pas na een paar uur slaap, en een routine EEG kan dit niet vastleggen. Uw arts kan een uitgebreide opname wensen, die lange perioden van waakzaamheid en slaap omvat.
Een ambulant EEG kan tot 72 uur hersenactiviteit opnemen met een speciale recorder die iets groter is dan een smartphone. Met deze recorder kunt u uw gewone routine blijven uitvoeren. Hij kan om uw middel worden gedragen, waarbij de draad onder of buiten uw shirt loopt.
Ambulatoire EEG kan 24 tot 72 uur duren. Uw arts kan u vragen een dagboek bij te houden van uw activiteiten tijdens de testperiode. De meeste recorders hebben een “gebeurtenis”-knop die u kunt indrukken als u symptomen van een aanval ervaart, zoals een “loom” of verward gevoel.
Video Elektro-encefalografie
Video EEG-monitoring stelt de arts in staat uw gedrag en hersenactiviteit te bekijken. Door tegelijkertijd toegang te hebben tot audio-video- en EEG-gegevens kan de arts de activiteit van de aanval in de hersenen vergelijken met uw symptomen en handelingen tijdens de aanval.
Met behulp van video EEG kan de arts bevestigen of u een epileptische aanval heeft en zo ja, het type en de locatie in de hersenen.
Video EEG-opnamen kunnen worden gebruikt of u nu in het ziekenhuis bent of thuis. Als u in het ziekenhuis bent, kunnen technici de opnamekwaliteit beter handhaven en kunnen artsen veilig medicijnen verlagen of de slaap verminderen om de kans op het opnemen van epilepsiegolven of aanvallen te vergroten.
MRI-scans
Een arts kan opdracht geven voor een MRI-scan – waarbij een magnetisch veld en radiogolven geautomatiseerde twee- of driedimensionale beelden creëren – om de structuur van de hersenen beter te bekijken. De scans kunnen eventuele problemen aantonen die de aanvallen kunnen veroorzaken. MRI’s geven de meest gedetailleerde en nauwkeurige beelden van de hersenen.
CT-scans
Een CT-scan is een soort röntgenfoto die gedetailleerde beelden van weefsel en inwendige organen maakt. CT-scans kunnen artsen helpen afwijkingen in de hersenen op te sporen die aanvallen kunnen veroorzaken, zoals littekenweefsel, tumoren of misvormde bloedvaten. Ze kunnen ook problemen met de circulatie van het ruggenmergvocht opsporen.
CT-scans zijn niet zo gedetailleerd als MRI-scans, maar ze worden snel uitgevoerd en kunnen nuttig zijn bij spoedgevallen. Ze worden ook gebruikt wanneer MRI-scans niet worden aanbevolen, zoals bij mensen die bepaalde medische apparatuur of metalen implantaten gebruiken.
Single-Photon Emission CT Scans
Single-Photon Emission CT (SPECT) is een beeldvormingsinstrument dat de bloedstroom in de hersenen zichtbaar maakt.
Tijdens de test wordt een kleine hoeveelheid van een radioactieve stof in iemands arm geïnjecteerd. Dit materiaal stroomt naar verschillende delen van de hersenen, en de deeltjes die het uitzendt worden gemeten. Een grote hoeveelheid deeltjes wijst op een grotere bloedstroom in een bepaald gebied.
De resultaten van de test worden als een afbeelding op een computermonitor weergegeven, waarbij verschillende kleuren staan voor verschillende niveaus van bloedstroom. Als de scan tijdens of onmiddellijk na een aanval wordt gemaakt, kan een verhoogde bloedstroom worden aangetoond in het deel van de hersenen waar de aanval heeft plaatsgevonden.
Computers kunnen een SPECT-scan vergelijken met een scan die onmiddellijk na een aanval is gemaakt, om beter te kunnen aantonen waar de aanval in de hersenen is ontstaan.
PET-scans
Een PET-scan maakt gebruik van kleine hoeveelheden radioactieve glucose, of suiker, die intraveneus worden ingespoten om een gedetailleerd beeld van de hersenen te maken. Zo kan de arts de bloedstroom en de hersencelactiviteit bekijken en vaststellen hoe goed de hersenen suiker metaboliseren.
Dit helpt de arts te bepalen hoe goed de hersenen functioneren en in welk gebied van de hersenen epileptische aanvallen optreden. Gebieden die minder suiker gebruiken, zijn vaak dezelfde delen van de hersenen waar deze aanvallen optreden.
Scans met magnetische resonantiespectroscopie
Magnetische resonantiespectroscopie maakt gebruik van een MRI-machine om de moleculaire bestanddelen van weefsel in een bepaald gebied van de hersenen te analyseren. Dit helpt artsen een aanval te onderscheiden van een andere aandoening, zoals een stofwisselingsstoornis, tumor of beroerte. Het geeft artsen ook een andere manier om het weefsel te bekijken waar de aanvallen optreden.
Functionele MRI-scans
Functionele MRI maakt gebruik van een standaard MRI-machine om veranderingen in de zuurstof- en bloedstroom naar een bepaald deel van de hersenen te meten terwijl een persoon specifieke taken uitvoert.
Tijdens deze test kan de arts u vragen een taak herhaaldelijk uit te voeren, zoals het lezen van een korte passage, het spreken van eenvoudige woorden of het bewegen van uw duim. Het hersengebied dat voor elke taak wordt gebruikt, wordt dan op de scan gemarkeerd.
Door deze gegevens te analyseren, kan de arts gebieden in de hersenen aanwijzen die essentieel zijn voor taal, geheugen of motoriek, wat belangrijk is wanneer mensen een chirurgische behandeling van epileptische aanvallen overwegen.
Magnetoencephalography
Magnetoencephalography is een beeldvormingstechniek die wordt gebruikt om hersenactiviteit te identificeren en te analyseren. Dit gebeurt door het registreren en meten van magnetische velden die in de hersenen worden opgewekt.
Detectoren die in de buurt van het hoofd worden geplaatst, registreren magnetische golven tussen de aanvallen door, die vervolgens in drie dimensies in kaart worden gebracht op een MRI- of CT-beeld van de hersenen van een persoon. Deze test kan artsen helpen zich te concentreren op het deel van de hersenen waar de aanval plaatsvindt en dit in drie dimensies te bekijken. Het kan ook helpen bij het in kaart brengen van de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor beweging, zintuiglijke functie en taal.