Het vinden van de mijn
Door Mr X
Hier volgen enkele aanvullende verhalen die voor u van belang kunnen zijn:
Aanwijzingen voor de Verloren Hollander Mijn
Hoe wij de Peralta Schatten (Verloren Hollander) vonden in de Superstition Mountains
De zoektocht naar de echte feiten
De Peralta Stenen Kaarten
Bat Grot met Ladder
Jesuit Schatten in de Superstitions
Het vinden van de Mijn?
Mijn buurman wees naar de grot, een belangrijk oriëntatiepunt onder een richel, een ander belangrijk oriëntatiepunt en al snel stonden we op de plek waar duizenden mensen de afgelopen honderdtien jaar naar hadden gezocht. Een gebogen pijl op een mysterieuze kaart, gegraveerd op stenen oppervlakken, wees naar de identieke plaats en bevestigde de locatie. Nu hoefden we alleen nog maar te graven en we zouden zeker een van de rijkste en meest bejaagde schatten ter wereld vinden, de Lost Dutchmans Gold Mine, verborgen in de Superstition Mountains ten oosten van Phoenix, Arizona.
The Peralta Stones
Het begon allemaal op een winterdag in 1994 toen mijn vrouw en ik stopten in een stenenwinkel in Holbrook, Arizona, waar we een exemplaar kochten van Fool’s Gold van Robert Sikorsky. (Het boek is sindsdien heruitgegeven onder de titel Quest for the Dutchmans Gold.) Ik wist niet hoezeer dat boek de loop van mijn leven zou veranderen, want daar ontdekte ik voor het eerst foto’s van de raadselachtige Peralta Stenen, verscheidene kleine platen met fijn ingekerfde afbeeldingen, verscheidene Spaanse woorden (sommige verkeerd gespeld), een hartvormige uitsnijding en een hartvormig inlegwerk, en duidelijke kaartlijnen en symbolen. Deze stenen, die in het midden van de 20e eeuw op mysterieuze wijze in de Superstition Mountains werden gevonden, zouden de sleutel bevatten tot de locatie van de legendarische Verloren Hollander.
Ik was vooral gefascineerd door de symbolen en de details van de kaart. Het zag eruit als een grote puzzel, maar in Fools Gold waren er stickers over sommige delen van de stenen geplakt, waardoor details onduidelijk werden. Dat irriteerde me, maar de kaart bleef een tijdlang in mijn achterhoofd zitten.
In maart 1995 waren mijn vrouw en ik in Tortilla Flat, Arizona, waar we een exemplaar kochten van The Sterling Legend van Estee Conatser. Dit boek had tekeningen van de Peralta Stenen zonder stickers. Ik kon nu alle details zien.
Op een van de stenen, die soms de “Priest Map Stone” wordt genoemd, staat een afbeelding van een priester (of een heks) met een kruis naast een paar korte zinnen in het Spaans met spelfouten. In de context luiden de woorden: “je gaat achttien passen verder” (nadat je het beginpunt van het pad hebt bereikt); “de muur is gevaarlijk”; “zoek het hart”, een verwijzing naar een verborgen hart, een embleem boven de afbeelding van een paard die op een van de andere stenen is gekerfd; en “zoek de kaart”, een verwijzing naar een tweede kaart die verborgen is binnen de kaart die op weer een andere steen is gekerfd.
Een tweede steen, die de “Paardenkaart-steen” wordt genoemd, toont de afbeelding van het paard, prachtig ingesneden, en korte commentaren in het Spaans. Vertaald lijken de woorden “paard van heilig geloof” te betekenen, maar eigenlijk betekent het “ridder van heilig geloof”, wat een aanwijzing is voor de identiteit van de persoon die de Peralta Stenen heeft gemaakt; en “ik weid ten noorden van de rivier”, wat een aanwijzing is voor het startpunt van het pad.
