Geschiedenis van de naam “Acadia”
Acadia vindt zijn oorsprong in Giovanni da Verrazzano’s, een Italiaanse ontdekkingsreiziger in dienst van de koning van Frankrijk, die naar Noord-Amerika reisde. In 1524-1525 verkende hij de Atlantische kust en gaf de naam “Archadia”, of “Arcadia” in het Italiaans, aan een regio in de buurt van de huidige Amerikaanse staat Delaware. In 1566 gaf de cartograaf Bolongnino Zaltieri een vergelijkbare naam, “Larcadia”, aan een gebied ver ten noordoosten van het huidige Nova Scotia en New Brunswick.In de aantekeningen van de Portugese ontdekkingsreiziger Estêvão Gomes uit 1524 werd ook Newfoundland opgenomen als onderdeel van het gebied dat hij “Arcadie” noemde (zie ook Acadia).
De naamgeving van Acadia (Acadie) kan ook inheemse wortels hebben gehad. Misschien van het Mi’kmaq woord voor kamp, of “Algatig”. Of van de inheemse term “Quoddy”, die verwijst naar een vruchtbaar land.
Franse aanwezigheid (1534-1713)
De overvloed aan kabeljauw voor de kust van Newfoundland was al lang voor de komst van Jacques Cartier bekend (zie Noorse tochten; Visserijgeschiedenis). In 1534, tijdens de eerste van drie reizen naar Canada, maakte Cartier contact met Mi’kmaqs in Chaleur Bay.
De eerste Franse kolonisten arriveerden echter pas in 1604 onder leiding van Pierre du Gua de Monts en Samuel de Champlain.De Monts vestigde de 80-tal kolonisten op Île Sainte-Croix aan de St Croix River. De winter van 1604-1605 was rampzalig, scheurbuik kostte minstens 36 mannen het leven.
Het volgende jaar zocht de kolonie een nieuwe plek en koos Port-Royal. Toen enkele Franse kooplieden zijn handelsmonopolie betwistten, nam de Monts in 1607 iedereen mee terug naar Frankrijk; de Franse kolonisten keerden pas in 1610 terug. Rond deze tijd sloten de Fransen ook allianties met de twee belangrijkste inheemse volken van Acadia, de Mi’kmaqs en de Maliseet.
Andere factoren stonden de ontwikkeling van Acadia ook in de weg. In 1613 nam Samuel Argall, een avonturier uit Virginia, Acadia in en verjoeg het grootste deel van de kolonisten. In 1621 veranderde de regering de naam Acadia in Nova Scotia. In 1629 gaf hij ook toestemming aan de Schotse kolonisten van Sir William Alexander om zich hier te vestigen. Alexanders project van Schotse expansie werd in 1632 afgebroken door het Verdrag van Saint-Germain-en-Laye, waardoor Frankrijk Acadia kon heroveren.
In 1631 benoemde Frankrijk Charles La Tour tot luitenant-generaal van Acadia. Hij bouwde bolwerken bij Cape Sable en bij de monding van de rivier Saint John (Fort La Tour, later Saint John).
Hernieuwde aanwezigheid en vestiging
Hernieuwde vestiging vond plaats onder gouverneur Isaac de Razilly, die de hoofdstad verplaatste van Port-Royal naar La Hève (nu LaHave) aan de zuidkust van het huidige Nova Scotia. Hij arriveerde in 1632 met “300 heren van kwaliteit”. Als zeeman was Razilly meer geïnteresseerd in handel over zee dan in landbouw en dit beïnvloedde zijn beslissing waar hij zich zou vestigen. Franse missionarissen namen al in 1613 deel aan de koloniale onderneming. Tegen de jaren 1680 waren er een paar houten kerken met inwonende priesters.
Razilly stierf in 1635, waardoor Charles de Menou D’Aulnay en La Tour ruzie kregen over zijn opvolging. D’Aulnay verplaatste de hoofdstad terug naar Port-Royal en voerde vervolgens een burgeroorlog tegen La Tour, die stevig in de regio verankerd was. D’Aulnay was ervan overtuigd dat de toekomst van de kolonie lag in de ontwikkeling van de landbouw, die zou zorgen voor een stabiele voedselvoorziening en bevolking. Voor zijn dood in 1650 was D’Aulnay verantwoordelijk voor de komst van ongeveer 20 families. Met de komst van meer gezinnen werd de landbouwproductie gestabiliseerd en kwamen er voldoende voedsel en kleding beschikbaar.
