Gandy werkte kort in een warenhuis in Washington voordat ze in 1918 een baan vond als administratief medewerkster bij het Ministerie van Justitie. Binnen enkele weken ging ze aan de slag als typiste voor Hoover, met ingang van 25 maart 1918, nadat ze Hoover in haar sollicitatiegesprek had verteld dat ze “geen onmiddellijke plannen had om te trouwen”. Ze zou, net als Hoover, nooit trouwen; beiden waren volledig toegewijd aan het Bureau.
Toen Hoover op 22 augustus 1921 naar het Bureau of Investigation (de oorspronkelijke titel; het werd de F.B.I. in 1935) ging als assistent-directeur, verzocht hij Gandy specifiek terug te komen van vakantie om hem in de nieuwe functie te helpen. Hoover werd directeur van het Bureau in 1924, en Gandy bleef in zijn dienst. Ze werd op 23 augustus 1937 bevorderd tot “office assistant” en op 1 oktober 1939 tot “executive assistant”. Hoewel ze daarna nog promoties zou krijgen in haar ambtelijke rang, behield ze haar titel van uitvoerend assistent tot haar pensionering op 2 mei 1972, de dag dat Hoover overleed. Hoover zei over haar: “Als er iemand in dit Bureau is wiens diensten onmisbaar zijn, dan beschouw ik Miss Gandy als die persoon.” Desondanks schreef Curt Gentry:
Hun relatie was strikt formeel. Hij had haar altijd ‘Miss Gandy’ genoemd (als hij boos was, blafte hij het uit als één woord). In al die vierenvijftig jaar had hij haar nooit bij haar voornaam genoemd.
Hoover-biografen Theoharis en Cox zouden zeggen “haar strenge gezicht herinnerde aan Cerberus bij de poort,” een opvatting die werd herhaald door Anthony Summers in zijn leven over Hoover, die Gandy ook voorstelde als Hoovers eerste verdedigingslinie tegen de buitenwereld. Toen procureur-generaal Robert F. Kennedy, Hoovers meerdere, een directe telefoonlijn tussen hun kantoren liet installeren, weigerde Hoover de telefoon op te nemen. “Zet dat verdomde ding op Miss Gandy’s bureau, waar het thuishoort,” verklaarde Hoover dan.
Gentry beschreef Gandy’s invloed:
Haar beleefde manieren en aangename stem stonden in schril contrast met deze dominante aanwezigheid. Maar achter haar beleefdheid ging een vastberadenheid schuil die niet de zijne was, en een niet geringe mate van invloed. Menig carrière in het Bureau was stilletjes door haar gemanipuleerd. Zelfs degenen die een hekel aan hem hadden, prezen haar, meestal met opmerkingen over haar opmerkelijke vaardigheid om met allerlei soorten mensen om te gaan. Dat ze haar functie al vierenvijftig jaar bekleedde, was daar het beste bewijs van, want het was een traditie in het Bureau dat hoe dichter je bij hem stond, hoe veeleisender hij was.
William C. Sullivan, een agent die drie decennia bij het Bureau heeft gewerkt, vertelde in zijn memoires dat toen hij op de afdeling public relations werkte en post van het publiek beantwoordde, hij een correspondent de verkeerde maten gaf voor Hoovers persoonlijke recept voor popcovers, waarbij hij afging op het geheugen in plaats van op de dossiers. Gandy, altijd beschermend voor haar baas, ontdekte de fout en bracht het onder de aandacht van Hoover. De directeur plaatste toen een officiële berispingsbrief in Sullivan’s dossier voor de vergissing. Mark Felt, adjunct-directeur van het Bureau, schreef in zijn memoires dat Gandy “helder en alert was en snel en volledig toegewijd aan haar baas.”