Een derde steen, de “Trail Map”, heeft aan de ene kant losse lijnen en symbolen en aan de andere kant het versleten woord “DON” (het Spaanse woord voor “gift” of “schenking”)
Een vierde steen, de “Heart Map”, heeft aan de ene kant losse lijnen en symbolen, een hartvormige uitsnede en een dolkvorm (die dient als richtingaanwijzer). Op het oppervlak binnen de hartvormige uitsnijding zijn het jaartal “1847” en verschillende symbolen in de steen gegraveerd. Op de achterkant van de Hartkaart is een kruis gegraveerd, een symbool voor een kerk. Gecombineerd betekenen het woord “DON” en het kruis “kerkelijke subsidie”. In de hartvormige inlegsteen, de “Hartsteen” genoemd, zijn aan beide zijden vreemde symbolen gegraveerd. Naast elkaar gelegd, lijken de steen van de padenkaart en de steen van de hartkaart, met de hartsteen in de uitsparing, verwant te zijn. Te oordelen naar het vakmanschap vermoedde ik dat ten minste twee verschillende mensen de verschillende afbeeldingen op de stenen hebben gemaakt.
In het Superstition Mountain Museum
Met de aanwijzingen op de Peralta Stenen ging ik aan de slag om het mysterie van de locatie van de mijn van de Verloren Hollander op te lossen. Ik nam contact op met de A. L. Flagg Foundation, de curator van de stenen, in Mesa, Arizona, om te weten te komen of ik ze uit de eerste hand kon zien. De persoon met wie ik sprak, deelde mij mee dat ik toestemming moest krijgen van een directeur van het bestuur. Ik vroeg hoe ik dat moest doen. De persoon zei dat die informatie niet beschikbaar was. Toen ik nog eens naar de foto’s en tekeningen in mijn boeken keek, besloot ik dat ik de echte stenen echt niet hoefde te zien. De afbeeldingen gaven me alle details die ik echt nodig had om het mysterie van de locatie van de Verloren Hollander op te lossen.
Wat ik op dit punt had moeten doen, was naar een psychiater gaan. Maar ik niet, ik was verslaafd. Gedurende de volgende drie maanden overtuigde ik mezelf ervan dat ik niet alleen het beginpunt van het spoor had gevonden, maar ook het eindpunt. In die tijd realiseerde ik me dat de kaart niet één, maar twee keer op de stenen was gekerfd, door twee verschillende mensen.
In het licht van deze ontdekking onderzocht ik de afbeeldingen van de stenen zorgvuldig met een vergrootglas en vond overal op de kaart zeer vage getallen, waarvan geen enkele bruikbaar leek voor zover ik kon zien. Ik besloot dat wat er ook oorspronkelijk in de stenen was gekerfd, het was weggeschuurd, zodat er alleen sporen van betekenisloze afbeeldingen waren overgebleven. Ik ontdekte ook dat de kant van de steen met het woord “DON” erop en de achterkant van de hartsteen niet waren veranderd, en de afbeeldingen boden geen schijnbaar nuttige informatie. Het was de kaart op de stenen die het pad wees naar de Superstition Mountains, waar de beroemde Lost Dutchman Mine zou moeten zijn.
Op de grond in de Superstition Mountains
In september 1996 was ik nog niet echt in de Superstitions geweest om mijn theorieën over de kaart te controleren, dus maakten mijn vrouw en ik een tochtje naar de bergen. We zouden naar een plek wandelen waarvan ik dacht dat die misschien door de kaart op de stenen was aangegeven.
Het ging niet gemakkelijk. We moesten door veel struikgewas en cactussen lopen, 
over kiezels ter grootte van erwten die als knikkers rolden als we erop stapten, waardoor het moeilijk was. Het leek wel of we voor elke meter die we vooruit liepen, vijf meter opzij gingen.
Het bleek dat ik de eerste plek niet met de kaart in verband kon brengen, maar ik wist dat er een tweede mogelijkheid was, ongeveer een halve mijl verderop. Mijn vrouw had genoeg van de hitte, het struikgewas en de kiezels, dus ging ze terug naar de auto. Ik wandelde nog een halve mijl verder. De tweede plek bleek op de kaart te kloppen! Dat was de eerste keer dat ik dacht dat ik het mysterie zou kunnen oplossen, maar inmiddels was ik helemaal uitgeput. Ik besloot er een punt achter te zetten. Ik ging naar de auto.
