Het is tijd om opgewonden te raken, mensen. Het langverwachte vervolg op het veelgeprezen God of War VIII komt in 2021 onze kant op, en het heeft zelfs al een titel – God of War: Ragnarök.
De ‘niet helemaal een reboot, maar niet precies een rechttoe rechtaan voortzetting van de serie’ God of War VIII wauwelde het publiek toen het in 2018 lanceerde, door de verwachte viscerale gevechten en emmers vol gore te combineren met de geheel onverwachte geneugten van diep bevredigende karakterbogen en een meeslepend plot dat spelers tot het einde toe liet duizelen van wendingen en wendingen. Maar omdat Sony zich nogal terughoudend opstelt over de toekomstige pijplijn, lijkt het erop dat we voorlopig genoegen moeten nemen met alleen de titel van het vervolg.
Of niet? Ik denk dat we veel kunnen leren over de personages, het plot, de wereld en de algemene richting van het vervolg door alleen al te kijken naar de titel, Ragnarök, in de context van het vorige spel en de Noorse mythologie. Dus, dat is wat ik ga doen.
Vóór Ragnarök – een God of War-recap
Laten we eerst even teruggaan naar waar we het verhaal van Kratos en Atreus aan het einde van God of War VIII hebben achtergelaten. Kratos begon het spel met een ogenschijnlijk simpele opdracht: breng de as van zijn geliefde vrouw Faye terug naar de hoogste top van de negen rijken. Natuurlijk bleek de taak allesbehalve eenvoudig. Onderweg botsten Kratos en ‘BOY!’ tegen de zonen van Thor – de Noorse God van de Donder – Modi en Magni. Er zijn wat heen en weer gevechten met de goden, maar uiteindelijk worden Modi en Magni per ongeluk opzettelijk vermoord door Kratos en een steeds grilliger Atreus. Niet alleen dat, maar onze protagonisten hebben ook een reeks gewelddadige ontmoetingen met Baldur, de bijna onoverwinnelijke zoon van Odin en Freya.
Gelukkig voor Baldur, was hij eigenlijk gevoelig voor een ernstig geval van maretak allergie, en ook hij werd afgesnoept door het dynamische vader en zoon duo. Atreus maakt tijdens de reis ook een aantal flinke onthullingen mee: eerst leert hij dat hij, net als zijn vader, een god is. Dan ontdekken zowel hij als Kratos dat zijn overleden vrouw Faye eigenlijk een reus was, genaamd Laufey de Rechtvaardige. Oh, ik moet ook vermelden dat de reuzen en de Noorse goden al vele eeuwen in oorlog zijn. In een omkering van de oorspronkelijke mythen zijn de goden absoluut de slechteriken. Terwijl de schijnbaar uitgeroeide reuzen de goeden zijn en ook de slachtoffers van de gewelddadige manieren van de Noorse goden en Odin’s dictatoriale neigingen.
Dus, even ter bevestiging voor degenen, zoals ik, die het niet bijhouden; dat maakt Atreus deels god, deels reus en helemaal Loki. Dat klopt, helemaal aan het eind ontdekken we dat Atreus eigenlijk de Noorse Trickster god zelf is, Loki, zo genoemd door zijn overleden moeder.
Mimir… Oh, heb ik hem nog niet genoemd? Hij is het pratende onthoofde hoofd dat herhaaldelijk tegen Kratos’ gespierde billen stuitert gedurende het hele avontuur. Luister, ga er gewoon in mee, oké? Hoe dan ook, Mimir vertelt onze helden en het publiek thuis dat de mythische Fimbulwinter is begonnen, aan het einde waarvan Ragnarök, of Armageddon, zal beginnen.
Wat is Ragnarök nu precies?
Ragnarök betekent, vertaald uit het Oud-Noors, “lot van de goden” of “schemering van de goden”. Het is zowel een apocalyps als een wedergeboorte, want uit de as van de oude wereld wordt een nieuwe wereld geboren. In de laatste momenten van de epische strijd die zo lang is voorspeld, zijn de meeste Noorse goden een ernstig geval van vroegtijdige dood gestorven. Thor, Odin, Freya, Heimdall en vele anderen zullen sterven in de strijd tegen de drie kinderen van Loki: Fenrir, de reusachtige wolf, Jörmungandr, de slang van Midgard, en Hel, heerser over – wat niet zal verbazen – Hel. Weinigen zullen het overleven tegenover deze formidabele wezens. In één van de oorspronkelijke verhalen halen Thor’s zonen Modi en Magni het einde van Ragnarök en daarna. Wat een lastige prestatie zou zijn in God of War, omdat ze erg dood zijn. We weten dus meteen dat God of War aanzienlijk zal afwijken van de traditionele mythen.
Een manier waarop het waarschijnlijk parallel zal lopen met de oorspronkelijke mythologie is echter met het verzamelen van de kinderen van Loki om Asgard aan te vallen. Alle kinderen van Loki werden geïntroduceerd of genoemd in God of War VIII – Jörmungandr speelde een belangrijke rol in het spel, terwijl Fenrir en Hel werden gezinspeeld – dus het zou kunnen dat de structuur van Ragnarök zal draaien rond Kratos en Loki het opsporen van deze ‘kinderen’ en samen met hen om de laatste aanval voor te bereiden.
