Het Boek Job is een van de meest problematische gedeelten van de Bijbel en heeft een verscheidenheid aan interpretaties voortgebracht. Een grote moeilijkheid bij het begrijpen van de betekenis van het boek is, welk inzicht Job ertoe brengt zich aan het eind zo nederig aan God te onderwerpen. (Men moet in gedachten houden dat Job niet de auteur is, maar het hoofdpersonage.)
Lees hier de volledige tekst van het Boek Job in het Hebreeuws en Engels.
Er zijn belangrijke en subtiele verschillen tussen de diverse moderne wetenschappelijke opvattingen, maar ze draaien meestal rond twee aspecten van Gods toespraak vanuit de wervelwind. Ten eerste, dat de goddelijke stem niet direct antwoordt op Job’s klacht, maar in plaats daarvan de wonderen van de schepping beschrijft, wijzend op natuurlijke voorvallen die de grenzen van het menselijk begrip te boven gaan. Ten tweede, dat Job inderdaad een antwoord krijgt.
Het mysterie van Job
Een wijdverbreide opvatting is dat de climax van het boek leert dat Gods bedoelingen en wegen mysterieus en ondoorgrondelijk zijn, verborgen voor zijn schepselen. Gezien het verschil tussen de oneindige God en de eindige mens, is theodicie niet mogelijk. (Theodicy is de theologische rechtvaardiging van Gods goedheid in relatie tot zijn almacht.)
Walther Eichrodt schrijft: “In de toespraken van God in het boek Job staat deze God van de constructie van mensen tegenover de onbegrijpelijk wonderbaarlijke Schepper God, die niet te vangen is in een systeem van redelijke doeleinden, maar ontsnapt aan alle menselijke berekening.”
Ook Robert Gordis neemt nota van de preoccupatie met de schoonheden van de natuur in de toespraak uit de wervelwind, maar trekt een minder extreme conclusie, die suggereert dat de auteur impliceert dat er een analogie is tussen de harmonieuze orde van de natuurlijke wereld en de morele orde. “Wat niet door de rede kan worden begrepen, moet in liefde worden omhelsd.”
Verschillende geleerden hebben zich tot een eerder hoofdstuk van het boek gewend voor de sleutel tot de goddelijke toespraken (hfdst. 28, in het bijzonder 28:28). Een rechtvaardig mens kan niet weten waarom hij lijdt en de goddelozen voorspoed hebben, omdat de wijsheid van de mensen niet die van God is. YHVH houdt zijn kosmische wijsheid voor de mensen verborgen, en geeft hen in plaats daarvan een “vreze Gods” als hun eigen kostbare en juiste zorg.
God komt uit zijn schuilplaats
Het tweede aspect van de toespraak van de stem uit de wervelwind is dat het de vorm aanneemt van een theofanie.
Martin Buber schrijft: “Maar hoe zit het met Job zelf? Hij klaagt niet alleen, maar hij klaagt aan dat de ‘wrede’ God hem ‘zijn recht heeft ontnomen’ en dat de rechter over de hele aarde dus tegen de gerechtigheid handelt. En hij krijgt een antwoord van God. Maar wat God tot hem zegt, is geen antwoord op de aanklacht; het raakt er zelfs niet aan. Het ware antwoord dat Job ontvangt is alleen Gods verschijning, alleen dit, dat de afstand verandert in nabijheid, dat “zijn oog Hem ziet,” dat hij Hem weer kent. Niets wordt verklaard, niets aangepast; verkeerd is niet goed geworden, noch wreedheid vriendelijkheid. Er is niets anders gebeurd dan dat de mens Gods toespraak weer hoort.”
Volgens dit standpunt wordt het antwoord op Jobs dilemma gevonden in de religieuze ervaring, niet in theologische speculaties. In plaats van een theoretische oplossing voor Jobs probleem, is er een onuitsprekelijke zelfmanifestatie van goddelijkheid aan het individu in zijn bijzonderheid.