De volgende dag ging ik met mijn vrouw terug naar de tweede plek. Zij nam foto’s terwijl ik probeerde om wat ik op de grond zag in verband te brengen met de symbolen en lijnen op de kaart. Ik kwam nergens. Ik was er zeker van dat we aan het eind van het pad stonden, dat op de kaart is aangegeven met een donutvormig symbool, maar verder konden we niets vinden dat met de kaart in verband kon worden gebracht. Omdat we voornamelijk over rots liepen, was er niet veel plaats voor een verborgen mijnschacht of iets anders. Ik zocht naar een soort spoormarkering maar kon er geen vinden.
Ik realiseerde me nu dat ik misschien toch niet de plek had gevonden die op de kaart stond aangegeven. Er waren andere locaties waar het zou kunnen zijn. Het zou nog jaren duren voor ik me realiseerde dat de kaart slechts bij benadering een locatie aangaf. Er was geen specifieke wegwijzer op de plaats die door het donutsymbool werd aangeduid. Zoiets zou me een hoop moeite bespaard hebben.
Ik verbaasde me wel over een hoge piek in het zuiden en een kleine canyon die uitliep in een grote canyon. Beide canyons waren borstelig met veel keien, waardoor ze bijna onbegaanbaar waren, maar één canyon had een richel, een mogelijk pad? hoog op een stenen muur, vlakbij waar de stenen kaart heen leek te leiden, maar ik vermoedde dat dit typisch was voor het soort mogelijkheden dat je geest verzint bij het zoeken naar de mijn van de Verloren Hollander. Overal in de Superstition Mountains moeten soortgelijke “aanwijzingen” te vinden zijn.
Op den duur begon ik te geloven dat de Verloren Hollander alleen maar een verzinsel kon zijn van iemands overactieve verbeelding. Ik trapte er niet in. Ik was gewoon niet van plan om op die wilde ganzenjacht te gaan. Nee, ik niet. Mijn vrouw en ik maakten een eind aan onze reis. Ik gaf de stenen kaart op. Het was duidelijk gewoon weer een oplichterij. Deze reis was een lolletje. We hadden veel plezier. Het was het waard. Ik heb het hele ding uit mijn hoofd gezet. Toch wel zo’n beetje.
We gingen naar huis, een kleine gemeenschap van zo’n 350 permanente bewoners wier vermogen om een geheim te onthullen alleen wordt beperkt door de beperkingen van de telefoon. Ze hebben me altijd een beetje vreemd aangekeken, maar het heeft me nooit gestoord. Er zijn niet veel hetero’s in de hele stad.
De ogen in de foto
Toen we thuiskwamen, stuurde mijn vrouw haar foto’s op om ze te laten ontwikkelen. We kregen ze terug en ik zag er niets bijzonders aan, behalve dat het heel goede foto’s waren. Mijn vrouw is amateur-fotograaf en laat soms haar beste foto’s uitvergroten en inlijsten om aan de muur te hangen. Ze koos er een uit voor dat doel en die hing twee of drie weken op de afgesproken plaats.
Om de een of andere reden nam ik op een avond de foto naar beneden om hem van dichtbij te bekijken. Ik hapte naar adem. Helemaal aan de rand van de foto ontdekte ik een paar ogen in een heel vaag stenen gezicht. Dit was geen gewoon paar ogen. Ze hadden pupillen, omgeven door wit. Ze leken op echte ogen, met de gemeenste blik die ik ooit heb gezien.
Onze verzameling boeken over de Verloren Hollander was gegroeid sinds ik de Peralta Stenen in Sikorsky’s Fools Gold had ontdekt, dus ik groef een van hen op en ontdekte dat een gezicht deel uitmaakte van de legende. Ik begon de informatie die ik had over oriëntatiepunten en de kenmerken die in de buurt van de locatie van de mijn zouden liggen, opnieuw te controleren. Ik kwam te weten dat de mijn zich zou bevinden op een richel hoog op de wand van een canyon, op korte afstand van waar een kleine canyon overgaat in een grote canyon. Beide ravijnen waren bijna onbegaanbaar door struikgewas en rotsblokken. Een stenen gezicht verschijnt waar je het hoofdpad afslaat of tweehonderd meter direct tegenover de kleine canyon van de mijn.
