Heading

Remembrance Sunday, in het Verenigd Koninkrijk, is een feestdag op de tweede zondag van november ter herdenking van Britse militairen die zijn omgekomen in oorlogen en andere militaire conflicten sinds het begin van de Eerste Wereldoorlog. Traditiegetrouw wordt in het hele land om 11 uur twee minuten stilte in acht genomen, en in de loop van de dag vinden er kerkdiensten en andere ceremoniële bijeenkomsten plaats. Al tientallen jaren wordt bij het Cenotaph-monument in het centrum van Londen een herdenkingsdienst gehouden die op de nationale televisie wordt uitgezonden en die meestal wordt bijgewoond door politici, religieuze leiders, militairen en leden van de Britse koninklijke familie.

De feestdag vindt zijn oorsprong in Wapenstilstandsdag, die in Groot-Brittannië op 11 november 1919 werd ingesteld ter herdenking van de oorlog in het Verenigd Koninkrijk. 11 november 1919, ter herdenking van de eenjarige verjaardag van het vredesakkoord dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog. In antwoord op een voorstel van een politicus verzocht Koning George V het land om twee minuten stilte in acht te nemen ter nagedachtenis aan de oorlogsslachtoffers. Daarna werd een periode van stilte het middelpunt van de jaarlijkse wapenstilstandsdag tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939, toen werd besloten dat op 11 november van dat jaar geen algemene viering zou worden gehouden. In plaats daarvan werd tijdens de oorlog een naburige zondag als “dag van toewijding” in acht genomen. Na afloop van de Tweede Wereldoorlog verving de Britse regering, die de deelnemers aan beide wereldoorlogen wilde eren, de wapenstilstandsdag officieel door de nieuwe zondag, die daarna bekend werd als Remembrance Sunday. In 1956 werd de datum vastgesteld op de tweede zondag van de maand. De laatste jaren is Wapenstilstanddag nieuw leven ingeblazen als een extra gelegenheid om stil te zijn, hoewel Dodenherdenking de belangrijkste herdenkingsdag blijft.

Het meest herkenbare symbool van Dodenherdenking is de rode klaproos, die geassocieerd werd met gedenktekens uit de Eerste Wereldoorlog nadat tientallen bloemen bloeiden op de voormalige slagvelden van België en Noord-Frankrijk. (Het fenomeen werd uitgebeeld in het populaire gedicht “In Flanders Fields” uit 1915, door de Canadese soldaat John McCrae). In 1921 begon het pas opgerichte Britse Legioen (nu het Royal British Legion), een liefdadigheidsorganisatie voor veteranen, met de verkoop van rode papieren klaprozen voor Wapenstilstandsdag, en zijn jaarlijkse Poppy Appeal is sindsdien enorm succesvol geweest. Naast klaprozen die bestemd zijn om op kleding te worden gedragen, worden kransen van klaprozen vaak tentoongesteld op herdenkingsplaatsen. Vanaf de jaren 1930 hebben sommige groepen als alternatief witte klaprozen gepromoot als een embleem van vrede, hoewel dit vaak op controverse stuitte.

Vrijdagen die vergelijkbaar zijn met Remembrance Sunday worden nog steeds gevierd op 11 november in andere landen, zoals de Verenigde Staten (Veterans Day) en Australië, Canada en Frankrijk (Remembrance Day).