Ganesha, ook gespeld als Ganesh, ook wel Ganapati, olifantenhoofdige Hindoegod van het begin, die traditioneel wordt vereerd voor elke grote onderneming en de beschermheer is van intellectuelen, bankiers, schriftgeleerden en schrijvers. Zijn naam betekent zowel “Heer van het Volk” (gana betekent het gewone volk) als “Heer van de Gana’s” (Ganesha is het hoofd van de gana’s, de goblin-gastheren van Shiva). Ganesha heeft een dikke buik en wordt meestal afgebeeld met in zijn hand een paar ronde Indiase snoepjes, waar hij buitengewoon dol op is. Zijn voertuig (vahana) is de grote Indiase buidelrat, die symbool staat voor Ganesha’s vermogen om alles te overwinnen om te krijgen wat hij wil. Net als een rat en net als een olifant is Ganesha een verwijderaar van obstakels. Het 10-daagse nazomerfestival (augustus-september) Ganesh Chaturthi is aan hem gewijd.
AdstockRF
Over de geboorte van Ganesha doen veel verschillende verhalen de ronde, waaronder een verhaal waarin Parvati haar zoon uit een stuk stof maakt en haar gemaal, Shiva, vraagt hem tot leven te wekken. Een van de bekendste mythen begint echter met Parvati die een bad neemt en verlangt naar iemand die Shiva ervan weerhoudt haar te betrappen, zoals zijn gewoonte was. Terwijl ze een bad neemt, kneedt ze het vuil dat ze van haar lichaam wrijft tot de vorm van een kind, dat tot leven komt. Maar wanneer Shiva de knappe jongen ziet – of wanneer de ongunstige planeet Saturnus (Shani) een blik op hem werpt, in sommige varianten van de mythe die Shiva proberen vrij te pleiten van de misdaad – hakt hij of een van zijn dienaren het hoofd van het kind af. Wanneer Shiva het hoofd van een olifant afsnijdt om het aan de hoofdloze Ganesha te schenken, wordt een van de slagtanden verbrijzeld, en wordt Ganesha afgebeeld met het afgebroken stuk in zijn hand. Volgens deze versie van de mythe is Ganesha het kind van Parvati alleen – een kind dat geboren wordt ondanks de negatieve tussenkomst van Shiva. Toch wordt Ganesha traditioneel beschouwd als het kind van zowel Shiva als Parvati.