Het lot van Acadia werd opnieuw beïnvloed door Frans-Engelse vijandschap, waardoor het in 1654 werd veroverd door de Engelsen. In 1690 werd de kolonie ingenomen door de New England avonturier Sir William Phips en weer teruggegeven aan Frankrijk door het Verdrag van Ryswick (1697).
Stichting van nieuwe koloniën
Beginnend in de jaren 1670 verlieten kolonisten Port-Royal om andere nederzettingen te stichten, de belangrijkste waren Beaubassin (Amherst, Nova Scotia) en Grand-Pré (nu Grand Pre,Nova Scotia). De eerste officiële volkstelling, gehouden in 1671, registreerde een Acadische bevolking van meer dan 400 mensen, waarvan er 200 in Port-Royal woonden. In 1701 waren dat er ongeveer 1.400, in 1711 ongeveer 2.500, in 1750 meer dan 10.000 en in 1755 meer dan 13.000 (Louisbourge niet meegerekend).
De zeer zelfvoorzienende Acadiërs boerden en hielden vee op moerasgronden. De Acadiërs legden de moerassen droog met een techniek van aan het getij aangepaste barrières, aboiteaux genaamd, en maakten zo landbouw mogelijk. Zij jaagden, visten en zetten vallen. Zij hadden zelfs handelsbetrekkingen met de Engelse kolonisten in Amerika, ondanks bezwaren van de Franse autoriteiten. De Acadiërs beschouwden zichzelf als “neutraal” omdat Acadië een paar keer was overgedragen tussen de Fransen en de Engelsen. Door geen partij te kiezen, hoopten zij militair verzet te voorkomen.
Peninsulair Acadia was niet de enige regio met een Franse bevolking langs de Atlantische Oceaan. In de jaren 1660 stichtte Frankrijk een visserskolonie in Plaisance (nu Placentia, Newfoundland). In beide regio’s leek de Franse bevolking een vrij hoge levensstandaard te genieten. Door de gemakkelijke toegang tot land en de afwezigheid van strenge voorschriften konden de Acadiërs een betrekkelijk autonoom bestaan leiden. Een essentiële bijdrage tot het voortbestaan van de Acadiërs werd geleverd door de Mi’kmaqs. Aan het eind van de 17e eeuw oefenden de inheemse volken door hun kennis van de bossen en het land grote invloed uit op de Acadians.
Onder Brits bewind
Na de Spaanse Successieoorlog (1701-1713) kwam Acadia voor de laatste keer onder Brits bewind te staan. Door het Verdrag van Utrecht werd Plaisance afgestaan samen met het gebied dat bestond uit “Acadia volgens zijn oude grenzen”. Frankrijk en Engeland konden het echter niet eens worden over de definitie van die grenzen. Voor de Fransen omvatte het gebied alleen het huidige schiereiland Nova Scotia. De Engelsen maakten echter aanspraak op wat nu New Brunswick, Gaspé en Maine is.
Difficult Neighbours (1713-1763)
Na het verlies van “Ancient Acadia” concentreerde Frankrijk zich op de ontwikkeling van Île Saint-Jean (Prince Edward Island) en Île Royale (Cape Breton Island). Deze twee gebieden waren tot dan toe grotendeels genegeerd. Op Île Royale werd Louisbourg gekozen als nieuwe hoofdstad. Louisbourg kreeg drie taken: een nieuwe visserspost ter vervanging van Plaisance; een sterke militaire aanwezigheid; en een centrum voor de handel. Île St-Jean werd meer gezien als de agrarische uitbreiding van Île Royale.
Het Verdrag van Utrecht stond theoretisch toe dat de Acadiërs naar andere Franse koloniën verhuisden. De Acadiërs toonden daar echter weinig animo voor. In die andere kolonies ontbraken de moerassen die zo essentieel waren voor het landbouwsysteem van de Acadians. Bovendien hielpen de Britse autoriteiten in Port-Royal (omgedoopt tot Annapolis Royal) niet bij de verhuizing van de Acadiërs. In plaats daarvan bemoeiden ze zich met het proces. De Britten waren bang dat de bevolking van de kolonie zou wegtrekken, terwijl de bevolking van Île Royale zou toenemen. De Acadische boeren waren ook nodig om het garnizoen van voedsel te voorzien.
