Je hart kan vol vreugde zijn ondanks uiterlijke omstandigheden
Handelingen 14:8-28
Je vreugde komt uit het hart en heeft niet noodzakelijkerwijs te maken met je uiterlijke omstandigheden. Soms krijg je te maken met moeilijkheden in het leven, niet omdat je iets verkeerds doet, maar omdat je iets goeds doet.
Paulus had te maken met enorme moeilijkheden, maar was vervuld van vreugde omdat hij iets goeds deed en een enorm verschil maakte voor de wereld.
Hij voerde de eerste doelbewuste evangelisatiecampagne in de niet-Joodse wereld. Dit leidde ertoe dat het christendom niet slechts een joodse sekte werd, maar een wereldwijde ‘godsdienst’. God ‘gebruikte hen om de deur van het geloof wijd open te zetten, zodat mensen uit alle volken konden binnenstromen’ (v.27, MSG).
Paulus spreekt over ‘alles wat God door hen had gedaan’ (v.27). Maar uiterlijk waren de kansen tegen hem. Hij leek erg onopvallend (2 Korintiërs 10:10). Een beschrijving van Paulus’ fysieke verschijning in deze tijd (in een tweede-eeuws document genaamd ‘De Handelingen van Paulus en Thecla’) beschrijft hem als ‘een man van geringe gestalte, dun behaard op het hoofd, krom in de benen, van goede lichaamsbouw, met samenkomende wenkbrauwen en een enigszins haakneus, vol van genade; want soms leek hij op een mens, en soms had hij het gezicht van een engel.
Hij zag er niet alleen niet indrukwekkend uit, maar hij leed ook aan een of andere lichamelijke ziekte (Galaten 4:13). Daar kwam nog bij dat zijn lichaam gehavend en gekneusd moet zijn geweest door alle lichamelijke vervolgingen die hij had ondergaan. Bij deze gelegenheid sloeg de menigte hem bewusteloos en liet hem voor dood achter (Handelingen 14:19).
Zoals zovelen die in Paulus’ voetsporen zijn getreden, was zijn hart, ondanks al zijn lichamelijk lijden, vol vreugde, en God werkte door hem heen. God gebruikte Paulus in zijn zwakheid. Dit moedigt ons aan om te geloven dat God ook in onze zwakheid door ons heen kan werken.
Deze hartvervulde vreugde is een van de verschillende soorten harten die we in deze passage zien:
- Gelovige harten
Paulus volgde het voorbeeld van de Heer en keek naar het hart. Hij zag ‘een man die verlamd was aan zijn voeten, die vanaf zijn geboorte verlamd was en nog nooit had gelopen’ (vers 8). Toen Paulus naar hem keek, zag hij zijn hart en ‘zag dat hij geloof had om genezen te worden’ (vers 9). Soms stelt God ons in staat om in de harten van mensen te kijken – om te zien dat zij het geloof hebben om genezen te worden, om vervuld te worden met de Geest of om een of andere gave te ontvangen.
Later lezen we hoe God ‘de deur van het geloof opende voor de heidenen’ (v. 27). Geloof is de sleutel tot redding.
- Wispelturige harten
Toen de menigte de man genezen zag, begonnen zij Paulus en Barnabas als goden te behandelen. Zij wezen erop: “Wij zijn geen goden!” en dat zij slechts mensen waren, die het goede nieuws brachten van “de levende God” tot wie de menigte zich moest wenden (v.15). De harten van de menigte waren echter wispelturig. Ze werden al snel gewonnen door de tegenstanders van Paulus en bijna in een oogwenk gingen ze van het proberen om Paulus offers te brengen naar het stenigen van hem (vv.18-19). - Volgelukkige harten
Dit was slechts één van de vele ‘ontberingen’ (v.22) die Paulus en zijn metgezellen moesten doorstaan. Toch kan Paulus spreken over hoe God ‘uw harten vervult met blijdschap’ (v.17). Opnieuw zegt hij dat de binnenkant zoveel belangrijker is dan de buitenkant.
Paul ‘versterkte’ en ‘bemoedigde’ de discipelen in Lystra, Iconium en Antiochië (verzen 21-22). De manier waarop hij hen bemoedigde en versterkte was niet door te zeggen dat het christelijke leven gemakkelijk was. Paulus vertelt hen dat, hoewel hun zonden achter hen lagen, hun moeilijkheden nog voor hen lagen. Hij zegt: “Iedereen die zich aanmeldt voor het koninkrijk van God moet heel wat moeilijke tijden doorstaan” (v.22, MSG). Jezus is niet gekomen om het leven gemakkelijk te maken; hij is gekomen om mensen groot te maken.
Heer, dank U wel voor het inspirerende voorbeeld van mensen zoals de apostel Paulus en velen die in zijn voetsporen zijn getreden. Moge mijn hart vol vreugde zijn, ongeacht de uiterlijke verschijning of omstandigheid. Moge ik mensen of situaties niet beoordelen op hoe ze er aan de buitenkant uitzien, maar net als U, altijd naar het hart kijken.