DossiersEdit
Hoover overleed in de nacht van 1 op 2 mei 1972. Volgens Curt Gentry, die in 1991 het boek J Edgar Hoover: The Man and the Secrets schreef, werd Hoovers lichaam niet ontdekt door zijn inwonende kok en huishoudster, Annie Fields; maar werd het ontdekt door James Crawford, die 37 jaar lang Hoovers chauffeur was geweest. Crawford riep toen naar Fields en Tom Moton (Hoover’s nieuwe chauffeur nadat Crawford in januari 1972 met pensioen was gegaan). Mevrouw Fields belde eerst Hoovers persoonlijke arts, Dr. Robert Choisser, en gebruikte toen een andere telefoon om het privé-nummer van Clyde Tolson te bellen. Tolson belde vervolgens Helen Gandy’s privé-nummer met het nieuws van Hoovers dood, samen met de opdracht om te beginnen met het vernietigen van de dossiers. Binnen een uur werd de “D List” (“d” staat voor vernietiging) uitgedeeld, en de vernietiging van de dossiers begon. Echter, The New York Times citeerde een anonieme F.B.I. bron in de lente van 1975, die zei: “Gandy was bijna een jaar voor de dood van Mr. Hoover begonnen en kreeg de opdracht om de dossiers te zuiveren die toen in zijn kantoor lagen.”
Anthony Summers rapporteerde dat G. Gordon Liddy over zijn bronnen in de F.B.I. had gezegd: “tegen de tijd dat Gray naar binnen ging om de dossiers te halen, had Miss Gandy zich er al van ontdaan.” De dag na de dood van Hoover ging Gray, die door president Richard Nixon tot waarnemend directeur was benoemd na het aftreden van Tolson uit die functie, naar het kantoor van Hoover. Gandy pauzeerde van haar werk om Gray een rondleiding te geven. Hij vond archiefkasten die open waren en verpakkingsdozen die gevuld werden met papieren. Ze vertelde hem dat de dozen persoonlijke papieren van Hoover bevatten. Gandy verklaarde dat Gray door een paar dossiers bladerde en haar werk goedkeurde, maar Gray zou ontkennen dat hij naar papieren had gekeken. Gandy vertelde Gray ook dat het een week zou duren voordat ze Hoover’s bezittingen kon opruimen zodat Gray de suite kon betrekken.
Gray rapporteerde aan Nixon dat hij Hoover’s kantoor en de inhoud ervan had veiliggesteld. Hij had echter alleen Hoover’s persoonlijke binnenkantoor verzegeld, waar geen dossiers waren opgeslagen, niet de hele suite van kantoren. Sinds 1957 waren Hoover’s “Officiële/Confidentiële” dossiers, die materiaal bevatten dat te gevoelig was om in de centrale dossiers van het Bureau op te nemen, in het buitenste kantoor bewaard, waar Gandy zat. Gentry rapporteerde dat Gray niet zou hebben geweten waar hij in Gandy’s kantoor naar de dossiers moest zoeken, omdat haar kantoor van vloer tot plafond vol stond met archiefkasten; bovendien zou hij zonder haar index van de dossiers niet in staat zijn geweest om belastend materiaal te vinden, want dossiers waren opzettelijk verkeerd gelabeld, bijv, Het dossier van President Nixon was gelabeld met “Obscene zaken”.
Op 4 mei overhandigde Gandy 12 dozen met het label “Officieel/vertrouwelijk”, die 167 dossiers en 17.750 pagina’s bevatten, aan Mark Felt. Veel van deze dossiers bevatten geringschattende informatie. Gray vertelde de pers die middag dat “er geen dossiers of geheime dossiers zijn. Er zijn gewoon algemene dossiers en ik heb stappen ondernomen om hun integriteit te bewaren.” Gandy behield het “Persoonlijke Dossier”.
