Je hebt gehoord over hindernisbaanuitdagingen van meerdere kilometers, zoals Tough Mudder, Spartan Race, en Warrior Dash. Je weet dat ze een enorme hoeveelheid training en mentale hardheid vereisen. Maar deze races zijn niets vergeleken met de krankzinnige, spierintensieve, explosieve cardio-drempel die nodig is om de Scott Safety Firefighter Combat Challenge te voltooien – vijf obstakels samengeperst in een parcours dat slechts ongeveer 120 seconden duurt. Het wordt wel de zwaarste twee minuten in de sport genoemd. Waarom? Omdat dit niet een hindernisbaan is die zomaar iedereen kan doen. Deze jongens zijn niet alleen atleten. En fit blijven is veel meer dan gewoon een baan. Voor hen kan het verschil tussen een goede conditie en een goede conditie het verschil betekenen tussen leven en dood.
De Combat Challenge is in 1991 opgericht door Paul Davis, Ph.D., een inspanningsfysioloog en zelf voormalig brandweerman, en is een hindernisbaan waar Amerikaanse en Canadese brandweermannen door 5 etappes racen met bijna 50 kilo aan uitrusting aan. Ze verbruiken 100-250 calorieën per parcours, afhankelijk van hun grootte en snelheid. (Ter informatie: als ze echte branden bestrijden, verbranden ze tussen de 540 en 800 calorieën per uur). De uitdaging bevordert de fitheid van brandweerlieden en laat zien hoe zwaar het beroep is.
In 2013 zal de uitdaging een civiele wedstrijdcategorie instellen, zodat iedereen kan proberen het te verslaan. Om alvast een voorproefje te krijgen, kun je kijken hoe de beste brandweermannen het tegen elkaar opnemen tijdens de wereldkampioenschappen die van 12-17 november worden gehouden in Myrtle Beach, South Carolina.
We spraken met nationaal gecertificeerd fitnesstrainer en deelnemend brandweerman Michael Medeiros om een idee te krijgen van hoe zwaar de Combat Challenge is – en hoe zwaar het fitnessniveau is dat nodig is om mee te doen.
MF: Wat maakt deze uitdaging zo moeilijk?
Michael Medeiros: Het wordt wel de zwaarste twee minuten in de sport genoemd vanwege de hoeveelheid werk die het lichaam in zo’n korte tijd verzet. Je gaat door zoveel fysiologische veranderingen en mentale stress uitval. Plus, je vecht tegen de weerstand van elke taak geladen met zware uitrusting. NFL football spelers probeerden het jaren geleden tegen brandweermannen, en ze hadden het er super moeilijk mee-vooral wanneer ze op volle snelheid probeerden te gaan. De meeste mensen en brandweerlieden die deze uitdaging op een gematigde snelheid proberen, halen de finish, maar dezelfde mensen die het op topsnelheid proberen – zelfs topsporters – falen halverwege.
MF: Wat zijn de Combat-fases?
MM: Je begint met het oprennen van de toren van vijf verdiepingen, wat een zware belasting voor de benen is en je hartslag flink omhoog jaagt. Dan ga je over op intensief bovenlichaam door 42 pond slang en 7 pond touw op te takelen. Het grootste deel van je zuurstofrijke bloed zit nog steeds in je onderlichaam, dus je moet doorzetten en zo normaal mogelijk blijven ademen. Dan daal je snel de toren af, waarbij je je onderlichaam aanspant om niet te vallen en je knieën op slot te zetten. Wanneer je de grond raakt, moet je op een krachtslee springen waar je met een hamer van 9 pond op slaat, waarbij je je bovenlichaam weer gebruikt terwijl je voorover buigt en je benen belast (je duwt ook je vermoeide, zware middenrif omhoog naar je borst terwijl je probeert volledig adem te halen). Dan ga je om markeringen heen die om de 150 meter verspringen, totdat je de 240-lb., 100-voet slang oppakt, die is opgeladen met waterdruk. Je sleept hem 75 voet, en als je niet snel genoeg gaat, veroorzaakt dat meer wrijving op de grond en geeft dat je nog meer weerstand dan het gewicht zelf. En om te eindigen, red je een mannequin-slachtoffer van 175 pond.
MF: Klinkt zwaar en veeleisend…
MM: Deze taken zijn zo opgezet dat ze het lichaam van energie beroven en de effecten van een brand nabootsen. Het lichaam schakelt over op een glycolytisch metabolisme (anaerobe toestand) als je van de toren afkomt, en je benen worden tot het uiterste belast. Je hebt het gevoel dat ze gaan instorten omdat ze vol melkzuur zitten! Je geest probeert dan te compenseren en je te vertragen, dus op dat moment moet je je door je anaerobe conditie heen worstelen om sterk te finishen en dezelfde snelheid te behouden.
MF: Wat is het huidige Challenge-record?
MM: Het wereldrecord hardlopen voor de mannendivisie staat op 1:19 minuten. De meeste van de snelste mannen lopen de Challenge tegenwoordig in 1:39.
MF: Hoe ziet een typisch trainingsschema voor een brandweerman eruit?
MM: De meeste deelnemers hebben een fitnessprogramma dat varieert van hoge intensiteit interval circuittraining tot het lopen van parcoursen die vergelijkbaar zijn met de Challenge om een sterke aerobe basis op te bouwen. Veel afdelingen eisen van hun brandweerlieden dat ze een uur per dienst trainen. Deelnemers kunnen wel 10 uur per week in de sportschool trainen, zoals olympische oefeningen, en 8-12 uur per week op een gesimuleerd parcours.
MF: Wat moeten ze eten om de calorieën die ze verbranden bij te houden?
MM: Veel deelnemers zoals wij kiezen voor een eiwitrijk dieet. We proberen onze vet-, suiker- en natriuminname laag te houden, omdat we onze trainingen en uitdagingen aanvullen met pre-workout drankjes, zoals 5-Hour Energy of Gatorade. Na de training nemen de meesten een 50/50-mix van eiwitten (denk aan vlees of noten) of snel verbrandende koolhydraten (denk aan pasta of brood).
Voor toegang tot exclusieve materiaalvideo’s, interviews met beroemdheden en meer, abonneer je op YouTube!