Een aspect om over te twisten, zijn de kinderen van Loki eigenlijk wel zijn biologische kinderen? Loki is zelf nog een kind op dit moment, dus de kans dat hij drie kinderen verwekt die toevallig al bestaan in de drie jaar dat Fimbulwinter duurt is onwaarschijnlijk. Tenzij er tijdreisonzin in het spel is natuurlijk. Dat zou het geval kunnen zijn, en het bewijs daarvoor is te vinden in een uitwisseling tussen ons drietal onverschrokken helden en Jörmungandr. Hier is mijn theorie van way back in september 2018 in het artikel Playing With History: What Next For God of War?:
Wanneer Kratos en Atreus de reuzenslang voor het eerst ontmoeten, stelt hij dat Atreus hem bekend voorkomt. Dat is logisch, want Atreus is – als we de Noorse Mythologie volgen – de vader van Jörmungandr. Mimir (het pratende hoofd en degene die van Odin eiste dat hij een van zijn eigen ogen uitsneed om de grote kennis van de negen rijken te ontvangen) vertelt het duo later dat de tijd een beetje wibbly-wobbly is en dat gebeurtenissen vaak een lus vormen. Het idee achter de Noorse mythologie is dat het een cirkel is – Ragnarök is niet het einde zoals Odin vreesde, maar een nieuw begin.
God of War: Ragnarök – deel twee van een trilogie
Hier is mijn idee: in een blad uit het Avengers: Endgame, zal in God of War: Ragnarök terug in de tijd worden gewrongen. Mijn volslagen krankzinnige gok is dat dit tijdreisapparaat zal zijn gebouwd door Tyr (de Noorse god die de kant van de reuzen koos) om te helpen Ragnarök tot stand te brengen. Loki zal deze kinderen niet hoeven te verwekken… tenzij, alsjeblieft God nee, we de vreselijke God of War QTE liefdesminigames zien terugkeren uit de vuilnisbak van slechte ideeën. Laten we aannemen dat dat niet gaat gebeuren. Ook denk ik niet dat een mainstream publiek klaar is om een interactief segment te spelen waarin Loki’s partner – de reuzin Angrboða – geboorte geeft aan een wolf, een slang en een zombie meisje, dus dat is ook uit. Misschien zal Loki de drie kinderen na een reeks avonturen uit de tijdstroom moeten plukken – en zo hun metaforische vader worden, zo niet hun letterlijke. Deze tijdreis escapades zullen ook zorgen voor het emotionele hoogtepunt van het spel, Kratos en Loki hebben de mogelijkheid voor een met tranen doordrenkte reünie en definitief afscheid met Faye.
Dan, eindelijk, na een goede twintig uur of zo, zullen Kratos en Loki zich hebben verenigd met Fenrir, Jörmungandr en Hel. Elk van de kinderen zal bevrijd zijn van de ketenen van hun gevangenschap door de handen van de goden, hun vrijheid markeert het begin van Ragnarök. We zullen waarschijnlijk ook Surtr, de vuurreus, zien verschijnen, samen met andere bewoners van Muspell. We hebben de hele bende nodig voor de epische krachtmeting die Ragnarök is. En dan, en dat is het toppunt, moeten we wachten op de volgende game voordat we het echte eindgevecht tegen de Noorse goden krijgen.
‘Serieus?’ Je denkt vast: ‘Zeg je nu echt dat een game met de titel Ragnarök niet het belangrijkste deel van de Viking Apocalyps zal bevatten?’ Dat is precies wat ik zeg. Dit is een goed doordachte theorie en heeft niets te maken met het feit dat ik vannacht niet veel geslapen heb. Zie dit als een deel 1. Net zoals God of War II (2007) afsloot met een echte cliffhanger, met Kratos en de Titanen die hun aanval op de berg Olympus inzetten, zo zal ook God of War: Ragnarök dat doen. Deze keer zullen Kratos, Loki en zijn kinderen de zalen van Asgard binnendringen om het op te nemen tegen Odin, Thor en zijn vrienden. Net zoals de Noorse Mythologie zich herhaalt, doen videogame verhaallijnen dat ook. Oh, en tel daarbij op dat uitgevers van videogames graag zien dat hun AAA-titels trilogieën zijn, ze willen tenslotte zoveel mogelijk financieel rendement halen uit hun zwaar geïnvesteerde publiek.
De echte vraag is echter, met Loki die uiteindelijk sterft in het laatste gevecht met Heimdall in de originele verhalen, zullen we zien dat de mythologie zich herhaalt in het God of War-verhaal? Of misschien zal dit Kratos’ laatste rit zijn, als hij zichzelf opoffert om zijn zoon te beschermen? Wat de conclusie ook is, en hoe ver ik er ook naast zit met mijn voorspellingen, één ding is zeker: God of War blijft een fascinerende serie, die blijft verrassen, choqueren en bevredigen door zowel traditionele mythologieën te omarmen als te ondermijnen. Ik kan niet wachten om te zien welke trucs Ragnarök voor ons in petto heeft.
Playing with History is onze doorlopende serie waarin we videogames en de mensen en gebeurtenissen uit de echte wereld die ze inspireren in de schijnwerpers zetten. Van het lopen met dinosaurussen in Jurassic World Evolution en het praten met echte zombies in Days Gone, tot het leren over de Peaky Blinders en het praten over Ghost of Tsushima met een samoerai-expert: er is genoeg dat je misschien nog niet wist over je favoriete videogames.