Heading

Wanneer de kinderen volwassen en het huis uit zijn, zou je een diep gevoel van voldoening moeten hebben. Je hebt tenslotte je werk als ouder gedaan. Maar als je in plaats daarvan achterblijft met een gevoel van verdriet of eenzaamheid, zou je wel eens last kunnen hebben van het lege-nest-syndroom. “Het lege-nest-syndroom is geen aandoening of diagnose, maar het kan een zeer uitdagende overgang zijn voor verzorgers,” zegt Anna Hoffman, Ph.D., een gediplomeerd psycholoog bij Thrive Psychology in Californië. “Veel verzorgers zullen een gevoel van verlies, eenzaamheid, zorgen en verdriet ervaren wanneer volwassen kinderen het huis verlaten.

Aan de andere kant ervaren sommige mensen het lege nest als een opluchting! Deze levensfase biedt ook mogelijkheden voor meer persoonlijke vrijheid, vrije tijd, en verdieping van relaties met een partner, vrienden, of andere familie.” Als je kinderen weg zijn en je in tweestrijd met jezelf bent, lees je hier hoe je kunt zien of je te maken hebt met het lege-nest-syndroom – en hoe je jezelf kunt voorbereiden op de overgang als je er nog niet bent.

Het lege-nest-syndroom kan angst, een diep gevoel van verlies, en andere gevoelens veroorzaken.

De emoties die ouders voelen als hun kinderen weggaan, lopen uiteen. “Sommige ouders ervaren een overweldigend gevoel van verdriet,” zegt Amy Morin, LCSW, psychotherapeut en auteur van de bestseller 13 Dingen die mentaal sterke mensen niet doen. “Niet alleen ervaren ze minder contact en interactie met hun kinderen, ze kunnen ook een soort identiteitscrisis doormaken. Ouders die zich hebben geïdentificeerd als een ‘soccer mom’ of een ‘stay-at-home dad’ kunnen zich plotseling afvragen wie ze zijn of hoe ze in de wereld passen. Sommige ouders melden dat ze zich angstig voelen omdat ze niet weten wat ze met hun tijd moeten doen. Anderen voelen zich depressief omdat ze een gevoel van eenzaamheid ervaren. En voor sommigen is het ook een kwestie van in het reine komen met hun eigen sterfelijkheid. De wetenschap dat ze hun kinderen tot volwassenheid hebben opgevoed, kan ertoe leiden dat ze zich ‘oud’ voelen.”

“Typisch zijn de tekenen van depressie van toepassing op dit syndroom,” zegt Elizabeth Cohen, Ph.D., een klinisch psycholoog in New York City. “Veel huilen, niet slapen of niet zo veel eten als normaal. Je kunt ook merken dat je voortdurend probeert om je kind te bereiken en ervoor te zorgen dat je altijd contact met hem hebt. Dit kan een teken zijn dat je het feit dat ze echt weg zijn en de relatie is veranderd, niet accepteert.”

Het lege-nest-syndroom treft gezinnen niet altijd in gelijke mate. “Onderzoek wijst uit dat vrouwen er meer last van hebben als hun kinderen het huis uit gaan dan mannen,” zegt Dr. Hoffman. “Vrouwen zijn vaak gesocialiseerd om hun waarde te ontlenen aan hun rol als verzorger, en om de behoeften van anderen boven die van zichzelf te stellen. Ze veranderen ook vaker van carrière of opleiding wanneer er kinderen worden geboren; als gevolg hiervan kunnen vrouwen, wanneer de kinderen het nest verlaten, een groot verlies aan doelgerichtheid en verbondenheid ervaren.”

Ook de manier waarop je wordt beïnvloed, kan verschillen afhankelijk van de samenstelling van je gezin en je rol daarin. “Als je een alleenstaande ouder bent, heb je misschien een sterke band met je kind, en dit kan een dieper gevoel van verlies veroorzaken wanneer je kind het nest verlaat”, zegt Stephanie Sarkis, Ph.D., een therapeut in Florida en auteur van het boek Gaslighting. “Je kunt ook een gevoel van opluchting en trots hebben dat je kind onafhankelijk is geworden – en je kunt je wat schuldig voelen over dat gevoel van opluchting. Als je je kind als een stel hebt opgevoed, kunnen er conflicten ontstaan over hoe ieder van jullie het uit huis gaan van je kind verwerkt of ermee omgaat. Er kan ook een periode aanbreken waarin u elkaar opnieuw moet leren kennen. In sommige gevallen, wanneer koppels meer tijd hebben om zich te concentreren op hun relatie, wordt deze sterker – in sommige gevallen beseffen ze dat hun relatie op zijn einde is en dat het in hun eigen belang is om uit elkaar te gaan.”

Nadat de kinderen weg zijn, moet je weer aansluiting vinden bij wie je als persoon bent.