Behoudens het garnizoen in Port-Royal deden de Britten tot 1749 vrijwel geen verdere kolonisatiepogingen. De kolonie werd ook opnieuw omgedoopt tot Nova Scotia. Van 1713 tot 1744 zorgde de kleine Engelse aanwezigheid en de lange vrede ervoor dat de Acadische bevolking in een snel tempo groeide. Sommige historici beschouwen het als de “Gouden Eeuw” van Acadia.
Britannië eiste dat zijn veroverde onderdanen een eed van onvoorwaardelijke trouw zouden zweren. De Acadians gingen echter alleen akkoord met een eed van neutraliteit. Gouverneur Richard Philipps, die de onvoorwaardelijke eed niet kon opleggen, stemde in 1729-1730 mondeling in met deze semi-loyaliteit.
In 1745, tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog, viel Louisbourg in handen van een Engels expeditieleger waarvan het landleger grotendeels bestond uit New England-kolonisten. Frankrijk heroverde het fort echter bij het Verdrag van Aix-la-Chapelle (1748), tot groot ongenoegen van de koloniën in New England. Het was in deze context dat Groot-Brittannië besloot om het Nova Scotian gebied “echt” Brits te maken.
Deportatie
In 1749 werd de hoofdstad verplaatst van Annapolis Royal naar Halifax. Halifax was bedoeld als militair en commercieel tegenwicht tegen Louisbourg, maar werd gekozen omdat het een betere zeehaven was en ver van de Acadische bevolkingscentra lag. Groot-Brittannië nam eindelijk maatregelen om eigen kolonisten naar de kolonie te brengen. Zij kwamen hoofdzakelijk uit Engeland en uit Duitse gebieden met Britse connecties, zoals Hannover en Brunswick. Van 1750 tot 1760 kwamen naar schatting 7.000 Britse kolonisten en 2.400 Duitsers zich in Nova Scotia vestigen. Bovendien bouwden de Britten in 1750 Fort Lawrence om de Fransen en hun Mi’kmaq bondgenoten in de gaten te houden. Het fort was ook bedoeld om potentiële Engelse kolonisten te beschermen en een eventuele invasie over land vanuit Canada tegen te houden.
De Franse autoriteiten reageerden met de bouw van Fort Beausejour in 1751 (bij Sackville, New Brunswick) om te voorkomen dat de Britten de Isthmus van Chignecto zouden oversteken en het “nieuwe” Acadia zouden aanvallen. Met Louisbourg en Canada in het noorden, Fort Beauséjour in het oosten, en een Acadische bevolking die als een potentiële opstandige bedreiging werd beschouwd, besloten de Britse autoriteiten het Acadische vraagstuk voor eens en voor altijd te regelen. Door te weigeren een onvoorwaardelijke eed van trouw af te leggen, zou de bevolking het risico lopen gedeporteerd te worden. De Britten veroverden eerst Fort Beauséjour en eisten daarna opnieuw een onvoorwaardelijke eed van trouw van de Acadiërs.
Geplemd tussen Engelse dreigementen en angst voor Franse en inheemse represailles, werden vertegenwoordigers van de Acadiërs opgeroepen om voor gouverneur Charles Lawrence te verschijnen. Op advies van pater Le Loutre weigerden de afgevaardigden aanvankelijk de eed af te leggen, maar uiteindelijk besloten ze toch te accepteren. Lawrence, ontevreden over de met tegenzin gedane belofte, voerde de plannen voor de deportatie in 1755 uit.
De sociaal-politieke context van de deportatie
De deportatie vond plaats als gevolg van de hedendaagse geopolitieke situatie en was geen individuele keuze van Lawrence. Hij wist dat de Britse troepen onder generaal Braddock zojuist in de Ohio-vallei bitter verslagen waren door Franse troepen (zie Fort Duquesne). De vrees voor een gecombineerde aanval van Louisbourg en Canada tegen Nova Scotia, in theorie samen met de Acadiërs en de Mi’kmaq, verklaart tot op zekere hoogte het bevel tot deportatie.
