Google Fiber kondigde vandaag aan dat het zijn TV-pakketoptie laat vallen om zich uitsluitend te richten op het leveren van snelle internetservice. De dienst zal nog steeds worden aangeboden aan bestaande klanten die ervoor betalen, maar het bedrijf zegt dat “klanten vandaag de dag gewoon geen traditionele TV meer nodig hebben” nu er zoveel opties online beschikbaar zijn via over-the-top TV-diensten en streaming platforms.
“Vanaf vandaag zal Google Fiber niet langer een lineair TV-product aanbieden aan nieuwe klanten. Voor onze huidige tv-klanten, we weten dat u bent gaan vertrouwen op Google Fiber TV en we zullen u blijven voorzien van traditionele tv-dienst,” zei het bedrijf in een blogpost. “En we zullen graag iedereen helpen om andere opties te verkennen om hun favoriete programma’s te krijgen op de manier waarop TV nu wordt bekeken – via het internet, met de vrijwel onbeperkte keuze en controle die online kijken biedt.”
Google zegt dat het samenwerkt met FuboTV, een over-the-top provider die is gespecialiseerd in sportprogrammering. Op die manier kunnen nieuwe Fiber-klanten zich aanmelden voor Fubo naast een internetabonnement. Google zegt dat dit een aanvulling is op YouTube TV, zijn eigen betaaltelevisiedienst die enkele vergelijkbare voordelen heeft als Fubo.
Google Fiber, dat bestaat onder de Access-divisie van Google-moederbedrijf Alphabet, positioneert dit als een bevrijdende keuze voor consumenten om controle te nemen over hun mediakijkbestemmingen. Maar zo eenvoudig is het niet. De waarheid is dat Google Fiber enorme licentiekosten betaalde om traditionele tv-kanalen door te geven, waaronder bekende kabel- en sportnetwerken.
In veel gevallen was wat Google Fiber betaalde niet hetzelfde als wat concurrenten zoals Comcast en anderen betalen om traditionele kabel met internetdienst te bundelen, als gevolg van legacy deals en verticale integratie tussen internet service providers en kabelbedrijven. (Comcast exploiteert bijvoorbeeld zowel zijn Xfinity-kabel- als -internetdienst, terwijl het ook eigenaar is van NBCUniversal.)
Volgens The Washington Post waren “de kosten van het verwerven van video-inhoud ‘de grootste belemmering’ voor de bredere uitrol van Google Fiber, vertelde een topman van Google Fiber, Milo Medin, in 2014 aan een publiek. Vergeleken met meer gevestigde dienstverleners, zei Medin, betaalde Google twee keer zo veel voor videorechten.”
Er zijn ook andere problemen. Google Fiber bood een tv-optie aan – specifiek een IPTV-optie en geen kabel of satelliet – met name om meer traditionele double- en triple-play-klanten te verleiden in het Midwesten en andere middelgrote Amerikaanse steden, waar Google Fiber zijn inspanningen in een vroeg stadium richtte. Maar het bedrijf heeft de afgelopen vijf jaar geworsteld om in die markten door te dringen, omdat de kosten van het uitrollen van glasvezelinternet astronomisch waren en de uitdaging om gevestigde exploitanten zoals Comcast te verslaan steeds kostbaarder werd.
In 2016 pauzeerde Google Fiber zijn uitrol naar negen extra steden te midden van een herstructurering en een ronde van ontslagen, nadat het bedrijf een afzonderlijke bedrijfseenheid werd onder Alphabet eigen en niet langer bestond onder de kern Google-paraplu. (Het verplaatsen van Fiber buiten Google betekende dat het strengere financiële verplichtingen had om winst te maken en geen buitensporig geld te verspillen.)
Google Fiber heeft sindsdien geëxperimenteerd met zijn Webpass dochteronderneming om te proberen snel internet te leveren, niet via glasvezelkabels, maar met over-the-air transmissie-technologieën. (In één markt waar Webpass werd ingezet, Boston, trok Google uiteindelijk ook de stekker uit die operatie). Het bedrijf heeft ook zijn algemene expansie aanzienlijk vertraagd. Op dit moment is Google Fiber slechts beschikbaar in 18 markten in de VS.
Vorig jaar leed Google Fiber nog een publieke nederlaag nadat het de activiteiten in Louisville, Kentucky permanent moest staken na het proberen van een methode van glasvezelinstallatie genaamd “ondiepe sleuven” die de uitroltijd zou hebben versneld, maar die na verloop van tijd niet standhield vanwege hoe dicht bij het oppervlak de kabels lagen. In plaats van helemaal opnieuw te beginnen, besloot Google Fiber de dienst op 15 april vorig jaar te beëindigen. Google Fiber betaalt de stad Louisville nu bijna 4 miljoen dollar terug voor het verprutsen van het hele project.
Het is dus logisch dat Google Fiber in 2020 niet echt een tv-dienst nodig heeft waar het een fortuin voor betaalt, vooral omdat het nog steeds bezig is om van zijn internetdienst een aantrekkelijke optie voor consumenten en een financieel gezonde optie voor het moederbedrijf te maken.