Te veel informatie kwam overeen. Dit kon geen toeval zijn. Ik probeerde mezelf eraan te herinneren dat de Verloren Hollander slechts een verzinsel was van iemands overactieve verbeelding. Daar zou ik niet intrappen. Ik ging niet op een wilde ganzenjacht. Nee, niet ik.
Tweede Bezoek
Ik keerde in mei 1997 met mijn broer terug naar de plek die werd gemarkeerd door het donutsymbool. Deze keer vonden we een relatief gemakkelijke route naar de locatie. Laat op de tweede dag vonden we een plek waar zich mogelijk een mijnschacht bevond. Het was aan de voet van een kleine heuvel met een bijna verticale wand. Bovenaan waren er veel losse en onstabiele rotsen. Het was gevaarlijk. De rotsen zouden moeten worden opgeruimd voordat we veilig in het gebied eronder konden werken. Het werd al laat. We moesten vertrekken. Meer zoeken zou moeten wachten tot de volgende reis.
Maanden zouden voorbijgaan voor ik weer een reis kon regelen. Dat was een marteling, maar ik zou er aan wennen. Het zou regelmatig gebeuren gedurende de volgende drie jaar, een tijd waarin mijn vrouw in me bleef geloven, ook al kon ze me niet echt begrijpen. Ze ribbelde wel vaak tegen me, mogelijk om haar bezorgdheid te bedekken over mijn reizen naar een plaats die zij als gevaarlijk beschouwde. Zij voelde zich echter beter, omdat ik goede solide mensen meenam om te helpen zoeken. De rest van de familie vond dat ik gek was.
Derde reis
Tijdens de volgende reis, met een vriend en zijn zoon in november 1997, kwamen we in zware onweersbuien terecht. De regen volgde ons bijna de hele weg naar de Superstitions. Toen we door de bergen ten westen van Globe reden, werd de regen sporadisch. Toen het eindelijk ophield, was het water dat van de rotsen stroomde een prachtig gezicht, dat de reis op zich al waard was.
Toen we op de camping aankwamen, begon ik onze spullen uit te laden en op te zetten. Mijn vriend begon de tent op te zetten. Hij had deze tent net gekocht bij een garageverkoop. Hij had geen instructies. Het ding had zijkanten van gaas en een plastic bovenkant. Hij riep me erbij. Er was iets mis, zei hij. Ik begon te lachen. Hij had de tent ondersteboven opgezet. Het was een goede box met een grondzeil, maar het had geen dak. We hadden de tent net rechtgezet toen het opnieuw hard begon te regenen. We sprongen in onze auto’s, waar we de nacht doorbrachten omdat we geen tijd hadden om een greppel rond de tent te graven, en de regen hield tot diep in de nacht aan. We zouden doorweekt zijn geweest als we hadden geprobeerd in de tent te blijven.
De volgende dag gingen we aan het werk. We moesten de rotsen boven ons vrijmaken, en toen begonnen we te graven. We waren maar een meter of vijf van de rand van de canyon, die een hoogteverschil had van meer dan 100 meter. Aan het eind van de dag keerden we terug naar het kamp, waar onze vrouwen zich bij ons voegden. De volgende dag werkten we ongeveer drie uur en stuitten we op het vast gesteente. We gaven het op en bleven ontmoedigd zitten.
Ik was erg teleurgesteld. Voor de tweede keer gaf ik het op om de mijn te vinden. De Verloren Hollander kon alleen maar een verzinsel zijn van iemands overactieve verbeelding. Ik was niet van plan er weer in te trappen. Ik ging gewoon niet op die wilde ganzenjacht. Nee, ik niet. Ik zette het hele ding uit mijn gedachten.
Terwijl we bij ons kamp zaten, zagen we twee mensen met metaaldetectors in een grot kruipen, ongeveer een kwart mijl verderop in de kleine kloof. We wisten niet eens dat daar een grot was. Later die middag zagen we twee mensen van de opsporings- en reddingsdienst de grot in kruipen. Ze vertrokken ongeveer 30 minuten later. We zijn er nooit achter gekomen wat er gebeurd is. Die grot zou echter kunnen dienen als oriëntatiepunt voor de Lost Dutchman.