Het proces van deportatie, eenmaal in gang gezet, duurde van 1755 tot 1762. De Acadiërs werden in schepen geladen en gedeporteerd naar Engelse kolonies langs de oostkust, tot aan Georgia in het zuiden. Sommigen vonden uiteindelijk hun weg naar Louisiana en hielpen de “Cajun”-cultuur te stichten. (Zie ook Franstalig Louisiana en Canada). Anderen slaagden erin te vluchten naar Frans grondgebied of zich te verbergen in de bossen. Naar schatting driekwart van de Acadische bevolking werd gedeporteerd; de rest ontkwam aan dit lot door te ontsnappen. Een onbekend aantal Acadiërs kwam om van honger of ziekte. Enkele schepen vol bannelingen zonken op volle zee met hun passagiers aan boord. (Zie ook Acadische verdrijving).
In 1756 brak de Zevenjarige Oorlog uit tussen Frankrijk en Engeland. De twee Franse koloniën, Île Royale en Île Saint-Jean, vielen in 1758. Als Franse onderdanen werden de kolonisten verdreven en gerepatrieerd naar Frankrijk. Alleen al van Île Saint-Jean werden meer dan 3.000 kolonisten gedeporteerd, van wie de helft het leven verloor door verdrinking of door ziekte. Het Verdrag van Parijs (1763) maakte definitief een einde aan de Franse koloniale aanwezigheid in de Maritimes en in het grootste deel van Nieuw-Frankrijk.
Anglicisatie (1763-1880)
Na 1763 kregen de Maritimes een uitgesproken Brits gezicht toen planters uit New England zich vestigden op land dat voorheen werd bewoond door de Acadians. Engelse namen vervingen bijna overal de Franse of Mi’kmaq namen. De Britten reorganiseerden het gebied aanvankelijk in één enkele provincie, Nova Scotia. In 1769 scheidden zij echter het voormalige Île Saint-Jean af, dat een afzonderlijke provincie werd onder de naam Saint John’s Island. Het eiland kreeg zijn huidige naam Prince Edward Island in 1799. In 1784 werd het huidige New Brunswick op zijn beurt gescheiden van Nova Scotia, na de komst van Amerikaanse Loyalisten die hun eigen koloniale bestuur eisten.
De Acadians begonnen aan het lange en pijnlijke proces van hervestiging in hun thuisland. Groot-Brittannië gaf hun toestemming toen zij eindelijk instemden met het afleggen van de omstreden eed van trouw. Sommigen keerden terug uit ballingschap, maar de hervestiging was grotendeels het werk van voortvluchtigen die aan deportatie waren ontkomen en van de gevangenen van Beauséjour, Pigiguit, Port-Royal en Halifax die uiteindelijk werden vrijgelaten.
De overgebleven Acadiërs trokken naar Cape Breton, waar sommigen zich vestigden langs de kust bij het Île Madame en op het eiland zelf. Anderen vestigden zich op de zuidwestpunt van het schiereiland Nova Scotia en langs St Mary’s Bay, terwijl weer anderen naar het noordwesten van New Brunswick trokken (Madawaska). Een klein aantal vestigde zich ook in Prince Edward Island, maar de meerderheid van de Acadiërs trok naar de oostelijke delen van New Brunswick.
Economische achteruitgang
De Britse autoriteiten zagen liever dat de Acadiërs zich over de regio verspreidden. Dit beleid kwam de Acadiërs goed uit, omdat ze zo regio’s met een Britse meerderheid konden vermijden. De meeste Acadiërs, behalve die op Prince Edward Island en in Madawaska, bevonden zich op minder vruchtbaar land. Deze voormalige boeren werden vissers of houthakkers, die hun land alleen bewerkten om in hun levensonderhoud te voorzien. Als vissers werden zij uitgebuit en tot armoede gebracht, vooral door bedrijven van het eiland Jersey.
