Hawaii Island blijft de staat leiden in bevolkingsgroei, maar sommige van de 42 kleine steden die het eiland bezaaien hebben de bevolking zien dalen, volgens gedetailleerde schattingen die donderdag zijn vrijgegeven door het U. S. Census Bureau.
De steden zonder rechtspersoonlijkheid – in de volksmond bekend als “census-designated places” – die de grootste verliezen lijden, bevinden zich langs de Hamakua Coast, met Laupahoehoe dat naar schatting 159 mensen verliest, of meer dan 23% van zijn bevolking van 2013. Dat wordt gevolgd door Honokaa, het verliezen van een geschatte 597 mensen.
ADVERTISING
Pepeekeo, Paauilo en Kukuihaele lieten ook geschatte verliezen zien.
De cijfers moeten met een korreltje zout worden genomen, omdat de kleine bevolkingsaantallen leiden tot een hogere foutmarge en een grotere statistische onzekerheid. Maar burgemeester Harry Kim, die een graad in de economie heeft, begrijpt de logica van het bevolkingsverlies langs de kust van Hamakua, die zich nog moet herstellen van de sluiting van de suikerplantages meer dan 20 jaar geleden.
De schattingen kunnen ook een kijkje bieden in hoe de eilandbevolking veranderingen kan vertonen in de komende volkstelling van 2020, wanneer elke persoon wordt geteld, in plaats van slechts een steekproef van hen. De bevolkingscijfers zijn belangrijk. Ze worden gebruikt om politieke vertegenwoordiging te bepalen, federale financieringstoewijzingen, voor gemeenschapsontwikkeling en om bedrijfsplanning te helpen, zegt het Census Bureau.
De vijfjarige American Community Survey-ramingen zijn ook belangrijk omdat ze de enige gedetailleerde schattingen zijn voor gebieden met een bevolking van minder dan 20.000 mensen. De schattingen beschrijven de kenmerken over een specifieke periode, niet een enkel punt in de tijd.
Het Census Bureau produceert schattingen van een schat aan demografische, sociale, economische en huisvestingsvariabelen, van hoeveel mensen er in een wooneenheid wonen en hoe ze aan elkaar gerelateerd zijn, of er internet en sanitair is, wie er in armoede leeft en hoe oud ze zijn en een hele reeks raciale uitsplitsingen.
Het combineren van statistieken over de bevolking van 65 jaar en ouder met inkomen laat bijvoorbeeld zien dat de staat Hawaï het hoogste mediane huishoudinkomen voor senioren heeft, op $ 65.086, vergeleken met $ 34.275 voor huishoudens in Mississippi, het laagste, met een huishouden van 65 jaar en ouder, zei het Census Bureau in een persbericht.
“De American Community Survey is van vitaal belang voor het begrijpen van verschillende demografische groepen in de hele natie,” zei Victoria Velkoff, associate director voor Demographic Programs. “Dit omvat de 65 en oudere bevolking. Door te kijken naar de meest recente gegevens, kunnen middelen worden verstrekt om niet alleen de vergrijzende bevolking, maar alle groepen in het hele land te ondersteunen.”
Laupahoehoe is een goed voorbeeld van wat er gebeurt met gebieden waar banen schaars zijn. De macadamianotenindustrie zou het overnemen na de sluiting van de suikerplantages, maar dat is niet gebeurd.
“Je neemt de economische motor weg en je vervangt het door niets,” zei Kim. “Het is een prachtige plek om te wonen, maar een zeer moeilijke plek om de kost te verdienen, want het maakt niet uit waar je woont, je moet een plek vinden om te werken.”
Hamakua Wethouder Valerie Poindexter gelooft dat de toestroom van vakantiewoningen kan hebben bijgedragen aan de bevolkingsdaling, maar ze zei dat bewoners misschien niet reageren op tellingsenquêtes.
“De meeste jonge gezinnen zijn altijd op pad, hetzij om te werken of met keiki-activiteiten,” zei Poindexter. “Ze hebben zich misschien niet gerealiseerd hoe belangrijk het was om tijd vrij te maken om deel te nemen aan de volkstelling.”
Aan de andere kant van de medaille zien slaapkamergemeenschappen voor Hilo en Kailua-Kona een geschatte toename. Kurtistown, op 11 mijl pendelen van Hilo over Highway 11, is volgens de schattingen van de volkstelling sterk in opkomst. De stad kreeg er de laatste vijf jaar naar schatting 457 inwoners bij, een verbazingwekkende stijging van 53%. Andere Puna-steden vertoonden ook stijgingen.
“Het belangrijkste is waar ze werken,” zei Kim, “en ze werken in Hilo.”
Het Census Bureau zei in april dat het te vroeg is om te zeggen wat, indien van toepassing, het effect van de uitbarsting van 3 mei 2018 en de daaropvolgende lavastroom op de bevolking had.
“We houden rekening met wooneenheden die door de vulkaan zijn vernietigd, maar dit zal geen invloed hebben op de bevolking”, zei Amel Toukabri, hoofd van de Local Government Estimates and Migration Processing Branch van het bureau, destijds.
Officials reageerden vrijdag niet op een vervolgvraag tegen perstijd.
Aan de westkant van het eiland groeit Hawaiian Ocean View als een slaapgemeenschap, omdat de huizenprijzen in Kailua-Kona stijgen. Dat gebied is met naar schatting 30% gegroeid.
Op 47 mijl afstand is het een lange pendel, maar Kim zei dat hij ten minste één gezin kent dat daarheen is verhuisd vanwege de kosten van levensonderhoud in Kailua-Kona.
Het Grote Eiland kust nog steeds de grens van 200.000 inwoners, maar het heeft deze nog niet officieel overschreden. Toch, tussen 2013 en 2018, voegde het eiland naar schatting 10.614 mensen toe, een stijging van 5,67%. Dat staat tegenover een toename van 5,52% voor Maui, een toename van 5,16% voor Kauai en een toename van 2,38% voor Oahu, volgens de vijfjarige schattingen.
Andere schattingen schetsen een minder optimistisch beeld van de bevolkingsbeweging op Oahu, dat met zijn veel grotere bevolking het hele staatsgemiddelde naar beneden sleept. De bijgewerkte eenjarige schatting voor de staat als geheel laat zien dat de staat in de afgelopen vijf jaar met minder dan 1% is gegroeid.
ADVERTISING
De cijfers zijn geen verrassing voor Kim. Hij schrijft de stijging van Hawaii Island toe aan de betaalbaarheid. De mediane prijs van een huis op het Grote Eiland is minder dan 400.000 dollar, ongeveer de helft van de prijs van huizen op de andere eilanden.
“De volkstelling betekent voor mij meer dan cijfers,” zei Kim. “Het is een heel goed beeld van wie we zijn en wat onze behoeften zijn.”