Met zijn 13.948 vierkante kilometer en 1,75 miljoen inwoners is Guinee-Bissau een van de kleinste Afrikaanse landen. En het is ook een van de armste. Het gemiddelde inkomen per hoofd van de bevolking bedraagt 500 euro per jaar. Op de internationale ranglijst van armoede van de VN staat Guinee-Bissau op plaats 166 van 175 (2015).
De voormalige Portugese kolonie werd in 1973 onafhankelijk en is nu een presidentiële representatieve democratische republiek. Na talrijke politieke en vaak gewelddadige omwentelingen en een verwoestende burgeroorlog in 1998-99 is de politieke situatie verbeterd, maar nog verre van stabiel. Tot nu toe heeft geen enkele president met succes een volledige ambtstermijn van vijf jaar uitgezeten.
Tweederde van de capabele bevolking is werkzaam in de landbouw. Slechts de helft van de vruchtbare grond wordt bebouwd. De lage prijzen op de wereldmarkt voor sommige van de typische plaatselijke produkten, zoals rijst, maken de teelt ervan niet lonend. De belangrijkste produkten zijn cashewnoten, pinda’s en vruchten zoals papaja’s en mango’s. Ook bosbouw en visserij spelen een cruciale rol in de economie van het land.
De gemiddelde levensverwachting ligt rond de 50 jaar, wat de op twee na laagste ter wereld is.
Het Portugees is de officiële taal, maar elke stam spreekt zijn eigen volkstaal, die op zijn beurt weer is onderverdeeld in dialecten. De meerderheid van de bevolking volgt traditionele religieuze overtuigingen. De islam is de dominante minderheidsgodsdienst. Het christendom heeft in Guinee-Bissau nog maar weinig voet aan de grond gekregen. Zelfs in kleinere dorpen leven mensen met verschillende geloofsovertuigingen vreedzaam samen.
Onderwijs in Guinee-Bissau is verplicht van 6 tot 12 jaar (klas 1 tot 6), hoewel nauwelijks 55% van de kinderen naar het basisniveau gaat en slechts 25% de daaropvolgende 3 jaar afmaakt. Als gevolg hiervan blijft het analfabetisme onder volwassenen hoog, vooral onder de vrouwen. Leerlingen met veelbelovende resultaten op de basisschool mogen nog eens 3 jaar naar de middelbare school. Helaas zijn er weinig voorzieningen in afgelegen plattelandsgebieden waar de leraren soms ook slecht opgeleid zijn. Als gevolg hiervan slaagt het onderwijssysteem er grotendeels niet in diegenen te bereiken die het het hardst nodig heeft.
Volgende informatie over Guinee-Bissau:
www.worldbank.org
www.gksoft.com
www.cia.gov