In 1746 versloegen Britse troepen een Schotse katholieke opstand in de Slag bij Culloden tijdens de Jakobitische opstand. In het kielzog van de opstand ontnam de Britse Kroon de Acadiërs hun burgerlijke en politieke rechten omdat ook zij katholiek waren. Acadiërs kregen geen stemrecht en konden geen lid worden van de wetgevende macht. Van 1758 tot 1763 konden zij niet legaal land bezitten. Pas later, in 1789, kregen de Acadische inwoners van Nova Scotia stemrecht. Die in New Brunswick en Prince-Edward Island moesten wachten tot 1810. Na 1830 konden de Acadiërs zitting nemen in de wetgevende organen van alle drie de koloniën na de uitvaardiging van de Roman Catholic Relief Act.
Zaden van een Nieuw Acadië
In het algemeen hadden de Acadiërs aan het begin van de 19e eeuw vrijwel geen eigen instellingen. De katholieke kerk was de enige francofone instelling in de Maritimes, maar de geestelijken kwamen meestal uit Quebec of Frankrijk. Er waren weinig Franstalige scholen en de onderwijzers waren meestal eenvoudige “rondreizende meesters” die hun kennis van dorp tot dorp verspreidden. Er was geen Franse krant. Er waren ook geen advocaten of dokters. In feite was er geen Acadische middenklasse.
Hoewel deze Acadiërs, of ze zich er nu van bewust waren of niet, door hun voortdurende overleving de kiem legden voor een nieuw Acadië. Aan het begin van de 19e eeuw waren er 4.000 Acadiërs in Nova Scotia, 700 in Prince Edward Island en 3.800 in New Brunswick.De bevolking van de Acadiërs groeide in die eeuw opmerkelijk: ten tijde van de Confederatie waren het er ongeveer 87.000 en aan het begin van de 20e eeuw 140.000.
Collectief bewustzijn en identiteit
De Acadiërs begonnen zich in de jaren 1830 als volk te uiten. In de jaren 1840 en 1850 kozen zij hun eerste wetgevende vertegenwoordigers in de drie maritieme provincies. Het gedicht Evangeline (1847) van de Amerikaanse auteur Henry W. Longfellow kende verschillende Franse vertalingen en was van grote invloed.
In Acadia zelf opende een in Quebec geboren predikant, François-Xavier Lafrance, in 1854 de eerste Franstalige instelling voor hoger onderwijs, het Séminaire Saint-Joseph in New Brunswick. Het werd in 1862 gesloten, maar twee jaar later heropend door priesters uit Quebec van de congregatie van het Heilige Kruis onder de naam Collège Saint-Joseph (later opgegaan in de Université de Moncton).
In 1867 werd de eerste Franstalige krant in de Maritimes, Le Moniteur Acadien, opgericht in Shédiac, New Brunswick. Deze krant werd gevolgd door L’Évangéline (1887-1982) in Digby, Nova Scotia, en in 1893 door L’Impartial in Tignish, Prince Edward Island.
Religieuze ordes kwamen naar Acadia waar zij een belangrijke rol speelden in het onderwijs en de gezondheidszorg. De zusters van de orde van Notre Dame van Montréal openden in Prince Edward Island kostscholen in Miscouche (1864) en Tignish (1868). Eveneens in 1868 namen de Zusters van Saint Joseph de leiding op zich van de maritieme quarantaine post te Tracadie (nu Tracadie-Sheila), New Brunswick. Zij vestigden zich ook in Saint-Basile, waar hun kostschool uiteindelijk Maillet College zou worden.
Nadat de Confederatie een feit was, lieten de Acadiërs op een opmerkelijke manier van zich horen in de politiek van het Maritieme gebied. In New Brunswick stemde een meerderheid van de Acadians bij twee verschillende gelegenheden tegen de Confederatie. Hoewel een groot aantal politici hen ervan beschuldigde reactionair te zijn, waren de Acadiërs niet de enige groep die zich tegen de Confederatie verzette.
Het nationalistische tijdperk (1881-1950)
Sinds de jaren 1860 begon zich een Acadische middenklasse af te tekenen. Hoewel het Saint-Joseph College en het Sainte-Anne College (1890) in Church Point, Nova Scotia, zeker bijdroegen aan het ontstaan van een intellectuele elite, waren er in Acadië ten minste vier elitecategorieën. De twee meest in het oog springende waren de geestelijken en de leden van de vrije beroepen, zoals artsen en advocaten. De Acadische boeren en ambachtslieden, die niet over dezelfde financiële middelen beschikten als hun Engelstalige tegenhangers, slaagden er niettemin in zich te onderscheiden.