Maar op dat moment kon het me niet schelen. Ik dacht dat de kans klein was dat ik iets zou vinden. Toen we het gebied verder verkenden, vonden we tekenen van een moord door een bergleeuw: de nog vettige schedel van een javelina, waarvan de slagtand onlangs was gebroken. Het verhaal was vrij duidelijk. De leeuw had de javelina gedood, maar die gekraagde pekari ging niet zachtjes de nacht in.
Vierde reis
In de loop van de volgende weken bestudeerde een andere vriend de kaart van de Peralta steen, en hij wilde naar het eind van de paden gaan. Inmiddels had ik er geen zin meer in. Ik wilde niet doorgaan met een wilde ganzenjacht, maar om de een of andere reden stemde ik er toch mee in. Op die tocht verkenden we een groot gebied en vonden nog steeds niets. Op de terugreis vroeg mijn vriend echter of de gebogen pijl op de kaart een verlenging van het pad kon zijn. Er gingen bellen rinkelen in mijn hoofd, en ik realiseerde me dat ik nooit het einde van het pad had bereikt. Ik had op de verkeerde plaats gezocht!
Het is duidelijk dat de kleine canyon samenvloeide met de grote canyon waar deze een bocht maakte, waardoor een lang smal punt tussen de twee ontstond. Op een eerdere tocht hadden we een plek gevonden waar we van de top naar beneden konden klimmen naar het volgende niveau van de grote canyon. Het was maar een verticale val van een meter of acht, en er waren voet- en handgrepen. Het enige probleem was dat het in de grote canyon uitkwam, en wij moesten aan de andere kant van de lange punt in de kleine canyon zijn. We hadden geen weg om de punt heen gezien.
Nog meer tochten
De volgende maanden maakte ik nog vier tochten, in een poging een manier te vinden om van de ene canyon naar de andere te komen. De kaart vertelde me waar ik vanaf de top moest afdalen. Het was dezelfde plaats die we eerder hadden gevonden. Ik kon gewoon geen weg vinden rond het punt op het niveau waar ik dacht dat ik moest zijn.
Op de volgende trip waren mijn vrouw en ik van plan om foto’s te maken vanaf een klein stukje omhoog in de kleine canyon. Toen we daar aankwamen, brandde er een bosbrand in het Four Peaks wildernisgebied op slechts een paar mijl afstand, waardoor een grote kolom rook boven ons ontstond en de bovenwind de rook naar beneden duwde in de ravijnen in het gebied.
We maakten de foto’s toch, maar met weinig hoop dat ze goed zouden uitpakken. De hoek was slecht, dus we wandelden rond de kop van de canyon en langs de andere kant naar beneden naar een plek recht tegenover de richel, waar we meer foto’s namen. De foto’s waren beter dan we verwacht hadden, maar ze toonden geen weg rond de punt of iets anders dat ik zou kunnen gebruiken. Ze toonden wel een vage schets van een paard op de canyonwand, maar het hoofd ontbrak net onder de oren. Een aardbeving in 1887 had het gebied ingrijpend veranderd. Wat overbleef van de figuur van een paard was niet veel meer als een oriëntatiepunt. Ook deze keer geen ogen of gezicht.
Op mijn volgende reis was ik van plan om door de grote kloof naar beneden te wandelen om te zien of er een weg was van de bodem naar de richel. Het was hemelsbreed ongeveer twee mijl van het begin tot waar de monding van de kleine canyon zich bevond. Hoeveel afstand de bochten zouden toevoegen was onmogelijk te zeggen. Ik sloeg mijn kamp op bij de ingang van de kloof en ging de volgende morgen op pad.
Een eindje verder in de kloof vond ik een grot die voldeed aan de beschrijving die ik had gelezen. Het enige wat ontbrak was een rotswoning die in de grot zou moeten staan, maar een overstroming of zelfs een persoon zou de rotswoning vernield kunnen hebben. Ik had de camera thuis gelaten (zoals gewoonlijk), en de grot maakte toch geen deel uit van de missie van vandaag. Het zou de enige plek in het hele gebied blijken te zijn die beschutting, water, brandhout en nabijgelegen weidegrond voor vee bood. Allemaal noodzakelijk voor een langdurige bewoning. Bij inspectie ontdekte ik dat de vloer van de grot twee door mensenhanden gemaakte gaten had die elk ongeveer drie liter water konden bevatten, en als de grot ommuurd zou zijn, zou hij als fort kunnen dienen.
