Nieuws
Door Associated Press
Februari 2, 2016 | 8:32pm
DENVER – Een van de snelst groeiende motorclubs van het land bestaat grotendeels uit militairen, politieagenten en gevangenisbewakers. De club omarmt ook de regalia en tradities van de outlaw-motorbendes – een keuze die tot dodelijke botsingen met andere groepen heeft geleid.
De Iron Order-club houdt vol dat het een gezagsgetrouwe, liefdadige broederschap van familiemannen is die alleen maar van motorrijden houden. Maar volgens deskundigen raken de leden steeds vaker verwikkeld in gewelddadigheden met andere motorgroepen, waardoor de grens vervaagt tussen professionals die gezworen hebben de wet te handhaven en een motorcultuur met een lange geschiedenis van criminele activiteiten.
“Het is bijna alsof ze zich in het weekend verkleden en spelen wat hun perceptie van een outlaw gang is,” zei David Devereaux, een woordvoerder van de National Council of Clubs, die honderden motorgroepen vertegenwoordigt. “
De laatste schermutseling vond zaterdag plaats, toen de Iron Order en de Mongols-motorclub slaags raakten in een vechtpartij waarbij een Mongols-lid om het leven kwam.
De twee groepen beschuldigen elkaar van het aanzetten tot geweld op de Colorado Motorcycle Expo, een bijeenkomst van motorbendes uit het hele land. De politie weet niet zeker wat de aanleiding was voor het gevecht, waarbij zeven andere mensen werden neergeschoten, neergestoken of geslagen. Meer dan één persoon heeft tijdens de vechtpartij met een wapen geschoten, waaronder een agent van het Colorado Department of Corrections, die een sticker droeg waarop duidelijk te zien was dat hij lid was van de Iron Order.
Niemand is gearresteerd, wat bijdraagt aan de frustratie van andere groepen die klagen dat leden van de Iron Order gevechten uitlokken en vervolgens hun connecties bij de ordehandhavers gebruiken om vervolging te voorkomen.
Het is niet ongebruikelijk dat ordehandhavers lid worden van motorclubs. Sommige groepen bestaan uitsluitend voor de politie, zoals de Blue Knights, die bijna 20.000 leden heeft en het hele jaar door gemeenschapsdiensten verricht. Een bron van wrijving is dat de IJzeren Orde uit zowel wetshandhavers als andere beroepsgroepen bestaat, en volgens deskundigen emblemen aanneemt die gebruikelijker zijn voor gevestigde bendes.
De Iron Order zegt dat haar leden zich rechtmatig hebben verdedigd tijdens confrontaties uitgelokt door andere groepen die zich bedreigd voelen door de snelle groei van de club en haar openlijke minachting voor aloude regels van de motorcultuur.
Een rekruut van de Iron Order schoot een lid van de Black Pistons motorclub dodelijk neer tijdens een gevecht in juni 2014 buiten een bar in Jacksonville Beach, Florida. De schutter zei dat leden van de andere groep hem aanvielen en zijn neus braken. Drie mensen werden neergeschoten in een vuurgevecht in februari 2015 met motorrijders die gelieerd zijn aan de Bandidos bende. Een vierde persoon werd met een knuppel tegen het hoofd geslagen.
Een paar jaar eerder, in 2011, werd een lid van de Iron Order neergestoken door een ander bendelid in South Carolina. En bij een vechtpartij in 2014 in een stripclub in Baltimore waren Iron Order-leden betrokken die werden aangevallen door ruiters van de Iron Horsemen-groep die zaklampen, hamers, knuppels en messen hanteerden.
Verslagen van enkele van deze voorvallen stonden in een rapport uit 2014 van het federale Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, waarin de betrokkenheid van het leger bij motorbendes werd beschreven. Het rapport beschreef Iron Order als een van de snelst groeiende clubs van de natie die zich ondanks het geweld blijft uitbreiden naar gebieden die normaal gesproken worden gecontroleerd door gevestigde outlawbendes.
De ATF zegt dat de club de meest beruchte motorbendes, zoals de Hells Angels en Pagans, “woedend maakte” door het dragen van een driedelig patcharrangement met een halvemaanvormige onderste patch die de naam van een staat draagt. De onderste “rocker” behoorde van oudsher toe aan de outlaw gangs, de zogenaamde “one-percenters”. Maar Iron Order heeft nooit toestemming gevraagd voor het gebruik ervan en heeft kleuren gebruikt die al door andere clubs werden opgeëist, aldus John C. Whitfield, advocaat bij Iron Order en zelf ook lid.
De Iron Order-groep ontstond in 2004, op zoek naar de mystiek van outlaw gangs zonder de criminaliteit, zei hij. De oprichters hielden van het motorcollectief, dat hen deed denken aan de kameraadschap van een militaire eenheid of een politieafdeling.
“We wilden de dynamiek van de motorwereld veranderen,” zei Whitfield. Veel leden vinden de driedelige patch leuk vanwege de “coole factor”, zei hij. “Er zit een beetje gevaar in, en het geeft deze weekendstrijders het gevoel dat ze een beetje gevaarlijk zijn. Maar dat zijn we niet.”
Er is “een hoop tegenwerking” geweest van andere groepen als resultaat, zei Whitfield.
Andere politieclubs dragen ook driedelige patches maar hebben geen problemen met andere groepen, zei Stephen Stubbs, een advocaat voor de Mongols.
“Het gaat niet om de patches. Het gaat erom dat Iron Order zijn ‘Sons of Anarchy’-fantasie uitleeft, gevechten begint en problemen veroorzaakt,” zei Stubbs, verwijzend naar een kabeltelevisieshow over een outlaw-motorclub.
De Iron Order-groep doet meestal zijn best om misdaad te vermijden, en eist zelfs van zijn leden dat ze een vergunning voor verborgen wapenbezit hebben om veroordeelde misdadigers te kunnen opsporen, aldus Steve Cook, uitvoerend directeur van de Midwest Outlaw Motorcycle Gang Investigators Association, die training aanbiedt aan politiebureaus.
Iron Order-leden werken meestal samen met de politie, terwijl hun outlaw-tegenhangers zweren dat ze dat niet zullen doen, zei hij. Toch lijkt hun uiteenlopende lidmaatschap, dat mensen uit alle beroepen omvat, vijandigheid uit te lokken.
“De meeste mensen die rijden weten dat je je niet moet voordoen als een one-percenter als je niet echt een one-percenter bent. Het is een goede manier om aangevallen te worden,” zei John Risenhoover, een voormalig ATF-agent die motorbendes heeft onderzocht. “Het is alsof je een gevecht probeert uit te lokken.”