Nadat het laatste kind het huis heeft verlaten, volgt een periode van overgang terwijl het gezin een nieuwe norm vindt. “De eerste stap is dat je weer in contact komt met jezelf,” zegt Dr. Hoffman. “Als je net zoveel energie in de verzorging van jezelf zou steken als in die van je eigen kind, wat zou je dan doen? Vraag jezelf af: ‘Hoe kan ik emotioneel goed voor je zorgen? Fysiek? Geestelijk? Wat zou je een groter gevoel van betekenis of vreugde geven? Met wie wil je tijd doorbrengen? Wees niet verbaasd als het beantwoorden van deze vragen erg moeilijk is! Vergeet niet dat je aandacht vaak buiten jezelf is gericht, op je kind of kinderen, gedurende bijna twee decennia, misschien wel meer! Het is een uitdaging om die aandacht weer op onszelf te richten.”

Het is ook moeilijk om de drang te weerstaan om je vast te klampen aan je rol als verzorger. “Sommige ouders ervaren een overweldigend gevoel van urgentie om te blijven zorgen voor een kind dat het huis heeft verlaten,” zegt Morin. “Regelmatig bellen, maaltijden bezorgen en afspraken maken voor een volwassen kind kunnen pogingen zijn om het lege-nest-syndroom af te wenden. Ze kunnen hun bezorgdheid ook richten op hun kinderen. Ze kunnen zich afvragen of hun kind wel eet, slaapt en voor zichzelf zorgt.” Dit kan leiden tot helikopter ouderschap, wat uiteindelijk het vermogen van een jong volwassene om zelf problemen op te lossen belemmert.

“Het is belangrijk om te erkennen dat je rol in het leven van je kind aan het veranderen is,” voegt Dr. Sarkis toe. “Je zult altijd vader of moeder blijven, maar je kind kan je nu op een andere manier nodig hebben.”

Om jezelf voor te bereiden op een leeg nest, zoek plezier in andere dingen dan het ouderschap.

Dit moet beginnen ruim voordat de kinderen het huis verlaten, idealiter gedurende de hele opvoeding van het kind. “Ouders die evenwicht in hun leven hebben en tevreden zijn op andere gebieden van hun leven, zullen het gemakkelijker hebben met het lege nest,” zegt Christina Jones, LCSW, een psychotherapeut in Chicago. “Dit betekent ook dat wij kwaliteitstijd met onze kinderen moeten doorbrengen gedurende de jaren die voorafgaan aan het verlaten van het nest. Vaak wordt het ‘syndroom’ verergerd door schuldgevoelens dat we niet genoeg tijd met onze kinderen hebben doorgebracht toen ze jonger waren, dus willen we die jaren terug.”

Enkele andere manieren om het lege-nest-syndroom te overwinnen:

1. Bepaal de frequentie en de manier van contact die je met je kinderen zult hebben voordat ze weggaan. “Je kunt beginnen met ze elke avond te sms’en om een liefdevolle verbinding te maken,” zegt Dr. Cohen. “Dit is een goede oefening om te doen wanneer ze vertrekken, maar het is ook een goede zaak om ervoor te oefenen.”
2. Structureer je dagen. “Plan elk uur van je dag, inclusief vrije tijd,” zegt Dr. Sarkis. Dat voorkomt dat je je doelloos voelt.
3. Begin met een solo-uitstapje. Jones stelt voor om u in te schrijven voor een nieuwe cursus (of zelfs terug te gaan voor een nieuwe graad), een fitnessplan op te stellen of een vakantie te plannen. Dit is het moment om nieuwe hobby’s uit te proberen, of zelfs een nevenactiviteit die geld oplevert.
4. Maak contact met anderen. Net als toen je lid werd van een nieuwe-ouder-groep toen de kinderen nog jong waren, is het handig om bij andere empty nesters te zijn die kunnen bevestigen wat je doormaakt. En als je een partner hebt, is het leuk om weer eens met z’n tweeën uit te gaan.
5. Neem babystapjes. Je hoeft niet van de ene op de andere dag een nieuw persoon te worden. “Begin met het stellen van kleine, behapbare doelen totdat zich nieuwe gewoonten beginnen te vormen, die de plaats innemen van routines waarin de zorg voor je kind centraal stond”, zegt Dr. Hoffman.

Bedenk: “Kinderen moeten weggaan en groeien,” zegt Dr. Cohen. “Vanaf het moment dat ze geboren worden, leren ze hoe ze zich van ons kunnen afscheiden. Dit is gewoon een andere levensverandering. Omarm het en je zult je vrij voelen.”

Voor onmisbaar nieuws, deskundig schoonheidsadvies, geniale oplossingen voor thuis, heerlijke recepten en nog veel meer, schrijf je je in voor de Good Housekeeping-nieuwsbrief.

Nu inschrijven