De eerste Japanse aanval op Midway vond plaats op 7 december 1941, toen torpedobootjagers met succes marine-installaties beschoten. Na de ene overwinning na de andere in de Stille Oceaan en Zuidoost-Azië, bereidde Japan zich in de lente van 1942 voor op de verovering van de Midway-eilanden, het veroveren van de Aleoeten en het uit de weg ruimen van wat er nog over was van de Amerikaanse Stille-Oceaanvloot om deze op beslissende wijze te verslaan. Geconcentreerd op vier vliegdekschepen naderde de Japanse vloot van 162 oorlogsschepen en hulpschepen Midway in de eerste dagen van juni. Door het breken van de meeste Japanse marinecodes JN 25 kwam admiraal Chester W. Nimitz, opperbevelhebber van de Pacific Fleet, te weten dat Japan in de lente van 1942 een grootscheepse aanval op Midway plande. Admiraal Nimitz gaf zijn strijdkrachten, gecentreerd op drie vliegdekschepen, opdracht naar zee te gaan om de Japanners te onderscheppen. Intussen werkten de mariniers, de marine en het leger op Midway verwoed aan de versterking van hun verdediging. Op 3 juni zagen de vliegtuigen van Midway een deel van de Japanse invasievloot naderen. Voor zonsopgang, op 4 juni, lanceerden de Japanners 108 vliegtuigen, die zowel het Zand- als het Oost-eiland aanvielen en aanzienlijke schade aanrichtten. Amerikaanse vliegtuigen gingen vanaf Midway de lucht in om de aanval af te slaan, maar de jagers van de mariniers hadden veel te lijden. Eerder waren aanvalsvliegtuigen bestaande uit bommenwerpers van de Army Air Corps, verkenningsbommenwerpers van de Marine en torpedovliegtuigen van de Marine vanaf Midway vertrokken om de Japanse vliegdekschepen aan te vallen. Deze aanvallen op Midway waren niet succesvol, maar maakten de verwarring onder de Japanners groter en droegen bij tot de afloop van de slag. De Japanners wisten niet dat de Amerikaanse vliegdekschepen snel naderden en besloten een tweede aanval op Midway uit te voeren. De duikbommenwerpers van het Amerikaanse vliegdekschip vielen aan terwijl de Japanners zich nog aan het herbewapenen waren en de aanvalsvliegtuigen zich nog op het dek van het vliegdekschip bevonden. Aan het eind van de Slag om Midway waren alle vier Japanse vliegdekschepen, die bij de aanval op Pearl Harbor betrokken waren geweest, tot zinken gebracht, terwijl de Verenigde Staten het vliegdekschip Yorktown verloren. De Japanners verloren 256 van hun beste vliegtuigen, en meer dan 200 van hun meest ervaren piloten en enkele duizenden matrozen kwamen om. De Japanse marine herstelde zich nooit volledig en haar expansie in de Stille Oceaan was tot staan gebracht. De Amerikaanse zeemacht in de Stille Oceaan was hersteld. De Amerikaanse overwinning bij Midway was het keerpunt van de Pacific-campagne van de Tweede Wereldoorlog.