Het wandelen ging erg langzaam en na ongeveer vier mijl zag ik dat ik geen hoop meer had om mijn bestemming binnen een dag te bereiken. Er zat niets anders op dan terug te keren naar het kamp, en dat bereiken voordat het daglicht of mijn benen het begaven was een twijfelachtige zaak. Een nacht in de canyon doorbrengen was niet aantrekkelijk, maar het zou ook geen ramp zijn geweest. Ik had voedsel en water. Bij het vallen van de avond sleepte ik mezelf uitgeput het kamp in, maar verder niet slechter van slijtage. Het ravijn was geen manier meer om op de richel te komen.
En nu?
Ik wist dat er een manier moest zijn om op de richel te komen. Ik ging terug naar de stenen kaart. Deze keer vond ik een mogelijke plek om van de top af te dalen, zodat ik mijn weg om de punt heen kon vinden. Bij de volgende tocht, dat is wat ik deed.
Eenmaal afgedaald van de top, voelde ik me alsof ik een hele nieuwe wereld was binnengegaan. Ik moest steile hellingen op of af klauteren terwijl ik om een zeer schuine canyonwand heen liep. Enorme rotsblokken, struikgewas en cactussen bedekten het gebied. Er was weinig ruimte om te manoeuvreren. De kiezels ter grootte van een erwt die onder de voet rolden waren overal. Ik moest me heel voorzichtig bewegen. Dit was een wild gebied, zoals ik nog nooit was tegengekomen. Toen ik eindelijk de splitsing van twee ravijnen bereikte, aan het eind van de punt, was het uitzicht adembenemend. Het reikte twee mijl in lengte en een mijl in hoogte. Ik kon in de bodem van de grote canyon kijken, 500 voet lager. De tegenoverliggende wand strekte zich nog eens 800 voet naar boven uit. De kleuren waren overweldigend. Overal waren buitengewone rotsformaties. Later zag ik een helikopter beneden in de kloof. Hij leek zo klein als een libel.
(We maakten van deze plek een ruststop. Hoe vaak we het ook zagen, dit uitzicht had altijd de kracht om een gesprek te stoppen.
Ik kwam erachter dat ik te hoog zat. Ik moest me voorzichtig een weg naar beneden banen, naar de plek waar een doorgang om de punt heen was. Toen ik de andere kant bereikte, bleek ik 20 voet te laag te zitten. Ik moest nog een steile klim maken om de richel te bereiken. De richel had de vorm van een achterwaartse komma, met een rond gedeelte van ongeveer 100 meter in doorsnee, de staart was ongeveer 20 voet breed. Het liep taps toe tot 2 voet waar het pad er op uitkwam, en het liep steil af naar de buitenkant. Een verticale canyonwand van meer dan 100 voet hoog strekte zich uit boven de staart.
Reusachtige rotsblokken bedekten de grond, maar er was niet veel struikgewas of cactussen, dus was het aan deze kant iets gemakkelijker lopen. Ongeveer halverwege de canyonwand was een kleine richel. Op dit punt vermoedde ik dat een halvemaanvormig punt op de kaart van Peralta Stone de weg naar de mijn zou wijzen. Na het doorzoeken van de richel en de ravijnwand vond ik echter geen enkele aanwijzing van een mijn. Het enige wat ik vond waren enkele prehistorische potscherven, waaronder een deel van de rand van een schip. Uit de kromming kon ik afleiden dat de mond van die pot een diameter van ongeveer 12 duim had gehad. Een pot van die grootte, zo vermoedde ik, moet gebruikt zijn om voedsel in te bewaren. Het zou een moeilijke taak zijn geweest om het daar te krijgen waar het gebroken was. Uiteindelijk ontdekte ik een rotsblok dat als brug zou dienen naar het pad dat naar het einde van de punt zou leiden, precies waar ik dacht te moeten zijn.
Lees deel II van dit artikel over de Lost Dutchman Mine.
Deel 2 van dit verhaal
Aanwijzingen voor de Lost Dutchman Mine
Hoe we de Peralta Treasures in de Superstition Mountain vonden
De stenen kaarten van Peralta