Gandy werkte aan het doornemen van Hoover’s “Persoonlijke Dossier” in het kantoor tot 12 mei. Daarna bracht ze tenminste 32 laden met materiaal over naar de recreatieruimte in de kelder van Hoovers huis in Washington op 4936 Thirtieth Place, NW, waar ze haar werk voortzette van 13 mei tot 17 juli. Gandy getuigde later dat er niets officieels was verwijderd uit de kantoren van het Bureau, “zelfs niet zijn badge.” In Hoovers woning werd de vernietiging overzien door John P. Mohr, de nummer drie in het Bureau na Hoover en Tolson. Ze werden geholpen door James Jesus Angleton, het hoofd van de contraspionage van de Central Intelligence Agency, die Hoovers buren dozen uit Hoovers huis zagen halen. Mohr zou beweren dat de dozen die Angleton weghaalde kisten waren met bedorven wijn.
In 1975, toen de House Committee on Government Oversight het illegale COINTELPRO programma van de F.B.I. onderzocht om Martin Luther King Jr. en anderen te bespioneren en te intimideren, werd Gandy opgeroepen om te getuigen met betrekking tot de “Persoonlijke Dossiers”. “Ik verscheurde ze, stopte ze in dozen en ze werden meegenomen om te worden versnipperd,” vertelde ze het congreslid over de papieren. Het kantoor van de FBI in Washington liet chauffeurs van de FBI het materiaal naar Hoovers huis vervoeren, en toen Gandy het materiaal had doorgenomen, brachten de chauffeurs het terug naar het kantoor in het Old Post Office Building op Pennsylvania Avenue, waar het werd versnipperd en verbrand.
Gandy verklaarde dat Hoover vaste instructies had achtergelaten om zijn persoonlijke papieren te vernietigen na zijn dood, en dat deze instructie was bevestigd door Tolson en Gray. Gandy verklaarde dat ze geen officiële papieren vernietigde, dat alles persoonlijke papieren van Hoover waren. De staf van het subcomité geloofde haar niet, maar ze vertelde het comité: “Ik heb geen reden om te liegen.” Vertegenwoordiger Andrew Maguire (D-New Jersey), een eerstejaars lid van het 94e Congres, zei: “Ik vind uw getuigenis erg moeilijk te geloven.” Gandy hield voet bij stuk: “Dat is uw voorrecht.”
“Ik kan u mijn woord geven. Ik weet wat er was – brieven van en aan vrienden, persoonlijke vrienden, heel veel brieven,” getuigde ze. Gandy zei ook dat de dossiers die ze meenam naar zijn huis ook zijn financiële papieren bevatten, zoals belastingaangiften en investeringsverklaringen, de akte van zijn huis, en papieren met betrekking tot de stambomen van zijn honden.
Curt Gentry schreef:
Helen Gandy moet zich heel veilig hebben gevoeld bij haar getuigenis, want wie zou haar kunnen tegenspreken? Slechts één ander persoon wist precies wat er in die dossiers stond en die was dood.
In J. Edgar Hoover: The Man and His Secrets, beschrijft Gentry de aard van de dossiers: “… de inhoud ervan omvatte chantagemateriaal over de patriarch van een Amerikaanse politieke dynastie, zijn zoons, hun vrouwen en andere vrouwen; beschuldigingen van twee homoseksuele arrestaties die Hoover liet uitlekken om een geestige, urbane Democratische presidentskandidaat te helpen verslaan; de surveillancerapporten over één van Amerika’s bekendste first ladies en haar vermeende minnaars, zowel mannen als vrouwen, blank en zwart; de documentatie over kindermisbruik die de directeur gebruikte om een van de beschermelingen van de Rode Brigades te controleren en te manipuleren; een lijst van de spionnen van het Bureau in het Witte Huis gedurende de acht regeringen dat Hoover directeur van de FBI was; de verboden vruchten van honderden illegale afluisterpraktijken en afluisterapparatuur, die bijvoorbeeld bewijs bevatten dat een procureur-generaal, Tom C. Clark, die later rechter bij het Hooggerechtshof werd, steekpenningen had ontvangen van het Chicago syndicaat; en ook bestanden over beroemdheden, met alle onsmakelijke roddels die Hoover kon verzamelen over enkele van de grootste namen in de showbusiness.”