Vanaf 1881 werden de Acadische nationale conventies fora waar de Acadiërs consensus konden bereiken over belangrijke projecten. Tot 1930 werden met tussenpozen bijeenkomsten gehouden in verschillende Acadische plaatsen.
Acadiërs richtten de Société Nationale de l’Acadie op, die tot doel had de Acadische cultuur te bevorderen. Er werden nationale symbolen gekozen: een vlag (de Franse driekleur met een gele ster in de blauwe streep), een nationale feestdag (het feest van de Assumptie, gevierd op 15 augustus), een slogan (“L’union fait la force”), en een nationaal volkslied (Ave Maris Stella). Een belangrijke overwinning was de benoeming van Monseigneur Edouard le Blanc in 1912 tot eerste bisschop van Acadië.
Tussen 1881 en 1925 werden bovendien ten minste drie vrouwelijke Acadische kloosterordes gevormd. De kloosters van deze ordes hebben in belangrijke mate bijgedragen aan de verbetering van het onderwijs van de Acadische vrouwen en aan de bevordering van het culturele leven van de gemeenschap. Deze ordes stichtten ook de eerste colleges voor meisjes in Acadië, in Memramcook, New Brunswick (1913), Saint-Basile, New Brunswick (1949) en Shippagan, New Brunswick (1960).
Urbanisatie
Tussen voltrok zich een belangrijke sociaal-economische kentering. Namelijk met de inhaalslag van de Acadians op het patroon van industrialisatie en verstedelijking in heel Canada. Hoewel de migratie van Acadiërs naar de steden minder uitgesproken was dan in andere delen van Canada, verhuisde een groot aantal van hen toch naar de grote steden. Populaire bestemmingen waren Moncton, Yarmouth, Amherst en de steden in New England om te werken in fabrieken en molens.
Een aantal leden van de Acadische elite beschouwde dit als een gevaarlijke ontwikkeling op weg naar assimilatie met de Angelsaksische meerderheid. Tussen 1880 en 1940 werden pogingen ondernomen om het aantal mensen dat naar ballingschap vertrok te verminderen. Er werden ook pogingen ondernomen om de Acadiërs af te leiden van de grotendeels in buitenlandse handen zijnde visserij-industrie en om gezinnen te helpen de harde realiteit van de Grote Depressie het hoofd te bieden. De Coöperatieve Beweging in de jaren 1930 maakte het de vissers, na generaties van uitbuiting, eindelijk mogelijk om de controle over hun levensonderhoud terug te krijgen. (Zie ook Antigonish Movement).
Er zijn ook bepaalde onderscheidende regionale kenmerken naar voren gekomen. Vanwege hun grotere omvang namen de Acadians uit New Brunswick het voortouw om namens de Acadians als geheel te spreken.
Culturele erkenning
In de jaren vijftig begonnen de Acadians op vele niveaus invloed uit te oefenen op de economie, de politiek en de cultuur van de Maritieme Provincies. Door hun waarden en cultuur thuis te behouden, konden zij een Frans onderwijssysteem ontwikkelen (voornamelijk in New-Brunswick). De kracht en het onderscheidend vermogen van hun cultuur beschermden hen tegen de verwoesting van de assimilatie en hielpen hen erkend te worden als een minderheidsvolk binnen de Maritimes.
In termen van voordelen hebben bijna alle Acadians toegang tot een opleiding in het Frans. De St. Anne University in Nova Scotia en de Université de Moncton in New Brunswick bieden francofonen de keuze uit twee post-secundaire onderwijsinstellingen die volledige programma’s in het Frans aanbieden. De liberale regering van Premier Louis J. Robichaud heeft New Brunswick in 1969 officieel tweetalig gemaakt (wat echter niet garandeert dat de gemeentelijke diensten in het Frans zijn).
Al deze overwinningen zijn geen garantie voor overleving. In de jaren zestig kwamen de soevereiniteitsbeweging in Québec en de anti- tweetaligheidsbeweging in het Westen op nationaal niveau in opstand. Ironisch genoeg kwamen de Acadiërs, net als in de jaren 1750, in het midden te zitten. Desondanks wisten zij enige vooruitgang te boeken bij het behoud van hun rechten.