In de interpretatie van H.H. Rowley: “Al zijn vroegere ervaring met God was niets vergeleken met de ervaring die hij nu heeft gevonden. Daarom roept hij niet langer tot God om verlost te worden uit zijn lijden. Hij rust in God, zelfs in zijn pijn.” Als de theofanie centraal wordt gesteld, dan kan het boek Job worden gezien als een grootschalige klaagpsalm, zoals Psalm 73, waarin beschuldiging en twijfel worden opgelost door een ervaring van herbevestigd geloof en vertrouwen.
Het verwerpen van Goddelijke vergelding
Een heel andere interpretatie is voorgesteld door Matitiahu Tsevat in zijn essay, “De betekenis van het boek Job.” Tsevat suggereert dat de inhoud van Gods toespraak bedoeld is om een beeld van het universum te schetsen dat bewust afwijkt van het beeld dat eerder door Job en de vrienden werd geschetst. Door het aandringen van de vrienden dat Job’s lijden betekende dat hij gezondigd had, en door Job’s eis van een specifieke reden waarom hij, in zijn onschuld, zou moeten lijden, veronderstelden beide partijen de realiteit van beloning en straf in de kosmos.
Misschien echter beweert de stem van de wervelwind dat er geen wet van vergelding is en dat de natuur neutraal is ten opzichte van de morele actie van de mens. De zon gaat op voor zowel de rechtvaardige als de zondaar (28:13, 15). Regen valt op de woestijn, terwijl hij alleen naar het gecultiveerde land had kunnen gaan, waar de mensen hem nodig hebben (38:26-27). Wilde dieren houden zich niet aan de regels van de menselijke moraal (38:15-16). Bijgevolg kan Gods toespraak zo worden opgevat dat materiële voorspoed en tegenspoed geen goddelijke vergelding of kastijding inhouden.
Tsevat stelt dat alleen het concept van een kosmische orde die niet werkt volgens een ingebouwd principe van morele vergelding de onbaatzuchtige vroomheid mogelijk maakt die de eerste kwestie was die in het boek Job aan de orde werd gesteld.
“Het zou een grove fout zijn om de ontkenning van de goddelijke vergelding te interpreteren als een legitiem excuus voor de mens om zich te onttrekken aan zijn verplichtingen om gerechtigheid op aarde te vestigen. Gerechtigheid is niet verweven met de materie van het universum, noch houdt God zich bezig met het beheer ervan, maar het is een ideaal dat door de maatschappij moet worden gerealiseerd.”
De auteur van Job ontkent misschien een fundamentele veronderstelling van de verhalende en profetische boeken van de Bijbel, maar zijn ontkenning is in overeenstemming met een andere, nog fundamentelere veronderstelling: dat het aan de mens is om Gods geboden uit te voeren en dat deze primaire taak in de maatschappij moet worden uitgevoerd en in de loop van de geschiedenis moet worden geactualiseerd. Een principe van automatische beloning en straf zou in feite een vorm van dwang zijn, waardoor er geen speciaal gebied overblijft waarin de mens zijn morele vrijheid zou kunnen uitoefenen door het goede te doen vanuit zuiver belangeloze motieven.
In God We Trust
De meeste uitleggers zijn het erover eens dat het uiteindelijke thema van het boek de aard is van het geloof van de rechtvaardige mens in God. Zoals Leon Roth stelt: “Het boek Job draait om de vraag naar de aard van religie: Kan de mens God voor niets dienen? … Wanneer Job zegt: ‘Al doodt hij mij, toch vertrouw ik op hem’ (13:15), rechtvaardigt hij zowel zichzelf als God.”
Het boek bevestigt Job’s vertrouwen in God – en God’s vertrouwen in Job. Door te leren dat vroomheid onbaatzuchtig moet zijn en dat de rechtvaardige lijder niet verzekerd is van een tastbare beloning maar van gemeenschap met God, bereikt het bijbelse denken over rechtvaardigheid, vergelding en voorzienigheid een hoogtepunt – en een grens.
Een alternatief dat de schrijver van Job niet in overweging nam, was dat het lijden van onschuldigen in een toekomstig leven zou kunnen worden gecompenseerd. Het probleem van de theodicee wordt juist op deze manier opgelost in het na-Bijbelse Jodendom.
Herdrukt met toestemming uit Jewish People, Jewish Thought, uitgegeven door Prentice Hall.